Jones, um ex-professor da Universidade de Arkansas, em uma carreira que abrangeu meio século, projetou 135 residências, bem como inúmeras capelas e igrejas. Jones criou fontes, jardins e estruturas comerciais. Seu trabalho pode ser encontrado em 20 estados, incluindo a Califórnia. Ele também publicou 15 livros.

Sua Capela Thorncrown foi eleita o Design da Década do Instituto Americano de Arquitetos para os anos 1980, superando estruturas notáveis ​​como o Memorial dos Veteranos do Vietnã em Washington e o World Financial Center na cidade de Nova York. Outra pesquisa dos membros do instituto sobre a arquitetura líder do século XX classificou Thorncrown em quarto lugar, depois da casa Fallingwater de Frank Lloyd Wright no oeste da Pensilvânia e dos edifícios Chrysler e Seagram na cidade de Nova York.

Natural de Pine Bluff, Arkansas, Eunie Fay Jones parou de usar seu primeiro nome, uma antiga forma galesa de John, pronunciada “u-wan”, porque as pessoas tinham dificuldade em pronunciá-lo.

Ele cresceu em Fayetteville e El Dorado, Arkansas, onde seus pais administravam um restaurante. Quando jovem, ele desenvolveu um talento para construção e arte, construindo várias casas na árvore elaboradas, incluindo uma que queimou devido a um incêndio provocado por uma faísca de sua lareira.

No final da adolescência, Jones, que se interessava por engenharia, foi atraído pela arquitetura depois de assistir a um curta-metragem sobre o Johnson Wax Building de Wright, que estava em construção em Racine, Wisconsin.

“Eu vi a câmera subindo por aquelas colunas e a luz fluindo para dentro, a câmera filmando aquelas paredes curvas”, ele disse a um repórter do Christian Science Monitor alguns anos atrás. “Bem, é claro, eu saí do teatro naquele dia sabendo que era um arquiteto que eu queria ser.”

Os planos de Jones de estudar arquitetura foram paralisados ​​pela Segunda Guerra Mundial, no entanto. Ele se juntou à Marinha após o ataque a Pearl Harbor e serviu como piloto no Pacífico.

Depois da guerra, ele foi para a faculdade com o GI Bill, obtendo o diploma de bacharel na primeira turma de arquitetura da Universidade do Arkansas.

Ele obteve um mestrado na Rice University em Houston antes de lecionar na University of Oklahoma e depois na Rice. Enquanto estava em Houston, ele conheceu Wright e mais tarde estudou com o arquiteto no complexo Taliesin em Wisconsin e Taliesin West no Arizona.

Mas enquanto Wright era extravagante e brilhante, os dons de Jones vinham em um pacote modesto e genial. Ele preferia a tranquilidade do Arkansas e montou um pequeno consultório em Fayetteville.

Seu trabalho foi baseado nos princípios de arquitetura orgânica de Wright, na relação do edifício com a paisagem e no uso de materiais naturais na construção.

“Jones é provavelmente o discípulo mais destacado de Wright a ter estabelecido sua própria prática e trabalho”, disse Robert Adams Ivy Jr., editor da Architectural Record e autor do livro “Fay Jones”, à Associated Press. Mas Ivy acrescentou: “O trabalho de Jones, sua própria mão, sempre parece transparecer.”

Jones considerava a Capela Thorncrown seu edifício mais importante porque, como ele disse uma vez à Progressive Architecture, ela representava um “desmame” da homenagem mais aberta a Wright.

Iniciada em 1971 e concluída em 1980, a Capela Thorncrown não denominacional fica em um ambiente de floresta. Alta e estreita, ela se eleva 48 pés nas árvores, contém 425 janelas e repousa sobre mais de 100 toneladas de lajes nativas.

A madeira usada é simples pinho do Arkansas de dois por quatro. Somente materiais que os trabalhadores pudessem carregar por um caminho estreito até o local da construção foram usados ​​em sua construção.

O local se tornou uma meca para os turistas, com mais de 4 milhões de visitantes desde sua inauguração.

O sucesso de Thorncrown levou a outras encomendas para Jones.

Embora ele tenha sido principalmente um designer de residências, sua próxima obra mais conhecida foi provavelmente a Capela Memorial Mildred B. Cooper em Bella Vista, Arkansas.

No sul da Califórnia, um belo exemplo do trabalho de Jones e seu parceiro de longa data Maurice Jennings é a Capela SkyRose no cemitério Rose Hills em Whittier.

Embora ele fosse homenageado por suas obras maiores, suas moradias unifamiliares se tornaram premiadas à sua maneira. Suas casas geralmente tinham uma planta baixa aberta e tendiam a minimizar a distinção entre interior e exterior.

“O céu é muito importante para mim porque é uma grande fonte de luz e há muitas nuances no céu… Não consigo pensar em um edifício que já fiz que não tenha claraboias… ou algo mais para trazer a luz natural do céu”, disse ele ao Christian Science Monitor.

A escritora Ellen Gilchrist (1935 – 2024) comprou uma das primeiras casas de Jones em Fayetteville.

“Eu nunca quero deixar este lugar”, ela disse ao New York Times alguns anos atrás, “porque sempre há algo místico acontecendo. Está marcado com a mente de Fay, mas principalmente está aberto à grande criação.”

Em 1990, Jones recebeu a medalha de ouro do Instituto Americano de Arquitetos do presidente George HW Bush em um jantar na Casa Branca.

O palestrante principal do evento foi o príncipe Charles, que é o crítico de arquitetura real.

“Os edifícios de Fay Jones falam do que [o escritor e crítico de arte John Ruskin]chamou de ‘a poesia da arquitetura’ — uma poesia que surge de edifícios em harmonia com seus arredores naturais”, disse Charles. “Eles parecem evocar a amplitude da natureza — sem danificá-la. A Capela Thorncrown foi construída na floresta com madeira trazida para o local manualmente. Nenhuma das árvores ao redor foi tocada.”

E. Fay Jones faleceu na segunda-feira 30 de agosto de 2004 em sua casa em Fayetteville, Arkansas, anunciou a universidade. Jones tinha doença de Parkinson, mas a universidade não divulgou a causa da morte. Ele tinha 83 anos.