Ao longo de uma carreira cinematográfica de 40 anos, ele fez mais de 30 filmes, entre os quais comédias sociais como The System (1963) e The Jokers (1966). Mas ele derivou sua riqueza e reputação duradoura de uma besteira posterior de Hollywood – notavelmente a frenética e graficamente violenta série Death Wish.

Precedido por seus falsos filmes noir, como The Mechanic (1972) e The Stone Killer (1973) – “todos cheios de sangue”, como disse um observador, “e sem sentido” – o polêmico sucesso de bilheteria de Winner, Death Wish (1974) , estrelou Charles Bronson como um arquiteto de classe média em uma sangrenta missão de vingança depois que assaltantes de rua assassinaram sua esposa e estupraram sua filha.

Muitos críticos reclamaram que o filme de Winner explorava a paranóia americana com o aumento da violência urbana. “Michael Winner empilha as cartas para fazer da justiça vigilante o único recurso contra o crime generalizado”, declarou um deles. O público, por outro lado, dificilmente se cansava da ação; o público do cinema explodia em aplausos cada vez que um assaltante era filmado na tela, e até a célebre crítica americana Judith Crist, admirando o tema da “purgação aristotélica”, confessou incluir o filme entre seus prazeres culposos.

A maioria dos roteiristas de cinema americanos levava Winner a sério como diretor, admirando sua rápida eficiência e habilidade infalível de entrar dentro ou abaixo do orçamento. Mas na Grã-Bretanha ele era amplamente considerado um exibicionista esquisito e espalhafatoso.

Certamente Winner sempre foi grandioso. Ele dirigia um Rolls-Royce, não prestava atenção à aparência (era famoso por suas jaquetas em liquidação e um único par de sapatos surrados) e raramente era visto sem um enorme charuto Montecristo.

Retratado como “ofensivo, barulhento e arrogante”, Winner provocou comparação com Genghis Khan. Até amigos próximos o consideravam “querubim, alegre e terrível”. Extravagante, muitas vezes grosseiro, ele era, em muitos aspectos, seu pior inimigo.

O veterano crítico Barry Norman (que, em uma encarnação anterior como colunista de fofocas do Daily Mail, recebeu ordem de demitir Winner, então um de seus subordinados) considerou-o bastante divertido, “mas ele também pode ser rude e agressivo, como se o divertisse confrontar o mundo disfarçado de uma merda feita por ele mesmo… Talvez o que o incomoda é que ele queria ser um grande diretor e nunca se tornou um.

Surpreendentemente para um homem que descreveu seu trabalho de maior sucesso como uma “poça de sangue”, Winner estava orgulhoso da casa ao ponto da obsessão. Ele empregava uma equipe de nove pessoas que eram obrigadas a varrer todos os tapetes, tirar o pó de todos os quadros e polir todas as superfícies diariamente, e admitia passar noites ocasionais tirando o pó do topo das portas.

Apoiante convicto de Margaret Thatcher, a quem descreveu como “uma das minhas senhoras favoritas”, Winner raramente perdia uma oportunidade de apoiar as suas políticas. Mais tarde na vida, ele foi solicitado por suas opiniões sobre tópicos que iam desde a censura cinematográfica (à qual se opôs vigorosamente) até as virtudes da lei e da ordem (igualmente a favor).

Na década de 1980, tornou-se presidente fundador do Police Memorials Trust, uma instituição de caridade dedicada a erguer pedestais em memória de policiais e mulheres mortos no cumprimento do dever. Em 2005, ele presidiu a inauguração do Memorial da Polícia Nacional no The Mall, projetado por Norman Foster.

Winner admitiu que chegou tarde às boas obras e afirmou que criou a instituição de caridade apenas porque foi desaconselhado a fazê-lo. Nem todas as suas iniciativas foram favorecidas pelo serviço. Por estes, e pelos seus inúmeros delitos politicamente incorretos, em 2012 ele foi nomeado a 38ª pessoa mais irritante da Grã-Bretanha.

Filho único, Michael Robert Winner nasceu em Londres em 30 de outubro de 1935. Seu avô, um imigrante russo, dirigia uma rede de lojas de moda masculina, mas seu pai abriu uma propriedade, prosperou e acumulou uma grande coleção de pinturas, móveis e jade. .

