Powered by Rock ConvertJames Earl Jones, que dublou Darth Vader em ‘Star Wars’ e estrelou ‘Campo dos Sonhos’
James Earl Jones, fotografado recebendo um prêmio Tony especial por conquistas ao longo da vida no teatro em 2017. (Michael Zorn / Invision / Associated Press)
James Earl Jones (nasceu em Arkabutla, Mississippi, em 17 de janeiro de 1931 – faleceu no Condado de Dutchess, em 9 de setembro de 2024), ator indicado ao Oscar, que gaguejava quando criança e depois se tornou uma das vozes mais reconhecidas e articuladas dos Estados Unidos.
Jones, que era conhecido por sua voz rica e estrondosa e por sua presença imponente, quase poderosa, teve uma carreira condecorada que durou décadas e uma infinidade de papéis — de Rei Lear a Darth Vader.
Jones disse que foi a dolorosa experiência de ser gago que o fez apreciar a fala com tanta paixão.
“O desejo de falar cresce e cresce até se tornar parte de sua força vital”, Jones relembrou em sua biografia, escrevendo sobre os anos de silêncio da infância que antecederam sua carreira no palco e no cinema.
“Se eu não fosse gago”, disse Jones ao The Times em 2014, “eu nunca teria sido ator”.
James Earl Jones nasceu em 17 de janeiro de 1931, em Arkabutla, Miss., filho do boxeador e ator Robert Earl Jones e Ruth Williams, uma alfaiate. Ele foi criado por seus avós Maggie e John Henry Connolly; seu pai saiu de casa antes de ele nascer. Sua mãe, que ele mais tarde sugeriu ter problemas de saúde mental, estava frequentemente fora. Quando ele chegou à idade escolar, ele e sua família se mudaram para Michigan.
Aos 12 anos, Jones começou a gaguejar. Em sua angústia, ele ficou em silêncio e rabiscou notas em vez de falar. Sua autoestima foi corroída, e ele se tornou uma figura quase anônima na escola.
Mas um professor do ensino médio descobriu que ele escrevia poesia em segredo, Jones contou em sua biografia de 1993, “Voices and Silences”, escrita com Penelope Niven. “Se você gosta tanto de palavras, James, você deveria ser capaz de dizê-las em voz alta”, o professor disse a ele.
O professor fez mais do que encorajar Jones. Ele pesquisou sobre gagueira e descobriu que algumas eram ajudadas pela leitura em voz alta.
O professor persuadiu Jones a tentar essa técnica. A vida de Jones girou em torno do que viria a seguir: ele descobriu que era capaz de ler antes da aula sem gaguejar. O professor então lhe entregou um volume de Shakespeare e disse para ele ler em voz alta para praticar, disse Jones.
Anos mais tarde — muito depois de se tornar um ator famoso e um nome conhecido — Jones continuou a mencionar o professor em entrevistas, finalmente creditando-o pelo nome — primeiro e último — Donald Crouch.
Jones ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Michigan e obteve um diploma de bacharelado em teatro em 1955 (16 anos depois, ele também recebeu um título honorário da escola). Ele serviu dois anos no Exército e depois foi para Nova York, onde conheceu seu pai pela primeira vez.
A dupla se esforçou, polindo pisos e limpando teatros. Finalmente, Jones conseguiu seu primeiro papel off-Broadway, segurando uma lança em “Henrique V” de Shakespeare.
Jones era um homem forte, de olhos verdes, cujo rosto emotivo parecia sempre à beira do riso ou da fúria. Ele era uma presença natural no palco. Ele se juntou a um elenco com Cicely Tyson na produção off-Broadway de “The Blacks” de Jean Genet em 1961. Com o New York Shakespeare Festival, ele interpretou Otelo em 1963. Anúncios de televisão e um papel em novela surgiram, e ele apareceu no filme “Dr. Strangelove”.
