Natural da Itália, ele foi o último sobrevivente de uma geração de arquitetos nascidos na Europa por volta da virada do século — incluindo também Marcel Breuer, Josep Lluís Sert (1902 – 1983) e Louis I. Kahn — que se tornaram presenças importantes na arquitetura americana.

O trabalho inicial do Sr. Belluschi tinha uma contenção silenciosa, e sua habilidade de criar obras modernistas fortes que se relacionavam com a paisagem, o clima e os materiais do noroeste do Pacífico lhe trouxeram atenção nacional. Muitas de suas primeiras construções eram casas e igrejas de madeira, e no final dos anos 1930 e início dos anos 40 sua arquitetura desempenhou um papel crítico no desenvolvimento do chamado estilo regional do noroeste.

Torre notável de vidro e alumínio

Sua obra-prima inicial, no entanto, foi uma torre de escritórios, o Equitable (agora Commonwealth) Building no centro de Portland, concluído em 1947, um belo edifício de 12 andares que continua sendo uma das torres de vidro e alumínio mais elegantes já construídas. Geralmente considerada a primeira estrutura de parede de cortina de vidro a ser construída nos Estados Unidos, ela precedeu a Lever House em Nova York em cinco anos e colocou o Sr. Belluschi (pronuncia-se bell-OO-ski) na vanguarda da arquitetura comercial moderna.

Ele nunca mais projetaria um arranha-céu que recebesse tal aclamação universal. De fato, muitos de seus esforços posteriores — como o enorme Pan Am (agora Met Life) Building no centro de Manhattan, projetado em associação com Walter Gropius e a empresa Emery Roth & Sons, e o Bank of America, a torre de granito marrom escuro em São Francisco, projetada com Skidmore, Owings & Merrill e Wurster, Bernardi & Emmons — foram amplamente criticados como monólitos descomunais, representando uma reversão do modesto humanismo do trabalho inicial do arquiteto.

O Sr. Belluschi também era amplamente conhecido como educador. Ele chefiou a escola de arquitetura e planejamento no Instituto de Tecnologia de Massachusetts de 1951 a 1965, e escreveu e deu palestras com frequência. Ele recebeu a Medalha de Ouro do Instituto Americano de Arquitetos, a mais alta honraria oficial da profissão arquitetônica americana, em 1972, e foi premiado com a Medalha Nacional das Artes em 1991.

Uma Infância em Roma

Pietro Belluschi nasceu em Ancona, Itália, em 18 de agosto de 1899. Ele cresceu em Roma e foi treinado como engenheiro na Universidade de Roma. Ele veio para os Estados Unidos como um estudante de intercâmbio em 1923 e, depois de estudar na Universidade de Cornell, foi trabalhar para Albert E. Doyle (1877 – 1928), um arquiteto proeminente em Portland, que logo morreu, deixando sua empresa em desordem. O Sr. Belluschi surgiu como seu designer-chefe em 1928; em 1943, ele havia comprado a empresa e mudado seu nome para o seu próprio.

O primeiro grande edifício do Sr. Belluschi, concluído em 1931, foi o Portland Art Museum, uma estrutura de tijolos simples, porém aconchegante. Mas havia muito mais finesse no Oregonian Building, uma massa suave e brilhante de vidro, mármore e granito, concluída em 1948, e no Equitable Building, a requintada torre de vidro que deu ao modernismo uma presença firme no centro de Portland.

Em seus últimos anos, tanto durante quanto depois de sua gestão no MIT, o Sr. Belluschi frequentemente projetou edifícios em associação com empresas maiores que forneceriam suporte técnico e de apoio, deixando-o livre para tomar decisões importantes de design. Ele trabalhou frequentemente com Skidmore, Owings & Merrill, com quem teve uma afiliação formal por um período, bem como com Gropius e com Eduardo Catalano (1917 – 2010), um colega do MIT, com quem projetou a Juilliard School e o Alice Tully Hall, as partes finais do complexo original do Lincoln Center em Nova York, concluído em 1968.

A carreira prolífica do Sr. Belluschi — ele participou do projeto de mais de 1.000 edifícios — também incluiu a Catedral de Santa Maria, a forma extravagante e inclinada de concreto em São Francisco, concluída em 1971 e projetada em associação com Pier Luigi Nervi (1891 — 1979); o Louise Davies Hall em São Francisco, projetado com a empresa Skidmore e concluído em 1980, e o One Financial Center, uma torre de escritórios em Boston, projetada com a Jung/Brannen Associates e concluída no início dos anos 1980.

Pietro Belluschi faleceu na segunda-feira 14 de fevereiro de 1994, em sua casa em Portland, Oregon. Ele tinha 94 anos.