Como muitos exilados, o Sr. Michael tinha um pé plantado no país onde se estabeleceu e o outro no país que deixou para trás. Ele fugiu do Iraque em 1948 após a eclosão da guerra entre a recém-formada nação de Israel e seus vizinhos árabes, o Iraque entre eles. Como judeu e ativista comunista, ele foi ameaçado de prisão e execução no Iraque.

Em Israel, ele disse que, como um refugiado de 23 anos do Oriente Médio, ele foi menosprezado e tratado como um cidadão de segunda classe pelos judeus de origem europeia.

“Quando ele veio para Israel, ele não era visto como igual aos imigrantes europeus, e ele teve que lutar contra isso”, disse Nancy E. Berg, professora de estudos judaicos, islâmicos e do Oriente Médio na Universidade de Washington em St. Louis e autora de “More and More Equal: The Literary Works of Sami Michael” (2004). “Isso o levou aos tipos de coisas sobre as quais ele escreve em seus livros.”

Falante nativo de árabe, o Sr. Michael teve que dominar o hebraico e, quando o fez, publicou seu primeiro romance em 1974, com o título “All Men Are Equal — But Some Are More”, uma variação de uma citação de “A Revolução dos Bichos”, de George Orwell. (O título também foi traduzido para o inglês como “Equal and More Equal”.)

O livro se passa nos sórdidos campos de trânsito que abrigavam imigrantes, conhecidos em hebraico como Mizrahim, ou orientais, que escaparam da perseguição em países árabes no Norte da África e no Oriente Médio. O protagonista, David, um filho desses campos, atua valentemente na Guerra Árabe-Israelense de 1967, mas aprende que seu heroísmo e experiência profissional não o isolam contra a discriminação.

No romance “Refúgio” (1977), um personagem judeu-iraquiano é grato a Israel por lhe dar asilo depois de anos em uma prisão iraquiana, mas está desiludido com a diferença de status econômico e social entre os Mizrahim e os judeus europeus.

O Sr. Michael continuou escrevendo “A Handful of Fog” (1979), que se passa na comunidade de judeus babilônicos de 2.500 anos no Iraque. No romance, ele descreve a vida colorida e etnicamente diversa que floresceu lá nas décadas de 1930 e 1940, mas que mais tarde chegou à extinção com as perseguições e expulsões de judeus após a independência de Israel em 1948.

Seus outros romances incluem “Victoria” (1995), um best-seller em Israel centrado no mundo patriarcal de uma mulher judia em Bagdá; e “A Trumpet in the Wadi” (2003), que traça o romance entre uma mulher árabe cristã e um imigrante judeu russo e aborda a hostilidade que os árabes israelenses às vezes enfrentam em suas relações com autoridades governamentais.

Ele também passou seis anos traduzindo para o hebraico três romances árabes do escritor egípcio Naguib Mahfouz, ganhador do Prêmio Nobel .

“Minha mãe biológica é o Iraque, minha mãe adotiva é Israel”, disse o Sr. Michael a Benny Ziffer, o editor literário do jornal Haaretz, em uma entrevista de 2016 como parte de uma homenagem ao Sr. Michael na Northwestern University. “Eu pertenço a ambos os lados. Não é difícil para mim voltar e dizer que o Iraque, e especialmente o Iraque judeu, são parte de mim.”

O Sr. Michael escreveu uma dúzia de romances, três livros de não ficção, três peças e um livro infantil, ganhando um barril de prêmios e doutorados honorários e conquistando um lugar para si mesmo ao lado de escritores israelenses de classe mundial como Amos Oz , David Grossman e AB Yehoshua . Em uma declaração de condolências, o presidente Isaac Herzog de Israel exaltou o Sr. Michael como um “gigante entre gigantes”.

“Sami Michael mudou a face da literatura israelense”, disse Lital Levy , professor associado de literatura comparada na Universidade de Princeton. “Ele escreveu em hebraico sobre tópicos e personagens que eram anteriormente desconhecidos para muitos leitores, ou eram considerados fora do escopo do israelismo: comunistas judeus iraquianos e árabes palestinos, judeus ricos e pobres em Bagdá, intelectuais judeus de língua árabe.”

Ela acrescentou, em um e-mail: “Ele deu aos seus personagens complexidade e profundidade, mas também os tornou relacionáveis ​​e acessíveis aos leitores, quebrando barreiras culturais e estereótipos. Ele usou um realismo social incisivo e incisivo para expandir a compreensão dos israelenses sobre os laços que unem judeus e árabes, tanto historicamente quanto no presente. Sua popularidade entre os leitores israelenses conferiu legitimidade à literatura Mizrahi e ao mundo que ela continha.”

Na entrevista na Northwestern, o Sr. Ziffer disse que o Sr. Michael foi o primeiro escritor israelense “a descrever os árabes, os verdadeiros árabes, como eles são”. E o professor Berg observou que “embora seus personagens fossem pessoas imperfeitas, havia uma afeição autoral por eles”.

Enquanto Mizrahim geralmente se inclinava para a direita na tumultuada política de Israel, o Sr. Michael era descaradamente de esquerda e estava entre os primeiros escritores e artistas na década de 1950 a pedir a criação de um estado palestino ao lado de Israel. Por duas décadas, ele foi presidente da Association for Civil Rights in Israel.

Judeu secular e ateu, ele, no entanto, elogiou o judaísmo em seu livro de não ficção “Unbounded Ideas” (2000) por ser uma religião de compaixão, graça, benevolência e liberdade. Mas ele lamentou que “uma liderança nacionalista inflexível tenha surgido e luta incansavelmente para recrutar a fé para objetivos claramente políticos”.

“Este casamento trouxe corrupção à religião judaica em Israel”, disse ele.

Sami Michael nasceu Kamal Salah em Bagdá em 15 de agosto de 1926, filho de Menashe e Georgia Michael. (Como muitos imigrantes judeus, ele mudou seu nome para um mais próximo do hebraico.) Seu pai, um judeu secular, era comerciante, e sua mãe administrava a casa.

Ele frequentou escolas judaicas, recebendo um diploma de ensino médio em 1945, mas se misturou facilmente com cristãos e muçulmanos, lembrou o Sr. Michael. Preocupado com o regime autoritário iraquiano e um pogrom em Bagdá em 1941, ele se juntou ao movimento clandestino comunista aos 15 anos e, em dois anos, estava escrevendo artigos para a imprensa comunista iraquiana.

Quando as autoridades emitiram um mandado de prisão, ele fugiu para o Irã e desembarcou em Israel um ano depois. Ele se estabeleceu em um bairro árabe de Haifa e foi trabalhar para edições em língua árabe de um jornal do Partido Comunista. Quando surgiram relatos do reinado de terror de Stalin na União Soviética, ele deixou o partido, embora continuasse marxista, e trabalhou como hidrólogo para o departamento de agricultura do governo israelense, uma carreira que durou 25 anos. Ele não publicou seu primeiro romance até os 40 e poucos anos.

Em uma visita de um ano a Israel para pesquisa sobre seu livro, o primeiro estudo das obras do Sr. Michael, a Professora Berg ficou impressionada com sua popularidade com todo o espectro de israelenses. “Ele é um escritor no cânone que as pessoas realmente leem”, ela disse. “Por causa de sua humanidade e humor, as pessoas podem se relacionar com seu trabalho.”

Sua esposa, Rachel Michael, confirmou sua morte.

Além de sua esposa, que era Rachel Yonah quando se conheceram, seus sobreviventes incluem dois filhos, Dikla e Amir, de seu primeiro casamento, com Malka Rivkin; e cinco netos.