Seu trabalho, escritos e ideias lhe renderam muitos prêmios, incluindo a Medalha Nacional de Arte em 1990 e, no ano passado, o Prêmio Japão de US$ 480.000 em planejamento urbano.

Mas muitos de seus alunos afirmam que seu maior legado não foi seu método, nem mesmo seu livro seminal; foi sua paixão por respeitar a terra viva e sua determinação vulcânica de marcar gerações sucessivas de planejadores e arquitetos paisagistas com a mesma ética.

“Ele era um clássico velho escocês pregador da Bíblia, mas sua religião era o meio ambiente”, disse Edmund D. Hollander, um arquiteto paisagista em Manhattan e um protegido de McHarg. “Ele era um apóstolo do planeta.”

Ian Lennox McHarg nasceu em Clydebank, Escócia, e foi criado em Glasgow, onde, como ele declarou em seu livro de memórias de 1996, “A Quest for Life: An Autobiography” (John Wiley & Sons), aos 10 anos de idade ele começou a fazer caminhadas de 48 quilômetros da cidade até o campo.

Ao longo do caminho, ele experimentou o choque agudo entre paisagens urbanas industriais sujas e vegetação rural ondulada, desenvolvendo rapidamente uma paixão por esta última. Combinando seu amor pelo ar livre com uma propensão para o desenho, ele gravitou em direção a uma carreira em arquitetura paisagística, que era então principalmente uma busca gentil envolvendo jardins formais de propriedade.

Ele serviu no Exército Britânico de 1939 a 1946, sabotando instalações alemãs atrás das linhas na Itália e alcançando o posto de major. Após a guerra, ele se matriculou em Harvard e obteve três diplomas em arquitetura paisagística e planejamento urbano.

Enquanto estava em Cambridge, ele contraiu tuberculose, o que, juntamente com seu hábito de fumar cigarros ao longo da vida, levou a problemas de saúde persistentes.

Após se formar, ele retornou à Escócia para seguir carreira em design, mas logo retornou definitivamente aos Estados Unidos, estabelecendo-se na Universidade da Pensilvânia e iniciando seu programa de design em 1954.

Em 1959, o foco ecológico do Sr. McHarg se intensificou quando ele criou um curso intitulado “O Homem e o Meio Ambiente”, uma ampla exploração da relação entre a evolução humana e a história natural.

A cada semestre, o Sr. McHarg dava as palestras de abertura e encerramento, mas o conteúdo principal da aula era uma série de entrevistas que ele conduzia com um grupo de geólogos, botânicos, antropólogos e outros cientistas.

O curso popular levou, em 1960 e 1961, a uma série de 12 partes na CBS, “The House We Live In”, na qual o Sr. McHarg, em seu estilo irreprimível — envolto em fumaça de cigarro, fungando e divagando — estimulou insights de pessoas como Margaret Mead e Erich Fromm.

Em 1960, ele ajudou a fundar a empresa de paisagismo da Filadélfia Wallace, McHarg, Roberts & Todd. Em sua prática, o Sr. McHarg buscou dezenas de projetos, incluindo planos regionais para Denver, Lower Manhattan e Baltimore County em Maryland, bem como o design da Woodlands New Community, um bairro planejado perto de Houston que foi aclamado como um exemplo de desenvolvimento ambientalmente equilibrado.

Ele tinha uma propensão a extrapolar, o que era tanto uma chave para sua genialidade quanto, ocasionalmente, uma maldição, muitos colegas disseram. Às vezes, ele se envolvia em projetos complicados e caros, incluindo o Pardisan Nature Park, um parque temático ambiental desenvolvido para o Xá do Irã em Teerã.

Seu zelo visionário geralmente não era acompanhado por perspicácia empresarial, e ele acumulou dívidas durante boa parte de sua vida. Quando recebeu o Japan Prize no ano de 2000, ele disse a um entrevistador que “talvez seja possível agora evitar morrer falido”.

Mas ele passou suas convicções ardentes para uma geração de discípulos, muitos dos quais passaram a liderar empresas e programas de ensino bem-sucedidos. Niall G. Kirkwood, diretor do centro de tecnologia e meio ambiente da Harvard Graduate School of Design, é um dos muitos ex-alunos que dizem que o Sr. McHarg mudou suas vidas e trabalho.

O Sr. Kirkwood disse que leu “Design With Nature” aos 32 anos, quando era arquiteto em exercício na Inglaterra. “Vendi tudo e deixei Londres para estudar com Ian”, disse ele.

Em excursões a Pine Barrens, em Nova Jersey, ou outras florestas, o Sr. Kirkwood lembrou que o Sr. McHarg nunca adotou o estilo de botas gastas de um defensor das árvores, preferindo usar seus casacos de tweed e fumar cigarros sem parar — mesmo quando direcionava o olhar de seus alunos para algum pedaço específico de casca de árvore ou rocha.

Outra constante era a irreverência. Vários de seus alunos relembraram o prazer que sentiram ao ouvir que ele certa vez discursou para um grupo de executivos da Fortune 500 e disse a eles que havia chegado a hora de a indústria americana ser “treinada para usar o banheiro”.

Mesmo com os pulmões do Sr. McHarg falhando no ano passado, ele continuou pensando grande.

“A última coisa que ele me disse, em abril passado ou algo assim, foi: ‘Quero fazer esse grande estudo, um inventário geofísico para o globo inteiro, o mundo”, disse o Sr. Kirkwood. “Ele ainda estava sonhando muito além de suas circunstâncias.”