”Viva de acordo com o Evangelho sem medo ou falha”, ele costumava dizer em resposta aos críticos.

Foi chamado de comunista

Enquanto a Guerra Fria grassava, ele estimulou afirmações de que era um “companheiro de viagem” dos comunistas por causa de uma visita em 1952 a líderes clericais russos em Moscou e outras viagens no Bloco Oriental no início da década de 1950.

”Você não precisa lutar contra o comunismo para salvar o cristianismo”, ele argumentou. Mas ele negou repetidamente que era comunista e tomou medidas para impedir medidas anticlericais do governo da Alemanha Oriental. Enfatizando suas visões pacifistas, ele serviu como presidente da Sociedade Alemã pela Paz e foi ativo no movimento de resistência ao recrutamento da Alemanha Ocidental. Ele se manifestou contra o rearmamento alemão após a Segunda Guerra Mundial, bem como contra armas nucleares, e viajou muito para denunciar o papel dos Estados Unidos no Vietnã.

Após uma viagem a Hanói em 1967, ele declarou: ”Mesmo que 10 milhões de soldados americanos sejam enviados para lá, o Vietnã nunca será reduzido ao status de colônia ideológica de uma potência não vietnamita.” Apenas alguns meses depois, ele recebeu o Prêmio Lenin.

Aplicando suas energias à política da Alemanha Ocidental em 1965, ele provocou uma comoção ao desprezar a coalizão governante que foi formada naquele ano pelos dois principais partidos, os Social-democratas e a União Democrata Cristã. Ele argumentou que eles se envolveram no que ele chamou de “monopólio ditatorial” na formação de um Gabinete, e ele chegou ao ponto de convocar os alemães ocidentais a protestarem se abstendo das eleições.

Um nativo de Lippstadt

Friedrich Gustav Emil Martin Niemoller nasceu em 14 de janeiro de 1892, na antiga cidade hanseática de Lippstadt — conhecida por suas igrejas dos séculos XII e XIII — no que hoje é o estado da Renânia do Norte-Vestfália, na Alemanha Ocidental.

Seu ativismo na Igreja Protestante da Alemanha, que remonta algumas de suas origens a Martinho Lutero, era seu por direito de nascença. Ele era filho de Heinrich Niemoller, também pastor luterano, e da ex-Paula Müller.

O jovem Martin frequentou escolas públicas em Lippstadt e em Elberfeld, um centro de fábricas têxteis que agora faz parte da cidade de Wuppertal, na Alemanha Ocidental. Ele decidiu se tornar um oficial naval de carreira e, em 1910, quando tinha 18 anos, entrou para a Marinha Alemã como cadete. Mais tarde, ele foi promovido a tenente e provou ser um comandante de submarino habilidoso na Primeira Guerra Mundial, quando atacou navios aliados no Mediterrâneo e ficou conhecido como ”o Flagelo de Malta.”

Após a Primeira Guerra Mundial, ele estudou teologia. Foi ordenado em 1924 e em 1931 foi chamado para uma paróquia no elegante distrito de Dahlem, em Berlim, então a única capital alemã.

A princípio, ele não era um inimigo do nazismo, dizendo em determinado momento que estava “confiante de que Hitler apoiaria a colaboração entre a Igreja e o Estado”. Mais tarde, foi relatado nos Estados Unidos que o pastor Niemoller havia votado nos nazistas antes que eles tomassem o poder.

Então veio um confronto no qual, o pastor Niemoller disse mais tarde, ele disse a Hitler: ”Você acabou de dizer, ‘Eu cuidarei do povo alemão.’ Mas nós também, como cristãos e como pastores, temos uma responsabilidade para com o povo alemão. Essa responsabilidade nos foi confiada por Deus, e nem você nem ninguém neste mundo tem o poder de tirá-la de nós.”

Suspenso e interrogado

Em pouco tempo, o pastor foi suspenso da pregação porque se opôs à regra do regime nazista de que pessoas de ascendência judaica não podiam servir como pastores. Poucos meses depois, ele foi interrogado pela Gestapo porque havia criticado o paganismo de alguns nazistas.

