“’The Voyage’ é a viagem da humanidade, um espetáculo sobre a singularidade de todas as raças e pessoas”, disse Stephen Trombley, um cineasta trabalhando no projeto. Ele descreveu o Sr. Sawka como um “artista da diáspora comunista” que nunca perdeu o contato com uma noção ideal — especialmente vista por trás da Cortina de Ferro — do que o festival de música de Woodstock de 1969 representava.

Um homem pessimista de energia irreprimível, o Sr. Sawka escapou em grande parte do conflito com os censores de estilo soviético da Polônia durante as voláteis décadas de 1960 e 1970, quando ele projetou cartazes e cenários para grupos de teatro de vanguarda em Cracóvia e Varsóvia. Mas em meados dos anos 1970, críticos de arte estrangeiros começaram a notar o humor negro em seu trabalho e a delirar sobre seu estilo sutil de antiautoritarismo. As raves ajudaram a garantir a reputação do Sr. Sawka entre os principais artistas de cartazes dissidentes poloneses, cujo trabalho antecipou a revolução da Solidariedade de 1980. Também alimentou a inimizade dos censores, levando ao seu exílio em 1976. Sua família partiu para Nova York após um ano na França esperando por autorizações de visto.

A produtividade do Sr. Sawka em Nova York era renomada. Em um ano, ele se tornou um prolífico ilustrador editorial para a página Op-Ed do The New York Times. Enquanto produzia pinturas em seu estúdio em casa, ele projetou pôsteres de teatro e trabalhou em cenários para peças no Jean Cocteau Repertory Theater e no Clurman Theater, incluindo uma produção de 1983 de “Krapp’s Last Tape”, na qual ele colaborou de perto com o dramaturgo Samuel Beckett.

Em um artigo sobre o primeiro show solo do Sr. Sawka em 1985, Douglas C. McGill comentou sobre seu ritmo rápido. Como um artista que havia chegado como um desconhecido em Nova York apenas oito anos antes conseguiu? “O melhor palpite que emerge de entrevistas com seus apoiadores é que, além da qualidade de seu trabalho, sua personalidade entusiasmada e empreendedora foi fundamental”, escreveu o Sr. McGill no The Times.

Jan Andrzej Sawka nasceu em 10 de dezembro de 1946, em Zabrze, Polônia, logo após seu pai, Jan, um arquiteto, ter sido preso pelo recém-instalado governo comunista polonês. (Ele foi solto sete anos depois.) Sua mãe, Maria, uma linguista, trabalhava como professora.

O Sr. Sawka estudou arte, gravura e arquitetura durante um período de efervescência política por toda a Europa Oriental, incluindo os protestos estudantis generalizados por toda a Polônia em 1968, que desencadearam uma repressão brutal do governo contra dissidentes. Seus designs de pôsteres para grupos de teatro de vanguarda tornaram-se bem conhecidos por seus jogos de palavras e seu estilo inexpressivo, no qual símbolos de protesto eram frequentemente costurados nos gráficos.

Em um exemplo bem conhecido — um pôster de circo — apenas uma inspeção mais detalhada revela que um equilibrista no centro da composição usa uniforme de prisão.

Logo após emigrar, o Sr. Sawka foi contratado pelos líderes do Solidariedade para criar um pôster oficial para o movimento. Trabalhos mais recentes incluíram um monumento da paz em Israel celebrando as religiões abraâmicas, um monumento da paz em Nagasaki e “A Torre da Luz” em Abu Dhabi, um obelisco de vidro na capital dos Emirados Árabes Unidos, ricos em petróleo, sugerindo um futuro movido a energia solar. No início dos anos 80, ele passou um ano fazendo gravuras, que então pintou à mão e reuniu em um livro de edição limitada intitulado “Um Livro de Ficção”.

O prazer juvenil do Sr. Sawka com seu trabalho e a multiplicidade de sites que ele encontrou para ele transpareceram em um ensaio que ele escreveu, que aparece em seu site (jansawka.com): “Às vezes, preciso me beliscar quando voo para Tóquio ou Abu Dhabi novamente”, ele escreveu. “Parece uma viagem mágica para um artista que começou sua carreira como um artista gráfico underground em Cracóvia.”

Quando morreu em 9 de agosto em sua casa e estúdio em High Falls, Nova York, o Sr. Sawka estava terminando um projeto multimídia no qual trabalhou por 10 anos: “The Voyage”, uma série de 1.200 imagens a serem projetadas em um conjunto de telas gigantes ao ar livre e acompanhadas por uma trilha sonora composta por Mickey Hart, o ex-baterista do Grateful Dead. A causa foi um ataque cardíaco, disse a filha do Sr. Sawka, Hanna Sawka. Ele tinha 65 anos.