O Sr. Debevoise, que foi cofundador do escritório de advocacia agora conhecido como Debevoise & Plimpton, lidou com litígios e direito corporativo. O escritório está entre os maiores dos Estados Unidos, com cerca de 300 advogados e escritórios em Nova York, Washington, Los Angeles, Paris e Londres. O Sr. Debevoise atuou como sócio presidente do escritório até 1972, quando entrou em semi-aposentadoria.

O Sr. Debevoise serviu como Alto Comissário Adjunto dos Estados Unidos para a Alemanha de 1951 a 1953, um dos principais cargos na Comissão Aliada que administrou os assuntos da Alemanha nos anos imediatamente posteriores à Segunda Guerra Mundial.

Em 1959, o governador Nelson A. Rockefeller nomeou o Sr. Debevoise presidente da Força-Tarefa do Estado de Nova York sobre Delinquência Juvenil e Juvenil, que foi encarregada de executar um programa de seis pontos que incluía o desenvolvimento de campos de trabalho para jovens problemáticos.

‘Um recurso maravilhoso’

Ao aceitar essa posição, o Sr. Debevoise, um homem alto e magro de 1,80 m que amava pescar trutas e fazer trilhas nas montanhas, falou sobre o valor que a vida na natureza pode ter para os jovens. ”Desenvolver o amor pela vida ao ar livre é algo maravilhoso”, ele disse. ”Para mim, tornou-se um recurso maravilhoso que usei durante toda a minha vida.”

Nascido em Manhattan em 14 de dezembro de 1899 e batizado em homenagem ao seu tataravô, Eli Whitney, o inventor da descaroçadora de algodão, o Sr. Debevoise se formou na Hotchkiss School em Lakeville, Connecticut, em 1917. Logo após a formatura, ele se alistou no Exército e, eventualmente, alcançou o posto de segundo-tenente.

O Sr. Debevoise se formou na Universidade de Yale em 1921 e na Faculdade de Direito da Universidade de Harvard em 1925. Ele imediatamente começou a exercer a advocacia em Manhattan, no escritório de seu pai, e, mais tarde, foi associado em uma empresa liderada por John W. Davis, o candidato democrata à presidência em 1924.

Em 1931, com um total de $ 2.366 em sua conta, o Sr. Debevoise e William E. Stevenson, ambos com 31 anos na época, formaram uma parceria sob o nome Debevoise & Stevenson. A empresa logo obteve sucesso quando foi nomeada consultora do administrador nos procedimentos de falência envolvendo o império em colapso de Ivar Kreuger (1880 – 1932), o ”Rei Sueco dos Fósforos”. O Sr. Kreuger, chefe da International Match Company, se matou em fevereiro de 1932, no que foi um fim sensacional para seus negócios financeiros emaranhados e bem divulgados.

Uma caça aos comunistas

Mais tarde, o Sr. Debevoise desempenharia um papel de liderança na representação da empresa de Alger Hiss durante os dois julgamentos do ex-funcionário do Departamento de Estado por perjúrio na caçada pós-guerra por comunistas no governo. No início dos anos 1950, o Sr. Debevoise atuou como consultor jurídico da Ford Motor Company quando ela se tornou uma corporação pública.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Debevoise foi presidente do Alien Enemy Hearing Board em Nova York, que decidiu sobre a elegibilidade de estrangeiros residentes para permanecer nos Estados Unidos. De 1951 a 1953, além de servir como Vice-Alto Comissário para a Alemanha, ele foi conselheiro geral da Comissão.

Após seu retorno aos Estados Unidos, o Sr. Debevoise voltou a se juntar à sua empresa e atuou em uma variedade de cargos públicos e de direitos humanos. Ele foi membro do Comitê Legislativo Especial do Estado de Nova York sobre Integridade e Padrões Éticos no Governo, presidente do comitê executivo da Radio Free Europe, presidente do Comitê do Governador Rockefeller para Revisão das Leis e Procedimentos de Nova York sobre Direitos Humanos, vice-presidente e presidente da Comissão Internacional de Juristas e membro do Comitê de Cidadãos de Nova York sobre Redistribuição.

Ele também atuou em muitas instituições de caridade, atuando como presidente da Associação para Cegos de Nova York, presidente da Fundação Russell Sage, como administrador da Universidade Rockefeller e administrador da Sociedade Geográfica Americana.

Eli W. Debevoise faleceu dormindo em 30 de junho de 1990 cedo em sua casa em Manhattan. Ele tinha 90 anos.

O primeiro casamento do Sr. Debevoise com a ex-Barbara Clay terminou em divórcio. Ele deixa dois filhos desse casamento, Elizabeth Ann Healy de Manhattan e Thomas M. Debevoise de Woodstock, Vt., bem como cinco netos e seis bisnetos. A segunda esposa do Sr. Debevoise, Agnes Holder Black Debevoise, morreu em 1989.