Powered by Rock ConvertRon Dellums; Implacável no Congresso, ele defendeu os ideais da esquerda
O deputado Ronald V. Dellums da Califórnia fez campanha em 1972 para um colega democrata, Allard K. Lowenstein, na seção Fort Greene do Brooklyn. “Se ser um defensor da paz, justiça e humanidade para com todos os seres humanos é radical, então estou feliz em ser chamado de radical”, ele disse uma vez. (Crédito da fotografia: cortesia Librado Romero/The New York Times)
Ron Dellums foi um candidato democrata ao congresso da Califórnia em 1970, quando foi acompanhado por Coretta Scott King, à direita, a viúva do Rev. Dr. Martin Luther King Jr., em uma entrevista coletiva em Oakland. À esquerda estava sua esposa na época, Roscoe Dellums. (Crédito da fotografia: cortesia Lennox McLendon/Associated Press)
Ron Dellums (nasceu em 24 de novembro de 1935, em Oakland, Califórnia – faleceu em 30 de julho de 2018, em Washington, D.C.), era filho de um estivador que se tornou um dos congressistas negros mais conhecidos da América, um democrata da Califórnia com uma agenda de esquerda que colocava os direitos civis e programas para as pessoas à frente dos sistemas de armas e da guerra.
Ex-assistente social representando Oakland e Berkeley, talvez o distrito congressional mais liberal do país, o Sr. Dellums foi para Washington em 1971 como um militante ferozmente liberal — alguns diziam radical — protestando contra a Guerra do Vietnã.
Ele exigiu uma investigação da Câmara sobre crimes de guerra americanos no Vietnã. Quando seus apelos foram ignorados, ele realizou suas próprias audiências informais, o que atraiu a atenção nacional. Enquanto protestos antiguerra aconteciam do lado de fora do Capitólio, um ex-sargento do Exército contou em depoimento não juramentado como ele e seu pelotão massacraram 30 homens, mulheres e crianças em uma vila vietnamita. Foi um começo chocante.
Mas, ao longo dos 27 anos seguintes, o Sr. Dellums tornou-se uma voz mais calma, ainda defendendo os princípios como os via, mas como um sujeito mais brando, liderando o Congressional Black Caucus e conferenciando com a Casa Branca, o Pentágono e os líderes do Congresso como membro e, finalmente, presidente do poderoso Comitê de Serviços Armados da Câmara.
Naquela época, um legislador que tinha uma figura marcante ao ingressar na Câmara dos Representantes — 1,93 m, cabelo afro modificado e bigode caído, gravatas modernas, jaquetas eduardianas e calças boca de sino — estava usando ternos de três peças.
O Sr. Dellums apresentou centenas de projetos de lei e resoluções que não deram em nada, e raramente estava do lado vencedor das lutas. Mas ele era um crítico franco de presidentes, republicanos e democratas, e para muitos americanos além de seu pequeno distrito congressional, ele defendeu um mantra progressista: Parem a guerra. Cortem os gastos militares. Ajudem as pessoas. Abordem os problemas sociais da nação.
Ele venceu uma dúzia de campanhas de reeleição e o respeito às vezes relutante de colegas de ambos os lados do corredor. Seu histórico de votação também ganhou praticamente notas A de grupos trabalhistas, de consumidores, de mulheres e ambientais. Organizações de direitos humanos saudaram suas lutas para restringir a ajuda a nações africanas, como Zaire, Burundi, Libéria e Sudão, cujos regimes eram abertamente repressivos.
Após uma campanha de 14 anos contra o apartheid na África do Sul, ele escreveu a legislação de 1986 que determinou embargos comerciais e desinvestimentos por empresas e cidadãos americanos de participações na África do Sul. O veto do presidente Ronald Reagan foi anulado pelo Congresso, o primeiro do século XX em política externa. As sanções foram suspensas em 1991, quando a África do Sul revogou suas leis de apartheid.
O Sr. Dellums se opôs a todas as principais intervenções militares americanas de seu mandato, exceto o auxílio emergencial na Somália em 1992. Ele processou o presidente George HW Bush sem sucesso para impedir a Guerra do Golfo Pérsico em 1990-91, dizendo que a invasão não tinha autorização do Congresso. E ele votou contra os novos programas de armas e orçamentos militares de todos os seis presidentes de sua era.
Seus orçamentos “alternativos”, escritos para o Congressional Black Caucus (ele foi um membro fundador em 1971 e presidente de 1989 a 1991), propuseram gastos em educação, empregos, moradia, assistência médica, assistência aos pobres e programas para combater o abuso de drogas.
