Um dos primeiros consultores de campanha do país a ser contratado, ele aconselhou os principais republicanos, incluindo o presidente Gerald Ford, mas Reagan era seu candidato premiado.

Stuart K. Spencer no Salão Oval em março de 1976, quando aconselhou o presidente Gerald R. Ford sobre a próxima eleição presidencial. (Crédito da fotografia: cortesia Biblioteca Presidencial David Hume Kennerly/Gerald R. Ford)

Stuart Spencer (nasceu em 20 de fevereiro de 1927 – faleceu em 12 de janeiro de 2025, em Palm Desert, Califórnia), que como um dos primeiros consultores políticos contratados do país pegou um ator de segunda categoria chamado Ronald Reagan e o ajudou a se tornar governador da Califórnia e, mais tarde, presidente dos Estados Unidos.

O Sr. Stuart Spencer falou com o presidente Ronald Reagan no Salão Oval em 1984, quando o Sr. Reagan buscava a reeleição. (Crédito…Cortesia da Biblioteca Presidencial Ronald Reagan)

Um fumante inveterado, rude e profano que certa vez usou um palavrão no Salão Oval para dizer ao presidente Ford que ele era um péssimo ativista, o Sr. Spencer personificou uma era política turbulenta antes do advento da televisão a cabo e das mídias sociais. A política era um negócio sério, ele acreditava, mas também podia ser uma diversão divertida, e ele adorava contar histórias de guerra.

No livro de memórias, “Behind the Podium: My Fifty Years in Politics”, ele descreveu um encontro que teve com Elizabeth Taylor em uma reunião política (“ela estava completamente bêbada”); outra vez, um assessor de campanha irritado sacou uma pistola calibre .45 para ele (“ele estava falando besteira, balançando a arma”). Ele contou histórias sobre Frank Sinatra e Bob Guccione (1930 — 2010), o editor da revista Penthouse, e lembrou com tristeza de ter recusado dinheiro de campanha de um dono de bordel na Louisiana.

Sr. Spencer em março de 1976 durante a campanha presidencial de Ford. O Sr. Ford ganhou terreno sobre seu oponente, Jimmy Carter, no outono, mas acabou perdendo por pouco. (Crédito da fotografia: cortesia George Tames/The New York Times)

O Sr. Spencer conhecia os pontos fortes do Sr. Reagan. “Mesmo assim”, ele disse em uma entrevista para este obituário em 2012, “Reagan era dono do coração do Partido Republicano”. Quando o resto da equipe do Sr. Ford pensou que uma sequência inicial de sucessos levaria a uma corrida para a nomeação, ele alertou que o Sr. Reagan era um lutador. De fato, a vitória do Sr. Ford foi selada apenas na convenção do partido, em Kansas City, Missouri.

Mas o Sr. Spencer também conhecia as fraquezas do Sr. Reagan, como a desatenção aos detalhes, e organizou um ataque prejudicial a um discurso de Reagan pedindo US$ 90 bilhões em cortes no orçamento federal. Ele também inventou um anúncio de televisão abrasador no qual uma voz alertava, enquanto uma mão alcançava uma alavanca de votação, “Quando você votar na terça-feira, lembre-se, o governador Ronald Reagan não poderia começar uma guerra. O presidente Ronald Reagan poderia.” O Sr. Reagan ficou furioso.

O anúncio, que o Sr. Spencer descreveu alegremente em 2012 como uma “acusação infernal”, foi exibido apenas na Califórnia, onde saiu pela culatra, mas foi repercutido nacionalmente por jornais e televisão e ajudou o Sr. Ford a vencer as delegações cruciais de Ohio e Nova Jersey.

O Sr. Ford começou a campanha para a eleição geral de 1976 30 pontos percentuais atrás do ex-governador Jimmy Carter da Geórgia, seu desafiante democrata. O Sr. Spencer avaliou sem rodeios a fraqueza do Sr. Ford. “Você é um péssimo candidato”, ele disse ao presidente, acrescentando um palavrão grosseiro. O Sr. Ford concordou com uma “estratégia Rose Garden” na qual ele permaneceria na Casa Branca, para parecer presidencial, em vez de fazer campanha por todo o país. O Sr. Ford fechou a lacuna, mas perdeu por pouco para o Sr. Carter.

