Powered by Rock ConvertLouis Stokes, congressista de Ohio e defensor dos pobres
Louis Stokes com Dennis Kucinich e a esposa do Sr. Kucinich, Sandy, em 1977. (Crédito da fotografia: cortesia The Plain Dealer, via Associated Press)
Louis Stokes anunciou em 1996 que buscaria um 15º mandato no Congresso. (Crédito da fotografia: cortesia Mark Duncan/Associated Press)
Louis Stokes (nasceu em Cleveland em 23 de fevereiro de 1925 – faleceu em 18 de agosto de 2015 em Cleveland), que como o primeiro congressista afro-americano de Ohio ajudou a concentrar a atenção federal nos pobres da nação e liderou uma investigação especial da Câmara sobre os assassinatos do presidente John F. Kennedy e do reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
O Sr. Stokes, um democrata, serviu na Câmara por 30 anos, começando em 1969, representando o 21º Distrito Congressional de Ohio. Abrangendo o lado leste de Cleveland e vários subúrbios e compreendendo uma população predominantemente afro-americana, o distrito foi criado em 1967 em resposta a uma decisão da Suprema Corte em um caso no qual o Sr. Stokes, então um advogado de direitos civis, desempenhou um papel importante.
Um dos colegas do Sr. Stokes naquela luta de redistritamento foi seu irmão mais novo, Carl (1927 – 1996), que foi prefeito de Cleveland de 1967 a 1971 e mais tarde se tornou âncora de um noticiário de televisão na WNBC em Nova York.
Louis Stokes atraiu atenção nacional como chefe do House Select Committee on Assassinations, que após dois anos de investigações no final dos anos 1970 concluiu que os assassinatos de Kennedy e King podem ter envolvido conspirações. Mas ele pensou que seu papel mais significativo era como um membro sênior do House Appropriations Committee, que ajuda a determinar como os dólares federais são gastos.
“É o único comitê para se estar”, ele disse uma vez. “Todo o resto é fachada.”
Como membro do comitê, o Sr. Stokes direcionou fundos para projetos de habitação e desenvolvimento urbano, programas de colocação profissional e clínicas de saúde. Como presidente do subcomitê que lida com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e várias outras agências, ele supervisionou alocações de mais de US$ 90 bilhões por ano.
Assistência médica inadequada para minorias era uma grande preocupação dele, e ele foi um dos primeiros defensores da intervenção federal na crise da AIDS, que estava devastando comunidades negras na década de 1990. Entrevistado para este obituário em 2011, o Sr. Stokes disse que estava particularmente orgulhoso de patrocinar a legislação que estabeleceu o Office of Minority Health como uma agência federal permanente. “Isso deu início ao verdadeiro trabalho daquele escritório”, disse ele.
Um homem calvo e de rosto redondo, o Sr. Stokes era conhecido como um legislador determinado com modos agradáveis. Essa combinação levou o presidente da Câmara, Thomas P. O’Neill Jr., a escolhê-lo para liderar a investigação dos assassinatos em 1976.
Ao contrário da Comissão Warren, que conduziu a revisão oficial do governo sobre o assassinato de Kennedy e concluiu que Lee Harvey Oswald agiu sozinho, o painel da Câmara, formado uma década depois, concluiu que o presidente “provavelmente foi assassinado como resultado de uma conspiração”.
Similarmente, no caso King, o comitê descobriu que, embora James Earl Ray fosse o atirador, provavelmente havia uma conspiração. Essa afirmação foi baseada em alegações de que talvez 50 pessoas tivessem recebido ofertas de dinheiro para matar o Dr. King.
“Descobrimos que o FBI estava seriamente equivocado porque presumiu que Ray era o assassino solitário e nunca conduziu a investigação do ponto de vista de uma conspiração”, disse o Sr. Stokes na entrevista.
Os holofotes nacionais brilharam sobre o Sr. Stokes novamente em 1987 quando, como membro do Comitê Seleto da Câmara para Investigar Transações Secretas de Armas com o Irã, ele confrontou o Tenente-Coronel Oliver North sobre seu papel central no caso Irã-contras. O Coronel North, um fuzileiro naval trabalhando no Conselho de Segurança Nacional, estava envolvido na venda clandestina de armas para Teerã e no desvio de lucros dessas vendas para rebeldes anticomunistas na Nicarágua, conhecidos como os contras.
