Powered by Rock ConvertAlfred Leslie, artista que se afastou da abstração
Um autorretrato de Alfred Leslie, pintado em 1966, no Whitney Museum of American Art. “Aqui está uma pessoa parada na sua frente”, ele disse. “E agora?” (Crédito da fotografia: cortesia Robert Alexander/Getty Images)
“O banimento virtual da figuração e da narrativa do vocabulário de tantos artistas pensativos foi um dos legados dos modernistas”, ele disse. “Eu nunca aceitei isso.”
Sr. Alfred Leslie em frente a uma de suas obras em 1986. (Crédito da fotografia: cortesia Jack Mitchell/Getty Images)
Alfred Leslie (nasceu em 29 de outubro de 1927, em Nova Iorque, Nova York — faleceu em 27 de janeiro de 2023, em Nova Iorque, Nova York), foi um expressionista abstrato de segunda geração e cineasta que deu as costas à arte não representativa no início dos anos 1960 para liderar um renascimento da pintura figurativa.
No início dos anos 1950, o Sr. Leslie fazia parte de uma geração crescente de pintores abstratos de Nova York que incluía Grace Hartigan, Joan Mitchell e Milton Resnick. Inspirado pelas pinturas agressivas de Willem de Kooning, ele empregou um estilo frenético disciplinado por planos geométricos.
O pintor e crítico Fairfield Porter, revisando a primeira exposição solo do Sr. Leslie, na Tibor de Nagy Gallery em Manhattan em 1952, elogiou o “expressionismo fresco, romântico e imprudente” de seu trabalho. Isso fez a competição, ele escreveu, “parecer afetada e acirrada em comparação”.
O Sr. Leslie participou de duas mostras marcantes da época: a exposição “New Talent” organizada pelos críticos Clement Greenberg e Meyer Schapiro na Kootz Gallery em 1950 e a “Ninth Street Show” no ano seguinte, às vezes chamada de festa de debutante da New York School. Em 1959, a curadora Dorothy C. Miller (1904 — 2003) o incluiu em “Sixteen Americans”, uma de suas influentes mostras de novos talentos no Museum of Modern Art, junto com Jasper Johns, Robert Rauschenberg e Frank Stella.
O Sr. Leslie não estava satisfeito. Ele começou a se irritar com o que ele via como as limitações da abstração.
“O banimento virtual da figuração e da narrativa do vocabulário de tantos artistas pensativos foi um dos legados dos modernistas, que os entregaram à fotografia em todas as suas formas”, disse ele em uma entrevista à Art in America em 2007. “Eu nunca aceitei isso.”
Em 1962, ele embarcou em uma série de retratos maiores que o tamanho natural em cinza e branco, um estilo conhecido como grisaille. “Eu achava que a figura e a pintura de um retrato eram as coisas mais desacreditadas no mundo da arte, e se eu pudesse abordar algo que estava totalmente desacreditado e mostrar que havia algum pequeno vislumbre de valor nisso enquanto fazia um trabalho bonito, isso seria uma realização maravilhosa”, ele disse à revista Art Papers em 2002.
Seus temas, iluminados dramaticamente de várias fontes, encaravam o espectador diretamente — um confronto um-a-um que muitos críticos acharam perturbador, até mesmo repulsivo. Uma das pinturas mais famosas da série, um autorretrato, mostrava o Sr. Leslie com as mãos nos bolsos, camisa aberta, expressão impassível — um fato gigante e inignorável na tela.
Falando com a historiadora de arte Barbara Flynn em 1991 para sua monografia “Alfred Leslie: The Grisaille Paintings, 1962-1967,” o Sr. Leslie disse: “Eu queria deixar de fora todas as chamadas sutilezas que cercam a imagem, o toque pessoal, o belo manuseio da tinta, a cor, a ação, a narrativa, e apenas apresentar a imagem de uma pessoa de forma inequívoca, sem desculpas, e simplesmente dizer, ‘Aqui. Aqui está uma pessoa parada na sua frente. E agora?’”
O Sr. Leslie deu uma guinada decisiva, embarcando em uma exploração ao longo da vida do retrato, da pintura histórica e das possibilidades da narrativa visual, enraizada na prática dos antigos mestres, mas reformulada em um idioma moderno. Com companheiros apóstatas como Alex Katz, Philip Pearlstein, Jack Beal e William Bailey, ele se viu no meio de um movimento que assumiu o centro do palco na pluralista década de 1970.
Uma cena de “The Cedar Bar”, um filme produzido, escrito e dirigido pelo Sr. Leslie e baseado em sua peça de 1952.Crédito…Arquivos de filmes de antologia
Alfred Leslie nasceu Alfred Lippitz em 29 de outubro de 1927, no Bronx. Seus pais, Irving e Jeanette (Wolff) Lippitz, eram imigrantes alemães.
Ele começou a desenhar quando criança e aos 10 anos estava revelando suas próprias fotografias. Aos 14, ele estava filmando filmes de 16 milímetros. Ele também era ginasta e um ávido fisiculturista que competiu na competição Mr. Bronx.
Após se formar na DeWitt Clinton High School em 1945, o Sr. Leslie serviu dois anos na Guarda Costeira e então, para aproveitar o GI Bill, estudou arte com o escultor Tony Smith e o pintor William Baziotes na Universidade de Nova York. Ele também teve aulas na Art Students League de Nova York e no Pratt Institute. Para ganhar dinheiro extra, ele posou como modelo de artista na Liga em aulas ministradas por Hans Hofmann, Reginald Marsh e o Sr. Resnick.