Apesar de seu trabalho para o Sr. Ford, o Sr. Spencer foi chamado de volta para o lado do Sr. Reagan em setembro de 1980, quando o Sr. Reagan tropeçou no início da campanha eleitoral geral para a presidência. O Sr. Spencer viajou com o Sr. Reagan enquanto ele estabilizava e finalmente derrotava o Presidente Carter. O Sr. Spencer estava lá novamente quando Reagan foi reeleito em 1984 em outra vitória esmagadora.

Enquanto o Sr. Spencer se recusava a se juntar à administração — “Eu amo fazer campanha; eu odeio governar”, ele dizia — o presidente e a primeira-dama, Nancy Reagan, frequentemente se apoiavam nele. Em seu livro, “President Reagan, the Role of a Lifetime”, Lou Cannon, o principal biógrafo do Sr. Reagan, chamou o Sr. Spencer de “o conselheiro externo que os Reagans mais prontamente consultavam em tempos de crise”.

Sua última aparição importante no cenário nacional ocorreu em 1988, quando foi alistado para ajudar o senador Dan Quayle, de Indiana, o candidato republicano à vice-presidência, cujas primeiras aparições após ser escolhido foram desajeitadas e vacilantes. O Sr. Quayle se saiu melhor depois que o Sr. Spencer chegou.

Ele nasceu Stuart Murphy em Phoenix em 20 de fevereiro de 1927. Seu pai, ele lembrou, tinha um problema com bebida e “saiu da nossa família e da minha vida”. Quando sua mãe, Beulah, se casou com A. Kenneth Spencer, um dentista e republicano proeminente em Orange County, Califórnia, ele foi renomeado Stuart Krieg Spencer.

O Sr. Spencer, segundo da esquerda, com outros membros da equipe de campanha do Sr. Ford em 1976. Com ele, da esquerda para a direita, estavam Bill Greener, diretor de comunicações; Dick Cheney, chefe de gabinete da Casa Branca; James A. Baker, presidente do Comitê Eleitoral de Ford; e o Sr. Ford. Crédito…Imprensa associada

Após se formar no ensino médio em 1945, Stuart se alistou na Marinha. Ele se formou em 1951 no Los Angeles State College, agora California State University, Los Angeles, e logo foi trabalhar como diretor de recreação para a cidade de Alhambra, Califórnia, de 1951 a 1959. Em seu tempo livre, ele fazia trabalho voluntário para os republicanos. Mais tarde, ele se juntou ao Comitê Republicano do Condado de Los Angeles, mas saiu em 1960 para formar sua empresa de consultoria com o Sr. Roberts.

Embora o Sr. Spencer tenha se aposentado na década de 1990, ele continuou a oferecer conselhos aos republicanos por anos, especialmente sobre como conquistar os eleitores hispânicos. “Eles são voltados para a família”, disse ele na entrevista de 2012 para o The Times. “Eles são pessoas trabalhadoras. Eles são pessoas de pequenas empresas e comunidades. Seu sistema de crenças básico está mais próximo de ser um republicano do que de um democrata.”

Mas, ele acrescentou, quando os republicanos “começam a falar sobre ‘mandá-los de volta’ e ‘sem anistia’ e tudo isso, isso é problema deles, primos ou tios”.

O candidato premiado do Sr. Spencer sempre foi o Sr. Reagan; ele se orgulhava de tê-lo ajudado a alcançar as alturas do poder. Mas ele permaneceu humilde sobre o quanto o conselho de alguém realmente significava. Como ele refletiu em uma entrevista ao The Times no início de 2023, “Ele fez muito mais por mim do que eu já fiz por ele”.

Stuart Spencer morreu no domingo 12 de janeiro de 2025 em sua casa em Palm Desert, Califórnia. Ele tinha 97 anos.