Powered by Rock ConvertCeledonia Jones, historiador autodidata de Nova York
Estudou colonos negros no local do Central Park.
Ele atuou como historiador do distrito de Manhattan de 1997 a 2005. Ele também investigou profundamente a história de Seneca Village, um assentamento majoritariamente negro no que se tornou o Central Park.
Celedonia Jones, ex-historiador do bairro de Manhattan que desempenhou um papel importante na descoberta da história de Seneca Village no Central Park, em uma foto sem data. Crédito…via família Jones
Celedonia Jones (nasceu em 21 de fevereiro de 1930, no Harlem – faleceu em 15 de abril de 2023 em Manhattan), foi um historiador carismático e autodidata.
Um dia no ano de 2022, o Sr. Jones, estava em um pedaço de terra em Manhattan que no século XIX ficava dentro da Seneca Village, uma comunidade majoritariamente negra de cerca de 300 pessoas que se tornaria parte do Central Park.
“O que aconteceu com as pessoas?”, disse o Sr. Jones, que era conhecido como Cal, ao “CBS Sunday Morning” para um segmento sobre Seneca Village , que ficava de 1825 a 1857 entre o que são agora as ruas West 82nd e West 89th no lado oeste do parque. “Para onde eles foram?”
Um deles — Andrew Williams, um homem negro livre que engraxava sapatos e que estava entre os primeiros proprietários afro-americanos do bairro — se tornou o foco da pesquisa histórica do Sr. Jones em 2018.
“Ele era um visionário”, disse o Sr. Jones na entrevista. “Eu consigo vê-lo construindo a casa na estrada.” Então, apontando para um mapa imobiliário da vila, ele disse: “Você pode ver os dois lotes dele.” (Na verdade, eram três.)
O Sr. Williams pagou US$ 125 por sua terra e, com os US$ 2.335 que recebeu da cidade para sair (não os US$ 3.500 que ele havia exigido), adquiriu uma propriedade no Queens.
O Instituto para a Exploração da História da Vila de Seneca, um grupo de acadêmicos dedicados ao estudo do local, contratou o Sr. Jones como consultor por volta de 2007. Cynthia R. Copeland, presidente do instituto, disse que, devido ao seu conhecimento das pessoas nas agências da cidade, ele conseguiu ajudar o grupo a conduzir suas solicitações com o Departamento de Parques da cidade e a organização sem fins lucrativos Central Park Conservancy para obter a aprovação para realizar uma escavação arqueológica.
A escavação, que ocorreu em 2011 em uma área perto da 85th Street e Central Park West, desenterrou centenas de artefatos. A construção do parque começou em 1858 e levou 15 anos para ser concluída.
Mais recentemente, o Sr. Jones usou registros de censo, escrituras de propriedade, documentos judiciais e da igreja, jornais e fotografias para traçar a linhagem multigeracional da família Williams.
“Cal juntou todas as peças e nos ajudou a dizer com absoluta confiança que esta era a família descendente de um dos primeiros colonos”, disse a Sra. Copeland por telefone.
“Eu ia à casa dele, ele fazia sopa de ervilha e me dava uma apresentação em Power Point”, ela disse em uma entrevista por telefone. Ela acrescentou que o Sr. Jones “conseguia conectar todos os elos da minha família que me levaram até mim”.
O local original de Seneca Village, uma comunidade majoritariamente negra de cerca de 300 pessoas que existia no que se tornaria parte do Central Park. (Crédito…Joshua Bright para o The New York Times)
Celedonia Jones — ele recebeu o nome em homenagem ao seu avô materno nascido em Cuba, Celedonia Diaz — nasceu em 21 de fevereiro de 1930, no Harlem, um dos cinco filhos de uma família pobre. Seus pais, Joseph e Edith (Phillips) Jones, trabalharam em vários empregos. Sua família se mudou para uma série de apartamentos no Harlem para evitar ser despejada quando atrasavam o pagamento do aluguel.
No ensino fundamental, ele lembrou que recebeu uma nota maior de seu professor, o poeta renascentista do Harlem, Countee Cullen, em uma redação histórica.