A excêntrica mãe judia de Michael sofreu um vício ao longo da vida em jogos de azar, e Winner lembrou que em seu bar mitzvah ela deu uma festa de pôquer; passou a noite atendendo a porta e levando os casacos para o vestiário. Ela frequentava regularmente o Cassino de Monte Carlo, onde perdeu mais de £ 3 milhões. “Ela costumava penhorar os óleos do meu pai”, lembrou Winner, “e roubou e vendeu a escritura da minha cobertura para pagar suas dívidas, mas o que você pode fazer? Você não pode processar sua mãe idosa.” Na verdade, ele admitiu prontamente que a sua mãe era a mulher mais dominadora da sua vida e até sugeriu que ela tinha “sem dúvida impedido involuntariamente qualquer tipo de casamento”.

Michael foi educado na escola St Christopher Quaker em Letchworth. Criança solitária e meio desajustada, buscava consolo no cinema e passava os fins de semana e feriados escrevendo sobre estrelas de cinema para diversos jornais, inclusive o Sunday Express e o Evening Standard.

Aos 13 anos, ele decidiu seguir carreira na indústria cinematográfica e convenceu um jornal local – The Kensington Post – a publicar sua coluna semanal sobre cinema, que mais tarde foi distribuída para outros 32 jornais. Aos 16 anos, Winner foi convidado a deixar a escola porque alegaram que ele “não simpatizava” com seus objetivos. Considerado clinicamente inapto para o Serviço Nacional, ele passou um ano se preparando para os exames antes de ir para o Downing College, Cambridge, em 1953.

Em Cambridge, ele editou o jornal da faculdade e encomendou trabalhos a escritores como Jonathan Miller e Alan Bennett. Ele saiu em 1956 com o que descreveu como “uma péssima licenciatura” em Direito e Economia e imediatamente começou a se candidatar a vagas em vários cursos de formação televisiva. Rejeitado pela maioria das grandes empresas, ele conseguiu um emprego como operador de autocue antes de ser nomeado primeiro assistente de direção na série da ITV sobre um detetive maneta, Mark Saber.

Nesse ínterim começou a escrever roteiros, principalmente de thrillers, e fez alguns “curtas” de cinema que aprendeu a editar sozinho. Em 1957, ele dirigiu seu primeiro diário de viagem – This is Belgium – filmado em grande parte em East Grinstead.

Winner teve seu primeiro sucesso no cinema no ano seguinte, quando fez Play it Cool, um veículo para o astro pop Billy Fury. Winner dirigiu Shoot to Kill em 1960 e, em 1962, escreveu e dirigiu The Cool Mikado, estrelado por Frankie Howerd. Howerd não gostou de trabalhar com Winner e mais tarde descreveu o filme como “o pior em que já trabalhei”.

Ao longo da década de 1960, Winner especializou-se em comédias de observação social, como The Jokers (1966) e I’ll Never Forget What’s’isname (1967), ambas estreladas por Oliver Reed. Em contraste com o nervoso Howerd, Reed respondeu bem ao que descreveu como “um diretor que gritou mais alto do que eu” e Winner o usou novamente em seu filme de 1968, Hannibal Brooks.

Tendo causado boa impressão na América, onde The Jokers se saiu bem, em 1970 Winner fez Lawman, um faroeste de baixo orçamento estrelado por Burt Lancaster. Depois de uma tentativa frustrada de recontar The Turn of the Screw em The Nightcomers (1971), estrelado por Marlon Brando, ele tentou outro faroeste, Chato’s Land. O filme estrelou Charles Bronson como um índio caçado por um bando após o assassinato de um xerife. Os críticos reclamaram que o filme era “sanguinário” e “longo demais”; mas provou ser popular entre o público.

Depois de fazer um thriller de espionagem, Escorpião, em 1972 Winner escolheu o machão Bronson para estrelar The Stone Killer (1973), como um policial que tentava solucionar uma série brutal de assassinatos. Então, em 1974, veio Death Wish.