Ele foi escalado para o papel principal em “The Great White Hope”, uma peça da Broadway baseada na vida do campeão de boxe Jack Johnson. “Excelente” é como o crítico Richard L. Coe resumiu a performance de Jones. Ele chamou Jones de “fisicamente convincente, vocalmente seguro, consistentemente interessante”.
Foi o papel de destaque de Jones: ele ganhou um Tony Award e foi indicado ao Oscar em 1971 pela versão cinematográfica. Ele ganhou um Emmy, dois Tony Awards adicionais e um Grammy por palavra falada. Em 2011, ele recebeu um prêmio pelo conjunto da obra da Motion Picture Academy, que citou seu “legado de excelência consistente e versatilidade incomum”.
Ele recebeu honrarias do Kennedy Center em 2002.
“As pessoas dizem que a voz do presidente é a voz mais facilmente reconhecida na América”, disse o presidente George W. Bush durante as cerimônias de Kennedy. “Bem, não vou fazer essa afirmação na presença de James Earl Jones.”
Seus muitos créditos em filmes, televisão e teatro ao longo do meio século seguinte incluíram as peças “Fences” e “Paul Robeson”, um papel principal vencedor do Emmy no curta “Gabriel’s Fire” e os filmes “A Piece of the Action”, “Coming to America”, “Field of Dreams”, “Cry, the Beloved Country” e “Exorcist II: The Heretic”. Ele foi a voz do Rei Mufasa em “O Rei Leão” e o narrador de “Todo Mundo em Pânico 4”.
Os críticos às vezes criticavam suas performances por pompa. Mas, especialmente nos últimos anos, o lugar de Jones estava seguro no panteão de renomados atores de cinema treinados por Shakespeare.
Mesmo assim, ele nunca perdeu os hábitos de um aspirante a lutador. Ele aceitou todo tipo de trabalho, aparentemente nenhum papel muito pequeno ou cafona.
Ele anunciou premiações, narrou documentários e atuou em comerciais. Ele leu audiolivros, fez pitches para a Verizon. Mais tarde, ele disse que seu trabalho sobre Darth Vader levou um pouco mais de uma hora, e ele não pareceu pensar muito sobre o papel.
Alguns críticos reclamaram que ele estava desperdiçando seu considerável talento. Como um homem que dominava as obras de Anton Chekhov e August Wilson poderia se contentar em gritar, “Infidel defilers!” em “Conan, o Bárbaro”?
Jones insistiu que era um ator de personagem. Mas, além disso, ele não ofereceu nenhuma resposta pronta. A melhor pode ter vindo de sua segunda esposa, Cecilia Hart, com quem se casou em 1982. Hart disse que Jones era simplesmente um workaholic.
Seja qual for o motivo, Jones continuou com uma agenda punitiva de atuação no palco até os 80 anos, mesmo lutando contra uma doença pulmonar crônica e sendo forçado a usar um tanque de oxigênio entre os atos durante as apresentações. No entanto, ele se reuniu com Tyson — supostamente com 90 anos na época — para o revival da Broadway de “The Gin Game” em 2015.
Ao longo de sua carreira, ele interpretou papéis tradicionalmente brancos, assim como negros. Ele interpretou o papel principal em uma produção teatral de “On Golden Pond”, Big Daddy em “Cat on a Hot Tin Roof” e Lennie Small em “Of Mice and Men”.
Embora sua carreira tenha passado por períodos de intensa atividade política em torno da raça, Jones traçou seu próprio caminho em questões raciais. Ele tinha orgulho de abrir caminho como ator negro. Ele falou sobre a degradação histórica do povo negro, mas disse que ninguém deveria ser derrotado por isso. Ele evitou a política de identidade.
O artesanato veio primeiro. “Você tem que tocar a cultura, não a cor”, ele dizia.
Ele falava como um “apreciador da linguagem” cujo pensamento ainda carregava a marca de seus sofrimentos silenciosos da infância. Ele rejeitou as alegações de uma identidade cultural negra separada: como os negros americanos falavam inglês, eles eram basicamente europeus, argumentou Jones.
