O Sr. Roche foi um dos raros arquitetos admirados e confiáveis ​​por executivos corporativos, conselhos de museus e autoridades governamentais, que lhe deram ampla margem de manobra para expressar sua inquieta imaginação formal.

Ele falava suavemente, com um eco distante do sotaque irlandês, mas era uma maneira discreta que desmentia a autoconfiança irradiada pelos edifícios que ele construía para seus clientes.

Ele criou obras tão distintas como a sede da Ford Foundation em Midtown Manhattan, um elegante palazzo de metal escuro e vidro construído em torno de um átrio de jardim e concluído em 1967; o Oakland Museum of California (1968), um museu cujo terraço funciona como um parque público; a sede da General Foods em Rye Brook, NY (1982), uma versão de vidro de uma grande villa clássica; a sede da Union Carbide em Danbury, Connecticut (1982), uma máquina futurística para estacionar e trabalhar; e a sede do JP Morgan Bank em Wall Street (1990), um arranha-céu em forma de coluna clássica. E ele deixou uma marca indelével no Metropolitan Museum of Art em Nova York.

Em 1982, o Sr. Roche recebeu o Prêmio Pritzker de Arquitetura , amplamente considerado a maior honraria de sua profissão. Em sua citação, o júri disse: “Nesta era mercurial, quando nossas modas oscilam da noite para o dia do severo ao ornamentado, do desprezo pelo passado à nostalgia por tempos imaginários que nunca existiram, o formidável corpo de trabalho de Kevin Roche às vezes cruza a moda, às vezes fica para trás da moda e, mais frequentemente, faz moda.”

O júri reconheceu que seu trabalho era difícil de caracterizar, e que seus edifícios exteriormente tinham pouco em comum. Para o Sr. Roche, no entanto, não havia nada de inconsistente neles; embora ele amasse formas fortes e memoráveis, ele via a arquitetura como uma questão de resolução de problemas tanto quanto de criação de formas.

E ele acreditava que, como cada edifício emergia de uma situação diferente, cada um pedia algo muito diferente. Era uma visão que ele adotou de seu mentor, Eero Saarinen , cuja próspera prática arquitetônica formou a base da do próprio Sr. Roche.

O Sr. Roche foi contratado por Saarinen em 1950 e, em pouco tempo, tornou-se o principal associado de design do arquiteto, trabalhando em projetos como o Edifício CBS em Nova York (conhecido como Black Rock); o Terminal TWA no Aeroporto Kennedy; o Aeroporto Internacional Dulles , nos arredores de Washington; e a Pista de Patinação Ingalls na Universidade de Yale.

Quando Saarinen morreu repentinamente em 1961, aos 51 anos, coube ao Sr. Roche e John Dinkeloo, outro tenente de Saarinen, manter o escritório funcionando e concluir as inúmeras obras inacabadas de Saarinen. Conforme eles começaram a assumir novos projetos próprios, o escritório de Saarinen fez a transição para Kevin Roche John Dinkeloo and Associates . O Sr. Dinkeloo morreu em 1981, aos 63 anos, após o que o Sr. Roche assumiu o comando do escritório.

O Sr. Roche foi o arquiteto favorito do Metropolitan Museum of Art; ele projetou todas as alas da expansão do museu, começando pelo Lehman Pavilion , um espaço rebaixado com uma galeria central iluminada por claraboia cercada por uma série de salas, inaugurado em 1975.

Seu trabalho no Met também incluiu o enorme pavilhão de vidro que envolve o Templo de Dendur , concluído em 1979, e ele redesenhou a escadaria da frente e a praça em frente ao museu.

As formas angulares de vidro das adições do Met contrastavam fortemente com as fachadas ornamentadas de calcário das seções mais antigas do museu. Mas quando lhe pediram para assumir a expansão do Museu Judaico, do outro lado da Quinta Avenida, 10 quarteirões ao norte, o Sr. Roche tomou o caminho oposto. Quando concluída em 1993, sua adição, ao que antes era a mansão do banqueiro Felix Warburg, imitou a fachada de calcário de 1908 do museu por CPH Gilbert com tanta precisão que se tornou difícil saber onde o antigo edifício, em seu estilo de castelo gótico francês, terminava e onde o dele começava.

Foi mais um sinal da disposição do Sr. Roche em criar respostas arquitetônicas amplamente diferentes para diferentes situações arquitetônicas.

Um patrono em Indiana

O Metropolitan Museum of Art não era o único cliente de longa data do Sr. Roche. Um dos seus legados mais importantes de Saarinen foi seu relacionamento com Joseph Irwin Miller (1909 – 2004), presidente da Cummins Engine Company e um patrono da arquitetura. O Sr. Miller havia transformado a cidade natal de Cummins, Columbus, Indiana, em uma meca da arquitetura, com edifícios de Saarinen e seu pai, Eliel Saarinen, além de outros de IM Pei, Robert Venturi (1925 – 2018), César Pelli (1926 – 2019), Richard Meier e Skidmore, Owings & Merrill.

O Sr. Roche conheceu o Sr. Miller quando o Sr. Roche foi colocado no comando da casa em Columbus que Saarinen estava projetando para a família Miller, uma tarefa que confirmou a importância do Sr. Roche no escritório Saarinen. Após a morte de Saarinen, o Sr. Miller começou a recorrer ao Sr. Roche para encomendas.

O Sr. Roche projetou vários projetos para a Cummins, incluindo sua sede corporativa . Embora ele geralmente se recusasse a fazer casas particulares, ele, como Saarinen, fez exceções para o Sr. Miller; em 1982, ele projetou uma residência luxuosa para ele e sua esposa, Xenia Simons Miller, em Hobe Sound, Flórida.

