Em 20 de abril de 1943, nas páginas do extinto tabloide de Nova York PM, um garoto de 5 anos chamado Barnahy fez sua entrada pública no mundo em uma história em quadrinhos ouvindo seu nome. Ele foi seguido, não muitos painéis depois, pelo Sr. O’Malley, um padrinho-fada de asas cor-de-rosa com um charuto como varinha mágica, que apenas Barnaby conseguia ver.

Dado à eloquência, truques de cartas e gritos de “Cushlamochree!”, o Sr. O’Malley chegou para cuidar do garoto. Logo os papéis foram devidamente invertidos, e a tira entrou em ritmo acelerado. O padrinho das fadas produziu associados dos Elfos, Leprechauns, Gnomos e Little Men’s Chowder e Marching Society. Um cão falante, Gorgon, apareceu “(Não sabia que conseguia fazer isso; nunca tentei antes, eu acho”).

A tira cômica do Sr. Johnson imediatamente se tornou uma favorita entre adultos e crianças. Dorothy Parker, uma espirituosa às vezes fulminante, escreveu na época: “Eu acho, e estou tentando falar calmamente, que Barnahy e seus amigos e opressores são as mais importantes adições às artes e letras americanas em Deus sabe quantos anos.”

Quando “Barnahy” apareceu em forma de livro, as sinopses foram fornecidas por William Rose Benét (1886 – 1950), Louis Untermeyer (1885 – 1977), Rockwell Kent (1882 – 1971) e Norman Corwin (1910 – 2011).

O Sr. O’Malley, duende e vigarista, sempre convencido e ineficaz enquanto tentava realizar pequenos milagres, atraía os intelectuais com seu discurso egoísta e bombástico.

O Sr. Johnson disse uma vez em uma entrevista: “Ideias vêm difíceis para mim. Eu tenho um vislumbre de algo, e uma vez que os personagens. são colocados nisso, eles preferem criar seus próprios enredos. Conforme eu volto para as tiras anteriores, fico surpreso e admirado ao ver como os personagens resolveram seus problemas, aparentemente sem minha ajuda.

“O Sr. O’Malley fala o jargão que os adultos falam. E é aceito como tal por Barnaby. Mesmo que ele diga, ‘Huh.’”

O Sr. Johnson, escritor e ilustrador de livros infantis, era um artista sério, cujo maior interesse eram abstrações matemáticas em óleos que ele exibiu na Glezer Gallery aqui em 1967 e que estão em exposição agora na IBM Gallery em Yorktown Heights. NY Ele também escreveu sobre a matemática das abstrações geométricas.

Por uma questão de pintura, ele descontinuou “Barnaby” ​​em 1952, mas em 1960 o Hall Syndicate prevaleceu sobre a sugestão de ressuscitar a tira.

Durante o ano sabático do Sr. Johnson, a tira foi tirada por Ted Ferro e Jack Morley, vizinhos de Connecticut que ele havia treinado para o trabalho.

“Barnaby” ​​foi dramatizado como um especial da CBS TV há vários anos, com Bert Lahr interpretando o Sr. O’Malley.

Com 1,80 m, careca e de olhos azuis, o Sr. Johnson, cujo nome original era David Johnson Leisk, certa vez comentou: “Meu pai era escocês e isso me dá o direito de acreditar em duendes, eu acho”.

Ele chegou aqui em 20 de outubro de 1906 e estudou arte na New York University e na Cooper Union. Ele jogou futebol profissionalmente, foi editor de arte de várias revistas e contribuiu para outras. Por vários anos, ele desenhou um desenho animado semanal, “The Little Man With the Eves”, para a revista Collier’s.

O Sr. Johnson, um homem versátil, recebeu uma patente em 1955 para um colchão ajustável em quatro direções.

Ele foi autor de mais de uma dúzia de livros infantis, incluindo “Harold and the Purple Crayon” e “Harold’s Fairy Tale”. Ele ilustrou várias buzinas infantis de outros autores, incluindo algumas de sua esposa, Ruth Krauss.

Além da viúva, uma irmã, a Sra. Leonard Frank, de West Hempstead, LI, sobreviveu.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1975/07/13/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ por Arquivos do New York Times – 13 de julho de 1975)