Um exemplo, lembrou o Professor Paul Samuelson, um ganhador do Nobel, foi uma explicação engenhosa (e correta) para o motivo pelo qual a proporção de meninos para meninas não aumentou acentuadamente após a Segunda Guerra Mundial, como aconteceu durante a Primeira Guerra Mundial. Seu argumento envolvia a tecnologia da guerra, o padrão de licenças militares e o momento da concepção. “Esse não é o tipo de coisa que Schumpeter teria descoberto”, disse o Professor Samuelson, referindo-se a Joseph A. Schumpeter (1883 — 1950), o lendário economista de crescimento de Harvard.

O professor Georgescu-Roegen nasceu de ascendência grega em Constanta, Romênia, em 4 de fevereiro de 1906, filho de um oficial do exército romeno. Um jovem brilhante, ele recebeu educação em matemática e estatística de alguns dos principais acadêmicos europeus da época. O professor Georgescu-Roegen obteve o equivalente a um mestrado em matemática pela Universidade de Bucareste em 1926 e um doutorado em estatística matemática pela Sorbonne em 1930, quando tinha 24 anos.

Ele continuou seus estudos de pós-graduação em Londres, sob a orientação do estatístico Karl Pearson (1857 — 1936), antes de aceitar um cargo de professor na Universidade de Bucareste em 1932, quando se casou com uma colega matemática, Otilia. Os dois eram conhecidos entre os economistas como um casal excepcionalmente próximo, com interesses semelhantes em matemática, política e música.

Contra o pano de fundo da depressão e do fascismo crescente na Europa, o professor Georgescu-Roegen passou dois anos idílicos e altamente produtivos em Harvard como bolsista Rockefeller em meados da década de 1930. Lá, ele trabalhou em estreita colaboração com o professor Schumpeter. Durante esse “aprendizado” em economia, como ele o chamava, o professor Georgescu-Roegen publicou três artigos teóricos que imediatamente estabeleceram sua reputação. O professor Schumpeter o incentivou a ficar nos Estados Unidos, mas, um patriota ardente, ele insistiu que sua terra natal precisava dele mais do que Harvard.

Em Bucareste, o Professor Georgescu-Roegen se envolveu cada vez mais no Governo monárquico da Romênia, ocupando vários cargos administrativos e consultivos e servindo por um tempo como delegado da Liga das Nações. Após a Segunda Guerra Mundial, ele ajudou a negociar a paz com os soviéticos em nome do Governo.

À medida que os comunistas consolidavam seu poder, o professor Georgescu-Roegen e sua esposa fugiram da Romênia em 1948, se escondendo em barris em um cargueiro com destino a Istambul. O casal foi primeiro para Harvard, mas dentro de um ano o professor Georgescu-Roegen recebeu uma oferta de um cargo permanente na Universidade Vanderbilt em Nashville. Lá, ele dominou o departamento de economia por mais de 25 anos.

Durante a década de 1970, a fama do Professor Georgescu-Roegen se espalhou quando ele desenvolveu uma crítica da teoria econômica padrão e publicou “The Entropy Law and the Economic Process” (Harvard University Press, 1971), que apelou ao crescente movimento ambientalista. Ele invocou a segunda lei da termodinâmica — a energia útil é dissipada — para argumentar que a economia enfrentava limites para o crescimento. O problema com a economia de John Maynard Keynes e do Professor Samuelson, ele argumentou, era que eles imaginavam a economia mundial como um pêndulo. A melhor metáfora, ele disse, era uma ampulheta.