Apesar de todo o prazer do Sr. Roche em criar formas arquitetônicas nítidas e ágeis em vidro, alguns de seus primeiros trabalhos mais notáveis ​​pareciam tudo menos leves. Para um dos projetos mais importantes em que trabalhou com Saarinen, a sede da John Deere em Moline, Illinois, o Sr. Roche propôs desenvolver um tipo de aço que pudesse enferrujar naturalmente. O produto áspero e marrom-avermelhado resultante, o Cor-ten, tornou-se um material de construção comum.

Enquanto o elegante edifício Deere, concluído em 1964, era amplamente admirado, o Sr. Roche usou Cor-ten para consideravelmente menos aclamação da crítica em dois projetos em New Haven: a torre sede dos Cavaleiros de Colombo (1969) e o adjacente New Haven Coliseum (1972). A imagem ali era tudo menos leve, e o aço enferrujado e os pesados ​​blocos de alvenaria marrom-escuro e as colunas gigantescas davam ao complexo um tom sinistro.

Vincent Scully, o historiador de arquitetura de Yale, escreveu que esses edifícios e outro projeto de Roche em New Haven, uma extensa escola secundária de concreto , “todos compartilham um tipo de dandismo paramilitar que parece especialmente perturbador no momento atual da história americana”.

O Sr. Roche não gostou da visão do Sr. Scully de que suas formas assertivas refletiam de alguma forma os elementos bombásticos e autoritários dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã. Na torre dos Cavaleiros de Colombo, na qual as vigas de aço que sustentam cada andar são como enormes pontes conectando quatro enormes pilares circulares em cada canto, o Sr. Roche sentiu que estava realmente apenas explorando ideias arquitetônicas, experimentando com escala e tentando descobrir novas maneiras de organizar e erguer uma torre alta.

Embora o Sr. Scully nunca tenha moderado seus sentimentos em relação a grande parte do trabalho do Sr. Roche no final da década de 1960, os dois homens, vizinhos na comunidade arquitetônica de New Haven, acabaram se tornando amigos, e o Sr. Roche estava entre os elogios em um serviço memorial para o Sr. Scully, que morreu em 2017 .

Independentemente de suas intenções, o Sr. Roche era claramente um arquiteto do establishment corporativo, político e cultural. Sua sede da Ford Foundation uniu suas formas e materiais favoritos — grandes quantidades de vidro, alvenaria enfática e aço Corten escuro — com a elegância de um jardim interno do arquiteto paisagista Dan Kiley (1912 – 2004).

Quando o Sr. Roche tinha 19 anos e um ano de estudos de arquitetura na University College Dublin, seu pai lhe deu sua primeira encomenda, uma pocilga para mil porcos. Depois de se formar e trabalhar para arquitetos e planejadores na Irlanda e em Londres, ele se mudou para os Estados Unidos em 1948 para estudar com Mies van der Rohe no Illinois Institute of Technology em Chicago.

Ele saiu depois de apenas um ano, no entanto, achando que a abordagem de Mies não era suficientemente engajada socialmente, e se juntou à equipe de designers de Wallace K. Harrison trabalhando na sede das Nações Unidas. Quando o projeto foi concluído, ele foi demitido, mas conseguiu uma entrevista com Saarinen, cuja prática, então pequena, estava começando uma rápida ascensão ao topo da arquitetura americana.

O Sr. Roche mudou-se para o escritório de Saarinen, em Bloomfield Hills, Michigan, e foi designado para trabalhar no Centro Técnico da General Motors , um amplo campus com 24 edifícios modernos que se tornaria emblemático da arquitetura corporativa do início dos anos 1950.

Quando Saarinen morreu em 1961, seu escritório tinha crescido de 10 funcionários para 160, e ele estava fazendo alguns dos projetos arquitetônicos mais importantes do país. Ele também estava prestes a mudar seu escritório de Michigan para Hamden, fora de New Haven.

O Sr. Roche fez o que ele achava que Saarinen gostaria, disse ele, que era manter tudo funcionando: toda a equipe permaneceu, todos os prédios foram movidos conforme o planejado e até mesmo a mudança do escritório para o outro lado do país ocorreu poucas semanas após a morte de Saarinen.

A única coisa que o Sr. Roche adiou foi seu casamento, com Jane Clair Tuohy, que havia sido marcado para o mês em que Saarinen morreu, setembro. Eles acabaram se casando, em junho de 1963, e tiveram dois filhos, Eamon e Paud, e três filhas, Anne, Denis e Alice. O Sr. Roche deixa sua esposa, seus filhos e 15 netos.

Pouco depois da morte de Saarinen, o Sr. Dinkeloo, parceiro do Sr. Roche, o convenceu a participar de uma competição para projetar um novo museu em Oakland. Sua inscrição, prevendo um edifício baixo de concreto consistindo de uma série de terraços com um parque no telhado, venceu a competição, e a carreira do Sr. Roche como arquiteto independente havia começado.

Ele continuou a terminar projetos que Saarinen havia começado, incluindo o Pavilhão da IBM na Feira Mundial de Nova York de 1964, projetado em colaboração com Charles Eames, e a sede da John Deere em Illinois. Mas cada vez mais o foco estava em novos trabalhos, principalmente para clientes corporativos.

Estacionamento abaixo

O Sr. Roche se tornou o arquiteto escolhido por grandes corporações que buscavam uma sede suburbana que também se destacasse como uma obra de arquitetura única. Ele estava particularmente interessado em integrar jardins internos em espaços de trabalho, bem como em encontrar diferentes maneiras de esconder o automóvel, a ruína do parque de escritórios. Quase nenhum edifício Roche fica em um mar de estacionamento de superfície: o estacionamento geralmente fica embaixo dos escritórios.