“A linguagem é a única coisa que define a cultura”, disse ele.
Na medida em que ele montou uma cruzada racial, foi por meio de sua atuação — especificamente seu domínio arduamente conquistado da linguagem falada.
“Qualquer um pode carregar uma placa de piquete”, ele disse ao Toronto Star em 2013, falando em seu estrondo característico. “Mas acho que você deveria ser capaz de articular o que essa placa significa.”
Jones foi casado com a atriz Julienne Marie Hendricks de 1968 a 1972. Sua segunda esposa, Cecilia Hart, morreu em 2016. Ele deixa Flynn Earl Jones, um dublador.
James Jones faleceu na manhã de segunda-feira 9 de setembro de 2024 em sua casa em Nova York, confirmou seu agente de longa data Barry McPherson em uma declaração compartilhada com o The Times. A causa da morte não foi revelada. Ele tinha 93 anos.
“Aquela voz retumbante. Aquela força silenciosa. A gentileza que ele irradiava”, escreveu Kevin Costner, colega de Jones em “Field of Dreams”, no Instagram em homenagem.
Costner acrescentou: “Só ele poderia trazer esse tipo de mágica para um filme sobre beisebol e um milharal em Iowa. Sou grato por ter sido testemunha dele fazendo essa mágica acontecer.”
“Nunca mais haverá uma combinação tão particular de graças como essa”, disse o ator e apresentador de TV LeVar Burton em uma homenagem compartilhada no X (antigo Twitter).
Colman Domingo apelidou Jones de “um mestre em sua arte” em X, acrescentando, “Nós estamos em seus ombros.” A estrela de “Sing Sing” e “Euphoria” acrescentou, “Descanse agora. Você nos deu o seu melhor.”
Mark Hamill, que interpretou Luke Skywalker nos filmes “Star Wars”, lamentou a morte do pai na tela, enquanto Quinta Brunson, a atriz Octavia Spencer e a Major League Baseball também prestaram homenagem nas redes sociais.
“Lendário nem começa a descrever seus papéis icônicos e impacto no cinema para sempre”, escreveu Spencer. “Sua voz e talento serão lembrados para sempre.”
Os críticos ficaram fascinados pela voz estrondosa e ressonante de Jones. Eles o chamaram de trovão em uma garrafa; eles o compararam ao ativista dos direitos civis Paul Robeson — e Paul Bunyan. A voz de Jones era “afinada na chave do heroísmo”, escreveu o crítico do Washington Post, Peter Marks.
Alguns o chamaram erroneamente de barítono. Ele não era. Ele era um baixo raro e natural — um direito de nascença sortudo, ele disse.
À essa boa sorte genética, Jones acrescentou proezas de atuação. Ele se distinguia pela “força elementar que traz ao palco”, escreveu Marks. Ele teve atuações vencedoras do Tony na Broadway, um papel no cinema indicado ao Oscar e performances em filmes de acampamento e dramas de televisão no horário nobre.
Ele era Otelo, Hamlet e Lear. Ele fez comerciais e, claro, papéis de voz — tantos que ele perdeu a conta. “Isto… é a CNN”, ele explodiu. Em público, ele era mais frequentemente reconhecido por sua voz do que por seu rosto.
Muito depois da infância, ele ainda lutava contra a gagueira. Ele permaneceu paralisado pelo desafio da expressão emocional, que ele chamava de uma profunda necessidade humana.
“Quanto mais você se aprofunda na linguagem e na articulação, mais você se afasta da emoção. Você tem que voltar para a música e a poesia”, ele disse ao The Times em 2002.
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/entertainment-arts/story/2024-09-09 – Los Angeles Times/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ Por Jill Leovy e Alexandra Del Rosario – 9 de setembro de 2024)
Leovy é ex-redator do Times.
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