Winner seguiu com o que descreveu como “uma peça mordazmente satírica” – Won Ton Ton: The Dog Who Saved Hollywood. O filme fracassou apesar da presença de Phil Silvers e das participações especiais de várias estrelas. Assim, Winner voltou a fazer filmes explicitamente violentos com The Sentinel em 1976. Sua propensão para sangue no palco e seu uso de anões e deficientes físicos para representar “demônios” não eram populares entre os críticos. Um crítico descreveu o filme como “ideal para quem gosta de desacelerar e observar acidentes de trânsito”.

Winner rejeitou as alegações de que estava incentivando o comportamento anti-social ao apresentar tanta violência em seus filmes. “O público gosta de ação”, insistiu ele, “ela tira suas mentes do mundo real por uma hora e é disso que se trata o entretenimento”.

Alguns viram sua reformulação de filmes clássicos como The Big Sleep (1977) e The Wicked Lady (1982) como uma tentativa de ganhar o apoio da crítica. Nenhum dos filmes teve sucesso de bilheteria e, novamente, ele voltou à sua fórmula comprovada, desta vez com Death Wish II (1981).

O filme mostrava Bronson ainda se vingando de uma coleção de assaltantes e estupradores. Caiu em desgraça tanto com a censura quanto com as críticas feministas devido a uma cena de estupro coletivo particularmente brutal. “Não creio que as pessoas sejam afetadas pelo que veem”, insistiu Winner. “É fantasia, as pessoas não assistem a um assassinato e depois saem e cometem um.”

E ainda assim, apesar de afirmar que não apoiava nenhuma forma de vigilantismo, Winner fez doações ao grupo de vigilantes conhecido como Anjos da Guarda. Ele foi regularmente citado como tendo rejeitado o código de censura como “absolutamente insignificante” e criou furor quando acusou o Príncipe de Gales de ser “ignorante dos factos” sobre a censura.

Ele alegou que os incidentes de crimes e ofensas sexuais aumentaram desde que o governo tentou eliminar a violência da tela e citou o Japão como prova de sua teoria. “Eles têm a literatura sexualmente mais violenta e explícita do mundo”, declarou ele, “mas a sua taxa de criminalidade é a mais baixa”.

Winner fez Death Wish III (1985), que, embora criticado pela crítica, teve ainda mais sucesso financeiro do que os dois filmes anteriores. “Eu teria Charles Bronson estrelando Death Wish XXVI”, ele insistiu,

“se eu achasse que daria lucro.”

Ao longo da década de 1980, Winner oscilou entre filmes de ação comerciais e comédias convencionais, como Bullseye (1989), estrelado por Michael Caine e Roger Moore. Em 1989, ele fez outra tentativa de ganhar o apoio da crítica com sua adaptação da peça de Alan Ayckbourn, A Chorus of Disapproval. O filme contou com estrelas como Anthony Hopkins, Jeremy Irons e Prunella Scales, mas fracassou.

Em 1991, Winner deixou de fazer cinema para apresentar o programa de televisão True Crimes (LWT), apresentando reconstituições de vários casos criminais famosos. A série refletiu o programa Indelible Evidence da BBC, a ponto de Winner (como seu homólogo da BBC, Ludovic Kennedy) apresentar cada caso das profundezas de uma poltrona de couro.

Mais tarde naquele ano, Winner embarcou em outro filme, uma adaptação do romance Dirty Weekend. Embora negue que o filme seja “uma versão feminina de Death Wish”, ele admitiu que a trama tratava de uma vigilante que persegue e mata os homens que a estupraram.

Ele produziu e dirigiu seu último projeto de longa-metragem, Parting Shots, com Chris Rea, Ben Kingsley, Felicity Kendal, Oliver Reed e Joanna Lumley, em 1998. Ele também apareceu, escreveu e dirigiu vários comerciais de televisão, notadamente seu “Calm para baixo, querido ”série para uma seguradora.

Quando não estava fazendo filmes, Winner passava a maior parte do tempo em sua mansão vitoriana de 46 cômodos em Holland Park, antiga casa do pintor Sir Luke Fildes, onde guardava sua coleção de móveis e pinturas finas. Seu pai alugou a casa depois da guerra e a transformou em apartamentos; Winner comprou os outros inquilinos um por um e os restaurou. Em 2011 anunciou que iria colocar a casa à venda.

