Powered by Rock ConvertStephan Thernstrom, principal crítico da ação afirmativa
O historiador Stephan Thernstrom em 2012. Ele lecionou em Harvard até assumir o status de emérito em 2008. Crédito…Boris Feldman
Stephan Thernstrom com sua esposa, Abigail Thernstrom, em 1997, ano em que publicaram o estudo sobre relações raciais “América em preto e branco”. (Michele McDonald para o The Washington Post)
Historiador premiado, ele, junto com sua esposa, Abigail, era um oponente conservador das preferências raciais, favorecendo a escolha de escola e programas de vale-educação.
Professor Thernstrom em 1964, ano em que recebeu seu doutorado. Sua dissertação se tornou seu primeiro livro, “Poverty and Progress.” Crédito…via família Thernstrom
Stephan Thernstrom (nasceu em 5 de novembro de 1934, em Port Huron, Michigan – faleceu em 23 de janeiro de 2025), foi professor de história de Harvard e autor que, com sua esposa, a cientista política Abigail Thernstrom (1936 – 2020), ganhou destaque nacional durante a década de 1990 como um dos principais críticos da ação afirmativa.
Thernstrom, foi um historiador premiado que ganhou atenção nacional durante as guerras culturais dos anos 1990, quando ele e sua esposa, a cientista política Abigail Thernstrom, se juntaram aos conservadores para atacar a ação afirmativa e o uso de preferências raciais.
O professor Thernstrom e sua esposa estavam entre os primeiros, mais vociferantes e mais prolíficos críticos da ação afirmativa nas décadas de 1980 e 1990, quando a política sofreu ataques constantes da direita. Em uma série de ensaios de opinião, artigos de revistas e livros, eles argumentaram que a esquerda havia adotado uma forma de pessimismo racial que buscava corrigir desequilíbrios por meio de cotas e preferências, em vez de fazer o trabalho mais difícil da reforma educacional.
“Se você precisa de padrões duplos na admissão, deveríamos também ter padrões duplos em notas, requisitos de graduação, até mesmo testes de acreditação profissional, como o exame da ordem?”, perguntou o professor Thernstrom em uma entrevista ao The Philadelphia Inquirer em 1998. “Nosso ponto é que as preferências raciais são um Band-Aid em vez de um câncer.”
Ele já era um historiador altamente respeitado da mobilidade social em 1988, quando se viu no centro de uma das primeiras batalhas das chamadas guerras do politicamente correto do final dos anos 1980 e início dos anos 1990.
Um artigo no The Harvard Crimson relatou que um grupo de alunos de um de seus cursos disse que ele havia feito comentários “racialmente insensíveis” em sala de aula, incluindo leituras de diários de proprietários de plantações brancas. O escândalo se espalhou quando comentaristas externos pegaram a história, usando-a como um exemplo de correção política descontrolada.
O professor Thernstrom parou de dar aulas e criticou a universidade por não fazer o suficiente para apoiá-lo. Ele repetiu essas alegações ao comentarista conservador Dinesh D’Souza para seu livro “Illiberal Education” (1991).
O caso fez dele um queridinho da direita anti-PC. Ele e sua esposa começaram a escrever para publicações conservadoras como Commentary e The Public Interest, assim como para veículos céticos liberais como The New Republic.
Professor Thernstrom em 1959 com sua colega de pós-graduação de Harvard Abigail Mann. Os dois se conheceram naquele ano em uma palestra do jornalista progressista IF Stone e se casaram dois meses depois. (Crédito…via família Thernstrom)
O livro de 1997 dos Thernstroms, “America in Black and White: One Nation, Indivisible”, foi um marco da crítica conservadora às relações raciais e ao ensino superior no final da década de 1990.
Eles seguiram esse livro com “No Excuses: Closing the Racial Gap in Learning” (2003), que apontou o dedo para sindicatos de professores, burocracias educacionais e, novamente, preferências raciais. Eles defenderam ideias como usar vouchers e elevar os padrões de ensino para melhorar o desempenho educacional entre minorias raciais.
Muitos de seus argumentos se tornaram combustível intelectual para as reformas sociais e educacionais promovidas pelo governo George W. Bush, incluindo a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás.