Logo no início, ele abraçou o filme experimental como um meio. “Directions: A Walk After the War Games”, feito no final dos anos 1940, foi exibido no Museu de Arte Moderna na época em que a pintura gestual e cortante do Sr. Leslie começou a atrair atenção, e em 1959 ele colaborou com o fotógrafo Robert Frank (1924 — 2019), seu vizinho na época, no filme Beat definitivo, “Pull My Daisy”.
O Sr. Leslie em seu estúdio em Manhattan. Seus temas eram iluminados dramaticamente e encaravam o espectador diretamente, um confronto que muitos críticos acharam perturbador. (Crédito…Nicole Bengiveno/The New York Times)
Adaptado por Jack Kerouac do terceiro ato de sua peça inacabada “Beat Generation” e filmado no loft do Sr. Leslie com música de David Amram, o filme apresentou os poetas Allen Ginsberg, Peter Orlovsky e Gregory Corso e os pintores Larry Rivers e Alice Neel em um drama cambaleante sobre um guarda-freios ferroviário e sua esposa que convidam um bispo para jantar, apenas para terem sua noite interrompida quando um grupo de amigos boêmios aparece sem ser convidado.
“Foram algumas semanas de caos constante”, disse o Sr. Amram ao The New York Times em 2004. “Havia toda essa loucura e gritaria acontecendo, e Alfred, com sua voz incrivelmente suave e bela dicção, conseguia que esse grupo de jovens loucos e incorrigíveis fizesse o que ele queria que fizéssemos. Ele poderia ter sido um negociador de reféns.”
O Sr. Leslie retornou ao cinema periodicamente ao longo de sua carreira, notadamente em “The Last Clean Shirt” (1964), com legendas do poeta Frank O’Hara, e “The Cedar Bar” (2002), baseado em sua peça de 1952, na qual importantes figuras do mundo da arte atacam o Sr. Greenberg, o crítico.
Sua exposição solo de Tibor de Nagy foi cheia de acontecimentos. Para conseguir os US$ 250 que a galeria exigiu para custos de impressão e postagem, ele conseguiu uma aparição no “Strike It Rich”, um game show de televisão no qual os competidores tocavam o coração do público explicando por que precisavam de dinheiro e depois respondiam a perguntas para ganhar o dinheiro.
O Sr. Leslie saiu vitorioso, saindo com o prêmio em dinheiro e uma caixa gigante de detergente Tide. “Quando me perguntaram o que eu faria com o Tide, eu disse: ‘Vou comê-lo no café da manhã todos os dias’”, ele contou à Art in America.
O Sr. Leslie em seu estúdio em 2018. Nos últimos anos, ele produziu uma série de retratos de personagens literários. Eles não eram cativantes.Crédito…Stephen Speranza para o The New York Times
A maior parte do trabalho do Sr. Leslie foi destruída em 1966 em um incêndio espetacular que ceifou a vida de 12 bombeiros ao consumir três prédios no distrito de Flatiron, em Manhattan.
“Foi como um filme de terror”, ele disse ao The Times. “Meu estúdio inteiro explodiu em chamas. Fiquei na rua e vi minhas pinturas queimando pelas janelas.” Uma exposição planejada de suas pinturas em grisalha no Whitney Museum of American Art teve que ser cancelada.
O Sr. Leslie se lançou em “The Killing Cycle”, uma série de pinturas narrativas e estudos concluídos ao longo dos 15 anos seguintes sobre a morte do Sr. O’Hara, que foi atropelado por um jipe em uma praia de Fire Island no verão de 1966. Iluminados teatralmente e emocionalmente sobrecarregados, eles remetem à pintura histórica de Jacques-Louis David, com a atmosfera espectral de Caravaggio ou Georges de La Tour.
Em 1976, o Museu de Belas Artes de Boston organizou uma retrospectiva de seu trabalho que viajou para o Museu e Jardim de Esculturas Hirshhorn, em Washington, e para o Museu de Arte Contemporânea de Chicago.
Os quatro casamentos do Sr. Leslie terminaram em divórcio. Além do filho Anthony, ele deixa sua parceira, Nancy de Antonio; outro filho, Joseph; uma filha, Jeanette; e cinco netos.
Embora se concentrasse em retratos monumentais, sua assinatura, o Sr. Leslie também completou “100 Views Along the Road”, uma série de 100 aquarelas em preto e branco documentando viagens rodoviárias realizadas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
Nos últimos anos, ele produziu uma série de retratos de personagens literários, desenhados à mão, mas impressos como fotografias LightJet. Ele chamou a série de “Pixel Scores”.
Eles não eram cativantes — por design. Como ele disse ao The Brooklyn Rail em 2015, “Eu costumava pensar que se as pessoas dissessem, ‘Deus, essa é a coisa mais nojenta que eu já vi’, eu estava fazendo algo bom.”
Alfred Leslie faleceu na sexta-feira no Brooklyn. Ele tinha 95 anos.
Seu filho Anthony disse que a causa de sua morte, em um hospital, foram complicações de uma infecção por Covid.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2023/01/27/arts – New York Times/ ARTES/ Por William Grimes – 27 de janeiro de 2023)
Lyna Bentahar contribuiu com reportagens.
© 2023 The New York Times Company
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