Hugh Honour, historiador de arte e autor

Hugh Honor, à direita, com John Fleming em seu jardim em Tofori, Itália, onde moravam e trabalhavam.

 

 

Hugh Honour, foi um historiador de arte autodidata que produziu obras indispensáveis ​​sobre o neoclassicismo e o romantismo e que, com John Fleming, escreveu a pesquisa monumental “The Visual Arts: A History”, um dos primeiros a prestar atenção séria à arte não ocidental.

O Sr. Honour mudou-se para a Itália em meados da década de 1950 para ficar com o Sr. Fleming, e os dois homens, que foram parceiros até a morte do Sr. Fleming em 2001, entraram em um relacionamento de escrita e edição altamente produtivo. Allen Lane (1902 – 1970), o fundador da Penguin Books, morava perto deles em uma vila alugada e propôs que supervisionassem uma série, “Style and Civilization”, que exploraria períodos significativos na história da arte, cada um com seu próprio volume breve.

Os dois editores aceitaram e tiveram um desempenho brilhante. “Early Renaissance” de Michael Levey foi a primeira obra não literária a ganhar o Prêmio Hawthornden quando foi publicada em 1967, e vários outros livros da série, notavelmente “Realism” (1971) de Linda Nochlin (1931 – 2017) e a contribuição do próprio Sr. Honour, “Neo-Classicism” (1968), rapidamente se tornaram obras padrão. Todos foram publicados sob o selo Pelican.

Com o Sr. Fleming, o Sr. Honour passou a editar mais duas séries para a Penguin no mesmo formato: “Architect and Society” e “Art in Context”. “The Visual Arts: A History” foi publicado na Grã-Bretanha em 1982 como “A World History of Art”.

Com a intenção de competir com a imponente pesquisa de Ernst H. Gombrich (1909 — 2001), “The Story of Art”, a nova obra expandiu o campo para incluir as artes da Ásia, África, Oceania e as culturas indígenas do Novo Mundo.

“Abrangendo continentes e milênios, desde as primeiras pinturas rupestres do homem até as obras de Picasso e além, este é um livro extremamente ambicioso”, escreveu o crítico de arte Andrew Graham Dixon no jornal britânico The Independent. “Mas, graças à amplitude de sua bolsa de estudos, à profundidade de seu entusiasmo e ao frescor invejável de sua escrita, Honour e Fleming realizam triunfantemente a tarefa hercúlea que se propuseram.”

Escrevendo no The Spectator após a morte do Sr. Honour, a jornalista de artes Laura Freeman descreveu o livro como “o andaime em torno do qual construí tudo o que aprendi desde então sobre história da arte”. Ela acrescentou: “Eles oferecem não apenas a varredura da história da arte mundial, mas também miniensaios, linhas do tempo e diversões: luxo romano, Lady Murasaki sobre caligrafia, o culto às carroças em Chartres, uma máscara de xamã.”

O livro, premiado com o Prêmio Mitchell de História da Arte em 1982, está agora em sua sétima edição.

Patrick Hugh Honour nasceu em 26 de setembro de 1927, em Eastbourne, East Sussex. Ele frequentou a King’s School em Canterbury e estudou literatura inglesa do século XVIII no St. Catharine’s College, Cambridge, graduando-se com um diploma de bacharel.

Como voluntário na sala de impressão do Museu Britânico, o Sr. Honour ajudou a catalogar a coleção de desenhos ingleses. Ele então trabalhou brevemente como assistente do diretor da Leeds Art Gallery e da Temple Newsam House, uma casa Tudor-Jacobean afiliada, paisagística por Capability Brown.

Em 1954, ele se juntou ao Sr. Fleming, um advogado e historiador de arte amador que ele conheceu em Cambridge, em Lerici, na costa da Ligúria. O Sr. Fleming foi contratado para ler para o estudioso literário Percy Lubbock, um amigo próximo de Henry James, que havia perdido a visão. Por meio do Sr. Lubbock, os dois homens entraram no meio artístico e literário de I Tatti, a vila do historiador de arte Bernard Berenson.