“A estrutura da educação urbana americana é uma fortaleza contra a reforma fundamental”, escreveram os Thernstroms no The Boston Globe em 2003. “A alternativa a uma reforma radical é muitos jovens negros e hispânicos continuarem a deixar o ensino médio sem as habilidades e o conhecimento para se sair bem na vida.”
O trabalho inicial do Professor Thernstrom discordou da noção do sonho americano como uma história de pobreza para riqueza. Sua pesquisa meticulosa mostrou que subir na escada econômica era muito mais difícil do que a maioria das pessoas acreditava — mas que de fato aconteceu, de forma incremental e desigual, com alguns grupos étnicos subindo mais rápido do que outros.
De fato, ele se via como um avatar desse sonho americano.
Stephan Albert Thernstrom nasceu em 5 de novembro de 1934, em Port Huron, Michigan, e foi criado em Battle Creek, onde seu pai, Albert, trabalhava para uma ferrovia. Sua mãe, Bernadine (Robbins) Thernstrom, administrava a casa.
Ele se destacou na escola, especialmente em debate, ganhando uma bolsa para estudar oratória na Northwestern University. Ele se formou com honras máximas em 1956.
Ele então estudou história em Harvard com Oscar Handlin , cujo trabalho inovador sobre o impacto da imigração na história americana e ênfase na bolsa de estudos “do zero” moldou muito o próprio trabalho do Professor Thernstrom. Ele recebeu seu doutorado em 1964.
Quando estudante, o professor Thernstrom se identificou firmemente com a esquerda; ele conheceu Abigail Mann em uma palestra do jornalista progressista I. F. Stone (1907 – 1989) em 1959. Eles se casaram dois meses depois.
A dissertação do professor Thernstrom, sobre mobilidade social em Newburyport, Massachusetts, tornou-se seu primeiro livro, “Poverty and Progress: Social Mobility in a Nineteenth Century City” (1964). Ganhou o Bancroft Prize, uma das maiores honrarias na escrita histórica.
“Pobreza e Progresso”, que examinou a mobilidade social em Newburyport, Massachusetts, ganhou o Prêmio Bancroft, considerado uma das maiores honrarias na escrita histórica. Crédito…Imprensa da Universidade de Harvard
Esse livro e seu próximo, “The Other Bostonians: Poverty and Progress in the American Metropolis, 1880-1970” (1973), basearam-se em montanhas de dados brutos do censo para mapear mudanças entre os americanos comuns ao longo do tempo. Essa abordagem da história, que envolvia formatar pilhas de cartões perfurados da IBM para rodar em um computador mainframe, foi pioneira na época.
“Eu queria testar o mito de Horatio Alger”, disse o professor Thernstrom ao The Boston Globe em 1981, “mas não com base em Andrew Carnegie”.
Ele lecionou em Harvard e depois em Brandeis e na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, antes de retornar a Harvard em 1974. Permaneceu lá até assumir o status de emérito em 2008. Ele também atuou como membro do Manhattan Institute, um think tank conservador.
Embora tenha começado sua carreira na esquerda, na década de 1980 o professor Thernstrom se descrevia como um neoconservador e, assim como seus compatriotas intelectuais, criticava muitos liberais por abandonarem o princípio da igualdade daltônica que, segundo ele, sustentava as conquistas dos direitos civis nas décadas de 1950 e 1960.
“Isso me pareceu então absolutamente o ideal — você admite pessoas sem nenhuma referência à raça delas”, ele disse ao The New York Times em 1998. “E ainda parece ser o ideal para mim. O que é diferente é que era uma ideia radical em 1963, e agora é uma ideia dita conservadora.”
Stephan Thernstrom morreu na quinta-feira 23 de janeiro de 2025 em Arlington, Virgínia. Ele tinha 90 anos.
Sua filha, a autora Melanie Thernstrom , disse que sua morte, em um centro de saúde, foi devido a complicações de demência.
Abigail Thernstrom morreu em 2020, aos 83 anos. Junto com sua filha, o professor Thernstrom deixa seu filho, Samuel, e quatro netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/01/29/us – New York Times/ NÓS/ por Clay Risen – 29 de janeiro de 2025)
Clay Risen é um repórter do Times na seção de Tributos.
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