“Eu não saio muito”, lembrou ele, “em parte porque fico entediado sentado ao lado da mesma pessoa por três horas e em parte porque comecei a dar notas de até 10 às minhas recepcionistas por sua culinária”. Ele passava seu tempo livre fazendo jardinagem (“meu jardim é iluminado, então muitas vezes faço jardinagem depois da meia-noite”) ou com uma série de amigas, principalmente a atriz Jenny Seagrove. Depois de um relacionamento que durou vários anos, o casal se separou em 1993. “As namoradas têm que ser alegres”, insistiu, “leve e brilhante é essencial, caso contrário, de que adianta?”

Winner afirmou que sua vida não mudou nos últimos 40 anos. “Eu faço essencialmente as mesmas coisas que fazia quando tinha 18 anos”, disse ele. “Eu saio para encontros, faço filmes, escrevo, nada realmente mudou.”

Ele foi um palestrante regular no Any Questions da Radio 4 e mais tarde apareceu em programas de televisão, incluindo Question Time da BBC e Have I Got News For You. Ele foi membro honorário do Bafta e do Directors’ Guild of Great Britain.

Winner tinha uma relação de amor e ódio com jornalistas e – como Tony Benn – insistiu em gravar entrevistas para não ser citado incorretamente. Por outro lado, ele considerava os jornais uma plataforma conveniente para as suas múltiplas opiniões e durante quase 10 anos escreveu uma página sobre política e vida no News of The World; ele também era um colaborador regular do Daily Mail.

Mais notavelmente, a partir de 1994 ele escreveu o que mais tarde se tornou Winner’s Dinners, uma coluna semanal sobre comida e restaurantes no The Sunday Times. Foi durante essas excursões culinárias, invariavelmente ilustradas por uma fotografia de Winner fazendo assalto para a câmera com o proprietário do estabelecimento (geralmente caro demais) em análise, que ele deu plena vazão à sua reputação de mesquinho de classe mundial.

Os livros de Winner incluíam uma coleção de suas colunas sobre comida; e uma autobiografia, Winner Takes All (2004), com mais lembranças em Inacreditável! (2010) e Contos que nunca contei (2011). Sua última publicação, Hymie Joke Book de Michael Winner, apareceu em 2012.

Seu amor por comida rica e charutos acabou alcançando-o. Em agosto de 1993, após sofrer dores agudas no peito, foi informado que teria que se submeter a uma tripla operação de ponte de safena. Depois, em Janeiro de 2007, contraiu a doença rara vibrio vulnificus depois de comer uma ostra em Barbados.

Ele se considerava sortudo por ter sobrevivido, mas sua saúde continuou a piorar e, no verão passado, ele teve apenas dois anos de vida. Tendo apresentado sua última coluna sobre restaurantes em dezembro passado, ele leiloou sua coleção de mais de 100 ilustrações originais de livros infantis, incluindo as primeiras representações do Ursinho Pooh por EH Shepard.

Enquanto isso, ele recusou a oferta de uma EFC por seu trabalho em nome da polícia, observando: “Uma EFC é o que você ganha se limpar bem os banheiros na Estação King’s Cross”. No Twitter, Winner posteriormente afirmou que havia recusado o título de cavaleiro.

Ele também revelou que estava investigando a possibilidade de viajar para a clínica de suicídio assistido Dignitas, na Suíça. “Não tenho medo da morte”, disse ele recentemente. “Estou muito feliz em acabar com isso; você tem que conviver com as cartas que recebeu.” Mas admitiu que não ter filhos foi “o único erro que destruiu tudo o que fiz”.

Em 2011 casou-se com Geraldine Lynton-Edwards, que conheceu em 1957, quando tinha 21 anos.

Michael Winner, nascido em 30 de outubro de 1935, faleceu em 21 de janeiro de 2013, em sua casa em Londres, no bairro de Kensington, aos 77 anos. Lutava contra uma doença no fígado.