O professor Alston, que estudou no Columbia College e na Columbia University, pintou óleos não objetivos e também trabalhou como escultor e muralista.

Suas obras estão expostas no Metropolitan Museum of Art, no Smithsonian Institution, no Whitney Museum of American Art, no Butler Institute of American Art em Iowa, nas Universidades de Nebraska e Atlanta, na Howard University, na coleção de arte da International Business Machines Corporation e nos escritórios da National Association for the Advancement of Colored People.

O professor Alston disse uma vez em uma entrevista: “Não acredito que exista algo como ‘arte negra’, embora certamente tenha havido uma experiência negra. Eu a vivi. Mas também é uma experiência americana.”

Seus murais podem ser vistos no hospital Harlem, Abraham Lincoln High School, Harriet Tubman High School e no Bronx, County Family and Criminal Court Building. Uma de suas esculturas, um bronze do Rev. Dr. Martin Luther King Jr., está na Community Church.

O professor Alston ingressou no corpo docente do City College há 18 anos, depois de ter ensinado pintura por mais de 20 anos na Art Students League.

Ele ganhou uma bolsa Rosenwald em 1939 e 1940, o prêmio Thomas B. Clarke da Academia Nacional de Design em 1971 e foi, em 1975, o primeiro ganhador do prêmio Distinguished Alumni Award do City College.

Ele também atuou como membro da Comissão de Arte da Cidade de Nova York de 1970 a 1973. Em 1967, o professor Alston foi nomeado administrador do John F. Kennedy Center for the Performing Arts em Washington pelo presidente Johnson.