Críticos de direita repetidamente o rotularam de comunista, citando seu discurso em 1970 em uma conferência de paz mundial em Estocolmo e seu encontro com o presidente cubano Fidel Castro em Havana em 1977.
O Sr. Dellums foi membro do Congressional Black Caucus no início dos anos 1980, quando ele e seus colegas, todos democratas, se encontraram com o ator e diretor de cinema Melvin Van Peebles. Da esquerda para a direita estavam Augustus Hawkins da Califórnia, William Clay Sr. do Missouri, Parren Mitchell de Maryland, Robert Nix da Pensilvânia, o Sr. Dellums, o Sr. Van Peebles, Louis Stokes de Ohio, Yvonne B. Burke da Califórnia, Charles Rangel de Nova York e Barbara Jordan do Texas. Crédito…Dev O’Neill/CQ Roll Call, via Getty Images
Ele não se perturbou.
“Se ser um defensor da paz, justiça e humanidade para com todos os seres humanos é radical, então fico feliz em ser chamado de radical”, ele disse ao The Washington Post. “E se é radical se opor ao uso de 70 por cento dos recursos federais para destruição e guerra, então sou um radical.”
Com o tempo, os colegas do Congresso passaram a respeitar a expertise legislativa e militar do Sr. Dellums. Em 1993, o House Democratic Caucus votou 198-10 para nomeá-lo presidente do Armed Services Committee, com supervisão de dotações de defesa e operações militares globais.
Ele foi o primeiro afro-americano e o primeiro ativista antiguerra a ocupar esse posto. Um desenho animado de uma raposa no galinheiro retratava um general e um almirante na porta do comitê sob uma faixa proclamando: “Sob Nova Administração”. Lá dentro, o Sr. Dellums brandia um machado de carne. “Chame a segurança”, diz um militar ao outro.
“Eu discordo dele total e completamente”, Baker Spring, um analista militar da conservadora Heritage Foundation, disse ao USA Today. “Mas ele é direto, aberto e honesto, nem um pouco vingativo sobre a maneira como ele persegue sua agenda legislativa.”
Durante seus dois anos como presidente do comitê, o Sr. Dellums conferiu com o presidente Bill Clinton e o secretário de Defesa Les Aspin sobre políticas militares. Com o fim da Guerra Fria, ele conseguiu cortes em alguns programas de armas, notavelmente o bombardeiro B-2 Spirit (Stealth). Mas ele falhou em fazer progresso substancial no redirecionamento das prioridades orçamentárias da defesa para programas domésticos.
Sua decisão de se aposentar em 1998, na metade de seu mandato, foi manchete e rendeu muitos elogios.
O Sr. Dellums em seu escritório em Washington em fevereiro de 1998, depois de anunciar que se aposentaria da Câmara.Crédito…Robert A. Reeder/The Washington Post, via Getty Images
“Ron Dellums era um agitador por justiça quando não era popular ser um”, disse a representante Cynthia McKinney, uma democrata negra da Geórgia. “Ele era um pioneiro, um rebelde e, de muitas maneiras, meu mentor. Ele me ensinou que, apesar da nossa vontade de correr, temos que nos tornar corredores de longa distância neste jogo.”
Ronald Vernie Dellums nasceu em Oakland em 24 de novembro de 1935, um dos dois filhos de Vernie e Willa (Terry) Dellums. Seu pai foi carregador de vagões-leito antes de se tornar estivador. C. L. Dellums (1900-1989), um organizador da Brotherhood of Sleeping Car Porters, era tio de Ron. Na McClymonds High School em Oakland, Ron jogou beisebol com as futuras estrelas da Major League Frank Robinson e Curt Flood e sonhava com uma carreira no beisebol.
Mas depois de se formar na Oakland Technical High School em 1953, ele não conseguiu encontrar trabalho e se juntou ao Corpo de Fuzileiros Navais. Dispensado em 1956, ele frequentou o Laney College em Oakland no GI Bill e obteve um diploma de associado em 1958 no renomeado Oakland City College. Ele obteve um diploma de bacharel pela San Francisco State College em 1960 e um mestrado em serviço social pela University of California em Berkeley em 1962.
Na década de 1960, o Sr. Dellums trabalhou para agências de assistência social estaduais e privadas na Bay Area, auxiliando clientes pobres e problemáticos. Foi uma era de luta anárquica contra o racismo e a brutalidade policial em Oakland. Tiroteios custaram dezenas de vidas. O Sr. Dellums renegou a violência e nunca se juntou aos Panteras Negras, o grupo paramilitar de poder negro que tinha uma grande presença em Oakland, mas ele defendeu sua luta contra o racismo.