O pastor Niemoller logo fundou e se tornou diretor da Liga de Emergência de Pastores para Resistir ao Hitlerismo, uma organização que auxiliava clérigos que lutavam contra a influência nazista no protestantismo alemão.

Dessa organização surgiu a Igreja Confessante Alemã, um grupo de protestantes com ideias semelhantes que sentiram a necessidade, na era Hitler, de expressar oposição pública ao regime nazista.

Em 1934, ano de sua suspensão, ele escreveu um volume de memórias de seus primeiros anos, que mais tarde foi publicado nos Estados Unidos sob o título ”Do U-Boat ao Púlpito”.

No final de 1934, o Dr. Ludwig Muller, um ex-capelão da Marinha, foi empossado como bispo do Reich da Igreja Evangélica Alemã sob pressão nazista. Mais de 8.000 pastores alemães se recusaram a aceitá-lo, e o pastor Niemoller o denunciou como “o flagelo da igreja de Cristo”.

Sem se deixar intimidar por sua suspensão, o pastor Niemoller continuou pregando em sua igreja lotada. Então, em 1937, a Gestapo o prendeu sob acusações de atividades sediciosas e abuso do púlpito. Ele foi julgado, condenado e sentenciado a sete meses do que foi oficialmente denominado ”prisão honorária”.

‘Prisioneiro Pessoal de Hitler’

O pastor Niem”oller rejeitou os termos oferecidos para sua libertação, e sua detenção foi prolongada para uma espécie de internação administrativa. Ele foi preso em Sachsenhausen e Dachau, como ele mesmo disse mais tarde, ”como prisioneiro pessoal de Hitler.” Ele foi citado mais tarde dizendo que, como tal, foi tratado de forma um tanto leniente.

Após ser libertado em 1945, o pastor Niemoller trabalhou para reconstruir o protestantismo alemão. Ele voltou por um curto período para sua paróquia em Berlim, então começou viagens de longo alcance, propondo o pacifismo e o conceito de culpa coletiva dos alemães pela guerra.

Nos primeiros anos do pós-guerra, ele também investiu contra qualquer ”cruzada contra o comunismo” e sustentou que a Alemanha deveria ser uma nação neutra, supervisionada pelas Nações Unidas, e não deveria se rearmar. Em 1946, ele fez sua primeira visita aos Estados Unidos, apesar da oposição de Eleanor Roosevelt e outros liberais que alegavam que seu antinazismo surgiu inteiramente de considerações da igreja e que ele ainda era um nacionalista e um defensor do governo autoritário.

O pastor Niemoller se juntou ao Conselho de Igrejas Protestantes na Alemanha, uma nova agência da igreja, e se tornou o chefe do departamento estrangeiro com sede em Frankfurt. Mas em 1955 ele foi criticado em uma reunião da igreja em Weimar, Alemanha Oriental, como ”muito político”, e em 1956 ele deixou o posto sob protesto.

Uma visita a Nova York

Em 1960, em uma visita a Nova York, ele criou um rebuliço ao dizer aos clérigos americanos que havia ”mais vida de igreja cristã” na Alemanha Oriental comunista do que na Alemanha Ocidental. Ele argumentou que um ressurgimento do protestantismo no pós-guerra na Alemanha Ocidental havia sido sufocado pela prosperidade após as reformas econômicas em 1948.

Várias coleções de sermões do pastor Niem”oller foram publicadas em formato de livro ao longo dos anos, e ele escreveu vários artigos, principalmente sobre tópicos teológicos.

O pastor Niemoller se casou em 1919 com Else Bremer, e eles tiveram quatro filhos – o mais velho, Hans-Jochen, foi morto na Frente Oriental durante a Segunda Guerra Mundial – e três filhas. A Sra. Niemoller morreu em 1961 em um acidente automobilístico na Dinamarca, no qual o pastor Niemoller ficou gravemente ferido.

Em 1971, ele se casou com Sibylle von Zell, ex-membro de sua paróquia em Berlim.