O Sr. Fleming, o filho loquaz de um durão político de Nova Jersey, via a luta da América pela independência como essencial para entender a história que se melhora. “Muito do que aconteceu depois está virtualmente ancorado na Revolução”, ele disse ao Journal of the American Revolution em 2013. “Toda a Guerra Civil gira em torno da Declaração de Independência e da Constituição.”

Ele acrescentou: “Até a mesma afirmação selvagem de Woodrow Wilson de que estávamos na Primeira Guerra Mundial para tornar o mundo seguro para a democracia remonta à sensação de que estávamos lançando uma revolução que mudaria o mundo. Mudou!”

O Sr. Fleming escreveu biografias de Benjamin Franklin e Thomas Jefferson. Ele narrou as batalhas de Bunker Hill e Lexington e Concord e uma menos conhecida em Springfield, Nova Jersey, em 1780. Ele escreveu sobre o ano seminal de 1776. E ele olhou para trás para o duelo em 1804 entre Aaron Burr e Alexander Hamilton.

Em sua revisão de “Duel: Alexander Hamilton, Aaron Burr and the Future of America” (1999), Katharine Whittemore escreveu no Salon que o Sr. Fleming havia criado um “panorama impressionante da nação incipiente” e “uma parábola de intelecto titânico e potencial subvertido pela ambição; de vingança, venalidade, luxúria, visões quiméricas de império e, finalmente, assassinato”.

Fleming escreveu livros de história repletos de homens poderosos há quase 50 anos quando, em 2009, decidiu se concentrar na influência das esposas, mães e namoradas de Washington, Franklin, Jefferson, Hamilton, John Adams e James Madison.

Ele relatou as histórias das mulheres coletivamente em “The Intimate Lives of the Founding Fathers”, que o The Washington Post chamou de “uma espiada bem pesquisada nos boudoirs dos arquitetos políticos da América”.

O Sr. Fleming já havia romances escritos de uma perspectiva feminina; um deles foi “The Officers’ Wives”, um best-seller de 1981. Ele também se beneficiou da crescente disponibilidade de cartas femininas.

Uma mulher poderosa em “Intimate Lives” foi Mary Ball, mãe de Washington. O Sr. Fleming disse à C-Span em 2010 que ela “tinha um temperamento feroz e era muito obstinada, e ela tentou fazer de George seu servo fiel”.

Para escapar da influência dela, ele disse, Washington queria se juntar à Marinha Real, mas seu meio-irmão Lawrence interveio. “Imagine quão diferente o país teria sido” se Washington tivesse servido à Grã-Bretanha, disse o Sr. Fleming.

Fleming às vezes se afastava da era revolucionária, abordando a Guerra Civil, as duas guerras mundiais e as histórias de West Point e Nova Jersey. Mas ele retornaria ao período que mais o fascinava, como fez em “The Great Divide: The Conflict Between Washington and Jefferson That Defined a Nation” (2015) e “The Strategy of Victory: Como o general George Washington venceu a Revolução Americana”, que ele concluiu em março. Foi publicado em outubro.

Fleming escreveu frequentemente sobre Washington, inclusive em um romance, “Dreams of Glory” (1983), que tem seu sequestro como enredo.

David McCullough (1933 — 2024), que explorou território semelhante à Guerra Revolucionária em seus best-sellers “1776” e “John Adams”, chamou o Sr. Fleming de um contador de histórias talentoso.

“Ele era um homem de facilidade natural com pessoas e com histórias”, disse o Sr. McCullough em uma entrevista por telefone. “Ele tinha aquela boa habilidade irlandesa de se expressar pessoalmente e no papel.”

Ele acrescentou: “Ele trabalhou o tempo todo, e não estava apenas eliminando os livros. Ele estava escrevendo livros de qualidade.”

Thomas James Fleming nasceu em Jersey City em 5 de julho de 1927. Seu pai, também conhecido como Thomas, foi o líder do Sexto Distrito de Jersey City — uma gravidade na máquina política do prefeito Frank Hague — e xerife do Condado de Hudson, Nova Jersey. Sua mãe, a ex-Katherine Dolan, era professora de jardim de infância.

“Não houve diferença de gerações entre meu pai e eu”, escreveu o Sr. Fleming na revista American Heritage em 1968. “Ele me tratou como um homem desde os 15 anos. Eu o acompanhava em jantares de veteranos políticos e reuniões de jantares, passando inúmeras noites sentado com ele e seus amigos em nossa cozinha em Jersey City enquanto minha pobre mãe protestava debilmente do andar de cima.”

Ele trabalhou no cruzador Topeka durante e logo após a Segunda Guerra Mundial e se formou na Fordham University em 1950. Ele trabalhou como repórter para o The Herald-Statesman em Yonkers como assistente do escritor Fulton Oursler (1893-1952) e como editor executivo da revista Cosmopolitan. Mas em 1958 ele teve uma epifania que alterou sua carreira.

Ele estava escrevendo um romance, “All Good Men”, sobre o mundo da política irlandesa-americana que ele conhecia de seu pai, quando ele lhe pediu para escrever um artigo para a Cosmopolitan sobre a Batalha de Bunker Hill. Em sua pesquisa, ele viu que nenhum livro havia sido escrito sobre uma batalha por 90 anos.

“Até aquele dia, meu conhecimento da Revolução Americana era rotineiro”, ele disse ao Journal of the American Revolution em 2015. “Eu me vi hipnotizado pelas personalidades complexas dos homens de ambos os lados.”

A tarefa da revista levou a escrever “Now We Are Enemies”, um livro sobre aquela batalha inicial, em 1775, que trouxe derrota, mas nova confiança às tropas americanas depois que elas infligiram pesadas baixas aos britânicos. Publicado em 1960, “Enemies” venceu “All Good Men” nas livrarias por um ano. O Sr. Fleming resolveu “buscar essa dupla identidade como romancista e historiador”, disse ele.

Fleming produziu uma torrente de livros, quase 50 no total, em grande parte de seu escritório em Manhattan, com seus arquivos abarrotados e especiais favoritos reservados nas paredes, entre eles a oração de Jacob Astley antes da Batalha de Edgehill em 1642 durante a Primeira Guerra Civil Inglesa: “Senhor, estarei muito ocupado hoje”, dizia. “Posso te esquecer, mas não te esqueças de mim.”

O foco do Sr. Fleming nos pais fundadores mudou em 2005 para seu próprio pai e sua família irlandesa-americana em um livro de memórias chamado “Mistérios do Meu Pai”.

Teddy Fleming protegeu a França na Batalha da Floresta de Argonne, que ajudou a acabar com a Primeira Guerra Mundial. Quando seu filho visitou o campo de batalha em 1968, ele escorregou em uma colina íngreme e perdeu o anel de ônix e ouro que seu pai lhe dera, um que tinha a inscrição: “Do prefeito Frank Hague ao xerife Teddy Fleming 1945”.

Ele foi encontrado 17 anos depois por Gil Masmasson, um fotógrafo cujo hobby era varrer detectores de metais em antigos locais de batalha e que, após encontrar uma página da web que mencionava a prefeitura de Frank Hague, conseguiu localizar seu dono e devolvê-lo a ele em 1998.

“Senti uma sensação de que minha vida como historiador estava sendo validada”, disse o Sr. Fleming ao The New York Times . “Aquela história, meu interesse pela história, o interesse de Gil pela história, se uniram naquele momento e restauraram uma conexão que eu tinha com meu pai. Uma conexão de amor.”

Sua morte foi confirmada por seu filho Thomas Jr.