“Ele me disse: ‘Se você tivesse pesquisado um pouco mais sobre a história, poderia ter tirado 90’”, disse Jones em uma entrevista em 2020 para o Central Park Conservancy, que administra os cuidados do parque.
Depois que o Sr. Jones respondeu que história não lhe interessava, ele disse que o Sr. Cullen lhe disse: “Quando você se interessar mais por si mesmo, você se interessará mais por história”.
Demorou um tempo para que essa lição fizesse sentido.
Após concluir o ensino médio, o Sr. Jones foi contratado pelo Conselho de Transporte da Cidade de Nova York (que mais tarde foi substituído pela Autoridade de Trânsito da Cidade de Nova York) como contador em 1949. Ele se tornou diretor de operações fiscais da Administração de Recursos Humanos e diretor de serviços fiscais do Gabinete do Controlador.
Naquela época, ele já havia obtido o diploma de bacharel em administração de empresas e economia pelo Empire State College (hoje Universidade) em 1975.
Da esquerda para a direita, em 19 de junho de 2022, o Sr. Jones, historiador emérito do distrito de Manhattan; John Reddick, funcionário do Central Park Conservancy; e o prefeito de Nova York, Eric Adams, em um evento do Central Park Conservancy apresentado no Juneteenth em Seneca Village. (Crédito da fotografia: cortesia Laylah Amatullah Barrayn para o The New York Times)
Antes de se aposentar em 1990, o Sr. Jones começou a ser voluntário com sua esposa, Dolores (Cain) Jones, no Museu da Cidade de Nova York em Manhattan. Por causa de seu conhecimento da cidade, e em particular do Harlem, onde ele cresceu, ele foi convidado a consultar sobre o conteúdo de algumas das exibições do museu.
O diretor do museu na época, Robert McDonald, recomendou a Ruth Messinger, presidente do distrito de Manhattan, que o Sr. Jones fosse nomeado historiador do distrito de Manhattan, um cargo não remunerado que ele ocupou de 1997 a 2005. Mais tarde, ele atuou como historiador emérito, continuando como voluntário no museu.
“Ele era o rosto público do museu, o recepcionista em grandes eventos”, disse Sarah Henry, curadora-chefe do museu. “Ele adorava fazer as pessoas se sentirem confortáveis. E era um ótimo dançarino.”
Como historiador de Manhattan, o Sr. Jones recrutou historiadores de diversas origens étnicas para os conselhos comunitários do distrito; promoveu a história da cidade por meio da inclusão de estudantes na Sociedade de Estudantes Historiadores; e criou e editou uma publicação sobre a história e a cultura afro-americana em Manhattan.
Kenneth T. Jackson, professor emérito de história na Universidade de Columbia, disse em um e-mail que o Sr. Jones “era um historiador público no melhor sentido”.
Um dos últimos projetos do Sr. Jones — com sua filha, Sra. Jones Randall, e seu filho, Kenneth, seus únicos sobreviventes imediatos — foi identificar os locais retratados nas fotografias em “Berenice Abbott’s New York Album, 1929,” uma exposição realizada este ano no Metropolitan Museum of Art. O Sr. Jones foi consultor em uma exposição anterior no Met inspirada em Seneca Village.
“Cal, um homem charmoso e vibrante de pouco mais de 90 anos, fez várias viagens ao centro da cidade para verificar suas identificações de edifícios”, escreveu Mia Fineman, curadora que organizou a exposição , no site do Met, “esticando o pescoço para contar as janelas nas fachadas dos arranha-céus”.
O Sr. Jones morreu de leucemia em 15 de abril em sua casa em Manhattan, disse sua filha, Diane Jones Randall. Ele tinha 93 anos. Sua morte não foi amplamente divulgada na época, e o The New York Times só foi informado recentemente.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/12/11/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ por Richard Sandomir – 11 de dezembro de 2023)
Richard Sandomir é um escritor de obituários. Ele já escreveu sobre mídia esportiva e negócios esportivos. Ele também é autor de vários livros, incluindo “The Pride of the Yankees: Lou Gehrig, Gary Cooper and the Making of a Classic.”
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