O Sr. Dellums foi empossado prefeito de Oakland em 8 de janeiro de 2007. À direita estava sua esposa, Cynthia. (Crédito…Paul Sakuma/Associated Press)
Sua primeira incursão na política foi uma candidatura bem-sucedida para uma cadeira no Conselho Municipal em 1967. Ele se tornou um defensor das minorias e contato com grupos estudantis em Berkeley.
Em 1970, apoiado por uma coalizão de minorias, estudantes e trabalhadores, ele derrotou o Representante Jeffery Cohelan, um liberal mais convencional, nas primárias Democratas para a cadeira de Oakland-Berkeley no Congresso, e derrotou facilmente um Republicano na eleição geral. O distrito foi redesenhado duas vezes, mas suas margens de vitória chegaram a 77 por cento dos votos.
“Então, aqui vem esse cara negro da Bay Area”, ele disse à revista The Progressive quando deixou o Congresso, “falando sobre paz, feminismo, desafiando o racismo, desafiando as prioridades do país e falando sobre preservar a natureza frágil do nosso sistema ecológico. As pessoas olhavam para mim como se eu fosse uma aberração. E olhando para trás, acho que o único crime que cometemos foi estar 20 anos à frente do nosso tempo.”
O Sr. Dellums se tornou um lobista, abrindo seu próprio escritório em Washington e representando clientes em transporte, produtos farmacêuticos e seguros de saúde. ( Barbara Lee , que venceu uma eleição especial para sucedê-lo, ocupa o cargo desde então.)
O Sr. Dellums permaneceu em Washington até que, em um último suspiro, retornou à Califórnia em 2006 para concorrer à prefeitura de Oakland, vencendo em uma disputa tripla.
Cumprindo um mandato, de 2007 a 2011, ele contratou mais policiais para combater o aumento da criminalidade e adicionou professores e novos programas para reduzir as taxas de evasão escolar e evasão em escolas públicas problemáticas. Ele também usou seus contatos em Washington para ganhar milhões em subsídios para expandir os recursos policiais e estimular a economia de Oakland. Os críticos disseram que sua administração não tinha transparência.
Em 2009, o Internal Revenue Service citou o Sr. Dellums e sua esposa por não pagarem US$ 239.000 em impostos de renda ao longo de vários anos e colocou um gravame em sua propriedade. O Sr. Dellums negou qualquer sonegação intencional de impostos, mas não concorreu à reeleição em 2010.
O Sr. Dellums retornou a Washington e retomou o lobby lá após sua prefeitura. Em 2000, ele publicou uma autobiografia, “Lying Down With the Lions: A Public Life from the Streets of Oakland to the Halls of Power”, escrita com seu porta-voz de longa data, H. Lee Halterman.
“A história dos 27 anos de Ronald Dellums no Congresso não é apenas sobre um radical de olhos arregalados, um autointitulado ‘cara afro-pink comunista de Berkeley’ que ganhou o amor de amigos e o respeito de inimigos”, escreveu o The Washington Post em 1998 sobre a aposentadoria do Sr. Dellums. “É sobre um homem que tomou decisões estratégicas e deliberadas sobre como, quando e por quanto tempo promover suas causas, ignorar insultos e sobreviver à exclusão, ser um cavalheiro em vez de um agitador.”
Ron Dellums faleceu na segunda-feira de manhã 30 de julho de 2018, em sua casa em Washington. Ele tinha 82 anos.
Sua morte foi confirmada por Dan Lindheim, que era assessor do Sr. Dellums no Capitólio e era gerente municipal de Oakland quando o Sr. Dellums foi prefeito de um mandato lá, uma década atrás. O Sr. Dellums tinha câncer, ele disse.
O Sr. Dellums e sua primeira esposa, Arthurine, que se casaram enquanto ele estava na Marinha, tiveram dois filhos. O casamento terminou em divórcio em 1957. Em 1962, ele se casou com Leola Higgs , que é conhecida como Roscoe, uma advogada e ex-locutora. Eles tiveram três filhos. Esse casamento também terminou em divórcio, em 1999. Em 2000, ele se casou com Cynthia Lewis, que sobrevive a ele.
Além dela, seus sobreviventes incluem dois filhos, R. Brandon e Erik; duas filhas, Piper Dellums e Rachel Chapman; um enteado, Kai Lewis; seis netos; e dois bisnetos.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2018/07/30/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Robert D. McFadden – 30 de julho de 2018)
Daniel E. Slotnik contribuiu com a reportagem.
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