O Sr. Honour começou a contribuir com resenhas e artigos para o The Times of London e a revista The Connoisseur e escreveu “Horace Walpole”, um estudo sobre o político e homem de letras do século XVIII, publicado em 1957.

Depois que o casal se mudou para Asolo, perto de Veneza, o Sr. Honour, em “Chinoiserie: A Vision of Cathay” (1961), voltou sua atenção para o fascínio ocidental pela arte chinesa no século XVIII que encontrou expressão nas artes visuais e decorativas.

O livro tomou um rumo incomum, colocando a chinoiserie em um contexto político e econômico e tratando o estilo como uma forma específica de fantasia ocidental. Sua abordagem levou a um convite para organizar a exposição itinerante “The European Vision of America” ​​para o Bicentenário dos Estados Unidos em 1976. Como companheiro da exposição, ele escreveu “The New Golden Land: European Images of America From the Discoveries to the Present Time”.

Depois de escrever um livro de viagem, “The Companion Guide to Venice” (1965), o Sr. Honour embarcou com o Sr. Fleming no projeto Penguin “Style and Civilization”. Além de editar essa série de vários volumes, eles escreveram “The Penguin Dictionary of Architecture” (1966), com Nikolaus Pevsner (1902 – 1983), e “The Penguin Dictionary of Decorative Arts” (1977).

O Sr. Honour havia encerrado “Neo-Clacissism” com um suspense. Descrevendo a pintura de Ingres de 1808 “Édipo e a Esfinge”, ele escreveu: “Uma nova visão da antiguidade está aqui começando a emergir — muito diferente da terra fria e calma da liberdade e da razão descrita por Winckelmann e pintada por David. Nesta fenda sombria da montanha não há sinal de uma primavera eterna. Os deuses irracionais sombrios estão mais uma vez se aproximando.”

Ele continuou a história com “Romanticism”, publicado em 1979. Na The New York Review of Books, Charles Rosen e Henri Zerner o chamaram de “o melhor livro disponível (e talvez já escrito) sobre o romantismo nas artes visuais”.

Na década de 1980, a De Menil Foundation em Houston contratou o Sr. Honour para participar de seu gigantesco projeto, iniciado na década de 1960, para documentar a representação dos negros na arte visual ocidental. O Sr. Honour contribuiu com o quarto volume da série, uma obra de duas partes intitulada “The Image of the Black in Western Art: From the American Revolution to World War I” (1989).

Com o Sr. Fleming, o Sr. Honour, que não deixa sobreviventes imediatos, retornou a Veneza e ao mundo de Henry James em “The Venetian Hours of Henry James, Whistler and Sargent”.

Publicado em 1991, ele trazia o selo estilístico do Sr. Honour: autoritário, conciso, evocativo.

“Em nenhum lugar, nem mesmo na Holanda, onde a correspondência entre os aspectos reais e as pequenas telas polidas é tão constante e tão requintada, a arte e a vida parecem tão interligadas e, por assim dizer, tão consanguíneas”, ele e o Sr. Fleming escreveram. “Todo o esplendor da luz e da cor, todo o ar veneziano e a história veneziana estão nas paredes e tetos dos palácios; e todo o gênio dos mestres, todas as imagens e visões que eles deixaram nas telas, parecem tremer nos raios de sol e dançar sobre as ondas.”

Hugh Honour faleceu em 19 de maio em sua casa em Tofori, Itália. Ele tinha 88 anos.

Sua morte foi relatada na imprensa italiana e em jornais britânicos.

Em uma publicação em sua página do Facebook, Luca Menesini, o prefeito do município de Capannori, onde a vila de Tofori está situada, a noroeste de Florença, escreveu que “a tranquilidade e a beleza de nossas colinas” tornaram possível para o Sr. Honour prosseguir seus estudos, “que permanecerão para sempre sua importante contribuição à cultura”.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2016/06/05/books – New York Times/ LIVROS/ Por William Grimes – 3 de junho de 2016)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 5 de junho de 2016, Seção A, Página 22 da edição de Nova York com o título: Hugh Honour, historiador de arte e autor.