Powered by Rock ConvertBernard Schwartz, executivo anti-guerra que construiu uma fábrica de armas
O Sr. Schwartz em 2014 em seu escritório na Quinta Avenida em Manhattan. Sua empresa havia disparado em valor para US$ 13 bilhões quando ele vendeu a maior parte dela para a Lockheed Martin em 1996. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Chester Higgins Jr./The New York Times®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Apesar de sua oposição à Guerra do Vietnã, como investidor ele assumiu uma empresa de defesa em dificuldades, a Loral, e a transformou em uma empresa multibilionária.
Bernard L. Schwartz, presidente e executivo-chefe da Loral Corporation, em seus escritórios executivos em Manhattan em 1992. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Fred R. Conrad/The New York Times ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Bernard Schwartz (nasceu em 13 de dezembro de 1925, no Brooklyn – faleceu em 12 de março de 2024 em Upper East Side de Manhattan), foi um investidor e empresário de Nova York que, apesar de ser um democrata antiguerra ferrenho, assumiu a doente Loral Corporation no Bronx e a transformou em uma contratada militar multibilionária.
O Sr. Schwartz era um ex-contador que havia ascendido para presidente de uma grande empresa de seguros. Sem experiência em fazer negócios com o Pentágono, ele era uma escolha improvável para assumir a Loral, que estava à beira da falência quando seus dois fundadores se aposentaram em 1972.
“Eu era um sujeito estranho”, disse ele, ou como ele mesmo disse mais tarde em um livro de memórias, “não era um membro típico do complexo militar-industrial”.
Mas o Sr. Schwartz acumulou 96 trimestres consecutivos nos quais os lucros superaram os do período comparável do ano anterior, um recorde que se acredita ser igualado apenas pela General Electric na história corporativa americana. A Loral (mais tarde conhecida como Loral Space & Communications) disparou em valor para US$ 13 bilhões quando o Sr. Schwartz vendeu a maior parte dela para a Lockheed Martin em 1996.
Fabricante de armas eletrônicas, contramedidas e sistemas de comunicação, a Loral estava prestes a fechar as portas e ter suas ações retiradas da lista quando o Sr. Schwartz a adquiriu em 1972. O Sr. Schwartz, que já havia enriquecido como presidente da Reliance Insurance, investiu US$ 2 milhões na empresa. Ele se desfez de negócios não relacionados e, ao mesmo tempo, adquiriu mais de 16 empresas em eletrônica de defesa.
“Embora eu possa ser liberal em minhas crenças políticas, sempre tive uma atitude basicamente positiva em relação à indústria de defesa”, ele escreveu mais tarde. “Um exército forte parece vital para mim como uma forma de preservar a paz.”
Ele permaneceu como presidente e executivo-chefe da Loral por 34 anos.
Um elegante homem de 1,80 m com uma queda por chocolate, gamão e Mickey Mouse, o Sr. Schwartz tinha um estilo de gestão distinto. Ele desdenhava organogramas, grupos de foco e reuniões de comitês, e era extraordinariamente solícito com o bem-estar dos funcionários. Os trabalhadores recebiam opções de ações, e quando a Loral foi vendida, ele distribuiu mais de US$ 18 milhões de seus próprios fundos para cerca de 40 pessoas cujos empregos estavam em risco.
Mas na tomada de decisões ele era inflexível.
“Eu não acredito em consenso”, ele disse em uma entrevista de 2014 para este obituário, argumentando que consenso implicava compromisso desnecessário. Ele ouvia visões opostas, tomava uma decisão e então sorria e dizia a qualquer um que persistisse para “apenas dizer sim”. Era um lema que também era o título de suas memórias de 2014.
Bernard Leon Schwartz nasceu em 13 de dezembro de 1925, no Brooklyn e cresceu na seção Bensonhurst do distrito. Seu pai era um fabricante autônomo de placas de plástico.
Bernard se formou na Townsend Harris High School (na época em Manhattan, agora no Queens). Poucos meses depois de seu segundo ano de pré-direito no Brooklyn College, ele se alistou no Army Air Corps. Depois, ele mudou para contabilidade para entrar no que ele chamava de “vida real” dois anos antes.
Ele se formou bacharel em finanças pelo City College de Nova York, onde conheceu sua futura esposa, Irene Zanderer. Ele então se juntou a uma pequena, mas prestigiosa empresa de contabilidade de Wall Street com uma série de clientes de médio porte de Nova York, um dos quais era a Admiral Plastics, administrada por seu irmão, Harold.
O Sr. Schwartz elaborou novas projeções financeiras para ajudar a pequena Admiral a fazer uma oferta pública de ações bem-sucedida, o que levou a uma associação com Saul P. Steinberg (1939 – 2012), um prodígio financeiro 13 anos mais novo que ele, que havia lançado a Leasco Data Processing Equipment Corporation, uma empresa de leasing de computadores.
O Sr. Schwartz deixou seu posto como diretor financeiro da Admiral para se juntar à Leasco, onde o Sr. Steinberg, buscando diversificar, pediu que ele pesquisasse companhias de seguros. Ele propôs adquirir a Reliance Insurance, uma empresa da Filadélfia quase 10 vezes maior que a Leasco.
Leasco, desfrutando de um preço de ação estratosférico, assumiu a Reliance em 1968 e assumiu seu nome. Seis meses depois, o Sr. Steinberg decidiu que seu Reliance Group — do qual o Sr. Schwartz era agora presidente — deveria possuir um banco.
O Sr. Schwartz sugeriu o venerável Chemical Bank de Nova York — o sexto maior do país e, em sua opinião, “o mais maduro para melhorias”.
A notícia do plano de aquisição vazou (Robert Metz, colunista do The New York Times, divulgou a história). A gerência da Chemical resistiu ferozmente a uma aquisição, e o establishment bancário cerrou fileiras contra os intrusos, derrubando o preço das ações da Reliance de US$ 140 para US$ 7, removendo ações de portfólios de planos de pensão e vendendo ações a descoberto.
“Fomos transformados em vilões, retratados como antiamericanos”, lembrou o Sr. Schwartz. A Reliance desistiu de sua proposta. Mas a empresa prosperou, e o Sr. Schwartz ficou tão rico que poderia ter se aposentado em meados dos 40 anos. Em vez disso, depois de quatro anos na Reliance, ele se juntou à Loral.
Apesar de seu sucesso no mundo corporativo, o Sr. Schwartz ficou indignado com o que estava acontecendo politicamente — particularmente a guerra no Vietnã e as mortes de estudantes manifestantes na Kent State University em 1970 — e considerou seriamente mudar sua família para a França.
Ele decidiu permanecer nos Estados Unidos, no entanto, e trabalhar em nome do Partido Democrata, tornando-se um dos principais doadores de campanha. Mais tarde, ele contou com Bill e Hillary Clinton entre seus amigos bem colocados.
Bernard Schwartz faleceu na terça-feira 12 de março de 2024 em sua casa no Upper East Side de Manhattan. Ele tinha 98 anos.
Sua esposa, Denise Schwartz, confirmou sua morte.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2024/03/18/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Robert D. Hershey Jr. – 18 de março de 2024)
Robert D. Hershey Jr., um repórter de longa data que cobria finanças e economia para o The Times. Alex Traub contribuiu com a reportagem.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 20 de março de 2024, Seção A, Página 15 da edição de Nova York com o título: Bernard Schwartz, líder antiguerra de um contratante militar.
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