Quando o Coronel North disse que agiu por patriotismo, o Sr. Stokes respondeu: “Outros também amam a América tanto quanto você”.
Louis Stokes nasceu em Cleveland em 23 de fevereiro de 1925 e cresceu em um projeto de habitação pública lá. Seu pai, Charles, morreu quando Louis tinha 3 anos. Sua mãe, a ex-Louise Stone, sustentava Louis e Carl trabalhando como empregada doméstica.
Louis Stokes serviu no Exército de 1943 a 1946 e disse que a discriminação racial que enfrentou teve um impacto crucial sobre ele.
“Lembro-me de ser transferido de Jefferson Barracks em St. Louis para Camp Stewart, Geórgia, através de Memphis”, ele disse. “Eles pararam o trem lá para almoçar. O primeiro refeitório era todo para soldados brancos; o próximo refeitório era para prisioneiros de guerra alemães. Uma cortina preta separava os soldados negros dos prisioneiros de guerra alemães. Foi uma das primeiras vezes que isso realmente me atingiu.”
Por dois anos após a guerra, o Sr. Stokes frequentou o que é hoje a Case Western Reserve University à noite enquanto trabalhava no escritório de Cleveland da Administração de Veteranos. Por causa de suas boas notas, ele foi aceito na Cleveland-Marshall College of Law, onde se formou em 1953. Ele e seu irmão, que se formou em direito na mesma faculdade em 1956, mais tarde abriram um escritório de advocacia e se envolveram em casos de direitos civis.
Trabalhando em nome da filial local da NAACP em 1965, o Sr. Stokes ajudou a desafiar o redistritamento congressional da legislatura de Ohio, que havia diluído a força de voto dos negros em Cleveland. Com Charles Lucas, um republicano negro, ele escreveu o resumo que motivou uma decisão da Suprema Corte levando à criação do primeiro distrito majoritariamente negro de Ohio, o 21º.
A pedido do irmão, o Sr. Stokes concorreu à cadeira em 1968 e derrotou o Sr. Lucas, seu aliado na luta pelo redistritamento, com 75% dos votos. Ele venceu 14 eleições gerais subsequentes por margens igualmente desequilibradas. Após sua carreira no Congresso, ele retomou seu trabalho como advogado.
Em uma declaração, o presidente Obama disse que as dificuldades que o Sr. Stokes enfrentou enquanto crescia em Cleveland o imbuíram com a crença de que todos devem ter a chance de ter sucesso. “Lou deixa um legado indelével nas inúmeras gerações de jovens líderes que ele inspirou”, disse o Sr. Obama.
O Sr. Stokes permaneceu convencido de que mudanças sociais e políticas duradouras só poderiam ser feitas dentro dos corredores do poder.
“Vou continuar denunciando as desigualdades no sistema, mas vou trabalhar dentro dele”, ele disse uma vez. “Sair do sistema seria negar a mim mesmo, negar minha própria existência. Eu venci o sistema; provei que isso pode ser feito. Assim como muitos outros.”
Louis Stokes faleceu na terça-feira 18 de agosto de 2015 em sua casa em um subúrbio de Cleveland. Ele tinha 90 anos.
A causa foi câncer de pulmão e cérebro, disse sua filha Lori Stokes, que é âncora de notícias na WABC em Nova York.
O Sr. Stokes se casou com Jay Francis, que sobreviveu a ele, em 1960. Além dela e da filha deles, Lori, ele deixa um filho, Chuck; duas outras filhas de um casamento anterior, que terminou em divórcio, Shelley Stokes-Hammond e Angela Stokes; e sete netos. Lori Stokes não especificou a cidade em que seu pai morava.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2015/08/20/us – New York Times/ NÓS/ Por Dennis Hevesi – 19 de agosto de 2015)
Daniel E. Slotnik contribuiu com a reportagem.
© 2015 The New York Times Company
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