O Dr. Metropolis era mais conhecido por suas contribuições ao método matemático de Monte Carlo, que aplica as leis da probabilidade à pesquisa científica. De 1948 a 1952, ele também usou o programa armazenado — um princípio que descreve a organização interna de um computador — para desenvolver um dos primeiros computadores digitais eletrônicos de alta velocidade, que ele chamou de Maniac, para integrador matemático e numérico e computador. O princípio foi desenvolvido por um colega, o matemático John von Neumann (1903 – 1957).

”O trabalho de Nick em matemática e os primórdios da ciência da computação formam a base de quase tudo que o laboratório fez em ciência da computação e simulação”, disse John C. Browne, diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, onde o Dr. Metropolis foi um membro sênior emérito.

O Dr. Metropolis nasceu em 11 de junho de 1915, em Chicago. Ele obteve um diploma de bacharel e um doutorado em física experimental pela University of Chicago, onde colaborou com Enrico Fermi e Edward Teller nos primeiros reatores nucleares.

Em 1943, J. Robert Oppenheimer o recrutou para Los Alamos para o Projeto Manhattan, o esforço de guerra dos Estados Unidos para construir a primeira bomba atômica. Sua primeira tarefa foi desenvolver equações para o estado de materiais em altas temperaturas, pressões e densidades. Às vezes, ele brincava que passava muito tempo consertando calculadoras eletromecânicas com Richard Feynman, um físico que mais tarde dividiu o Prêmio Nobel por pesquisa em eletrodinâmica quântica.

Após a guerra, o Dr. Metropolis lecionou na Universidade de Chicago. Em 1948, ele retornou a Los Alamos para liderar o grupo que construiu o Maniac e o Maniac II. Ele voltou para a Universidade de Chicago em 1957 e fundou o Institute for Computer Research. Em 1965, ele retornou a Los Alamos mais uma vez.

O Dr. Metropolis se tornou membro sênior do laboratório em 1980 e, em 1987, tornou-se o primeiro funcionário de Los Alamos a receber o status de emérito da Universidade da Califórnia, que operava o laboratório desde sua criação em 1943. Ele também foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências.

Ele deixa um filho, Christopher, de Berkeley, Califórnia; duas filhas, Penelope Metropolis de Brookline, Massachusetts, e Katharine Metropolis de Goleta, Califórnia, e duas irmãs, Joan Kent de Boulder, Colorado, e Helen Yannias de Westchester, Illinois.