Ele também sugeriu nessas entrevistas que era um espectador distante das vendas ilegais de armas ao Irã por altos funcionários do governo Reagan, com a intenção de ajudar a libertar reféns no Líbano e financiar rebeldes anticomunistas na Nicarágua — o escândalo conhecido como Irã-contras, exposto em 1986.

Uma investigação independente do caso na década de 1990 descreveu o Sr. Murphy como um dos poucos altos funcionários do Departamento de Estado com “conhecimento contemporâneo significativo” das vendas de armas, mas não o identificou como um participante dos negócios, que foram executados fora da Casa Branca.

Em “The Arabists” (1993), uma história do romance dos americanos de língua árabe com o Levante, o autor, Robert D. Kaplan, retratou os arabistas do Departamento de Estado nas décadas de 1950 e 1960 como antisionistas e simpáticos à situação dos palestinos. O Sr. Murphy disse ao autor que o termo havia se tornado “um pejorativo para aquele que intelectualmente dorme com árabes”.

O Sr. Murphy, membro de uma geração posterior, foi identificado no livro como uma nova geração de arabistas — um diplomata que, após sua primeira visita a Israel em 1959, ele disse ao autor, concluiu que “tomar partido era realmente uma coisa estúpida de se fazer”.

Em sua história oral, o Sr. Murphy disse que, na década de 1980, a política americana era fortemente pró-Israel e o termo arabista não mais sugeria ingenuidade sobre a região. Naquela época, ele disse, “você não ouvia a acusação de que ser um arabista era ser um inimigo do judeu, ser cego ao sofrimento dos judeus e viciado em usar abotoaduras de ouro em forma de punhais em miniatura de design árabe”.

Richard William Murphy nasceu em 29 de julho de 1929, em Manchester, Nova Hampshire, onde seu pai, John D. Murphy, administrava uma empresa de calçados. Quando ele tinha 7 anos, a família se mudou para Wellesley, Massachusetts, onde sua mãe, Jane (Diehl) Murphy, foi atraída para o negócio de madeira e óleo combustível de sua família, eventualmente se tornando a presidente da empresa.

Durante a Segunda Guerra Mundial, com seu pai no exército, Dick foi enviado para um internato na Phillips Exeter Academy, em Exeter, Nova Hampshire. Ele foi para Harvard, graduando-se em 1951 com um BA em história e literatura britânicas. Ele recebeu uma bolsa para estudar no Emmanuel College em Cambridge, ganhando um MA em antropologia em 1953.

Depois de servir no Exército de 1953 a 1955, ele se juntou ao corpo diplomático em 1955. No mesmo ano, ele se casou com Anne H. Cook, uma graduada em Radcliffe; o casal se conheceu na graduação. A curiosidade dela sobre o mundo e seu senso de aventura combinavam com os dele: em 1971, quando o Sr. Murphy recebeu a oferta de sua primeira embaixada, na Mauritânia, um lugar remoto onde tempestades de areia regularmente interrompiam as comunicações por cabo com Washington, os dois conversaram sobre isso. Ambos disseram: “Por que não?”

Após se aposentar do serviço estrangeiro em 1989, o Sr. Murphy se juntou ao Council on Foreign Relations em Nova York como um membro sênior para o Oriente Médio. Ele trabalhou lá por 15 anos e foi um comentarista de referência para a mídia de notícias sobre a região.

“Sempre que algo indizível acontecia no Líbano ou onde quer que fosse”, disse seu filho, “ele aparecia na TV. E ele adorava isso. Era como ser puxado de volta à ação.”