Powered by Rock ConvertDonald K. Ross, advogado de interesse público e filantropo
Donald K. Ross, à direita, estava entre os líderes de um protesto antinuclear em Washington em 1979. Ele se encontrou com o presidente Jimmy Carter e, da esquerda para a direita, Pam Lippe, uma das organizadoras da manifestação, e a conselheira presidencial Anne Wexler. (Crédito Imprensa associada)
Acólito de Ralph Nader, ele mobilizou estudantes na década de 1970 e promoveu mudanças sociais por meio de legislação, ações legais e pressão política.
Donald K. Ross (nasceu em 29 de junho de 1943, na seção Bedford Park do Bronx – faleceu em 14 de maio de 2022, em Salisbury, Connecticut), que como um advogado de interesse público e filantropo inovador e pragmático galvanizou uma geração de estudantes para fazer o bem.
O Sr. Ross foi um dos Nader’s Raiders originais, o grupo de cerca de duas dúzias de estudantes recém-formados em direito reunidos por Ralph Nader no início dos anos 1970 para desafiar o governo e a burocracia corporativa. Ele cresceu e se tornou uma rede nacional de cruzados do consumidor.
Em um e-mail, o Sr. Nader disse que o Sr. Ross havia construído “instituições democráticas sustentáveis com uma personalidade cívica extraordinária de resistência resiliente, habilidades motivadoras e foco implacável em resultados”.
Aprimorando as estratégias que ele criou como presidente do corpo estudantil para reviver o famoso legado do futebol da Fordham University , o Sr. Ross esteve por cinco décadas na vanguarda de movimentos em prol da proteção ao consumidor, ética governamental, ambientalismo, assistência médica, direitos de voto, reforma tributária e acesso ao transporte público, bem como do movimento para fechar usinas nucleares após o colapso parcial de um reator em Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979.
“O livro de Donald ‘Ação para uma Mudança’ ofereceu um modelo para o ativismo estudantil universitário, com uma fórmula focada em realizações, pequenas vitórias políticas que poderiam resultar em mudanças fundamentais na governança”, disse Blair Horner, diretor executivo do New York Public Interest Research Group, em um comunicado.
Como diretor executivo da organização desde sua fundação em 1973 até 1982, o Sr. Ross fez lobby com sucesso por um projeto de lei que exigia depósitos reembolsáveis em recipientes de bebidas.
Ele também desafiou abusos de empresas de serviços públicos e o despejo de materiais tóxicos por fabricantes. Sua organização gerou a Straphangers Campaign, liderada por Gene Russianoff, que monitora o transporte público.
Douglas H. Phelps, presidente do US PIRG, o grupo nacional de organizações estaduais que o Sr. Ross ajudou o Sr. Nader a fundar em 1970, disse que o Sr. Ross permaneceu “a personificação viva da resposta dos Raiders de Nader dos anos 1970 à armadilha em que muitos na política e na academia caem — serem dominados pela torção de mãos ou pela paralisia da análise”.
Em 1972, o US PIRG havia recrutado 350.000 estudantes em 50 campi em 13 estados para se envolverem em ações de defesa cívica, normalmente financiadas por taxas de atividades estudantis.
Lee Wasserman, que sucedeu o Sr. Ross como diretor do Rockefeller Family Fund, que o Sr. Ross dirigiu de 1985 a 1999, disse que os “insights exuberantes e soluções criativas” do Sr. Ross ajudaram a “nutrir uma geração de defensores do interesse público”.
Como o que o fundo chamou de “primeiro defensor do interesse público contratado para administrar uma fundação nacional”, o Sr. Ross direcionou doações para incentivar a participação dos cidadãos, a responsabilização do governo e a justiça econômica para as mulheres.
Ele semeou tantas organizações duradouras, disse Mark Green, outro Nader’s Raider original e o primeiro defensor público eleito da cidade de Nova York, que ele se tornou “um Johnny Appleseed do interesse público”.
Donald Kemp Ross nasceu em 29 de junho de 1943, na seção Bedford Park do Bronx. Seu pai, Hugh Ross, era um administrador da Conservation Foundation; sua mãe, Helen (Kemp) Ross, era dona de casa.
Depois de se formar na Fordham Preparatory School, ele frequentou a Fordham University no Bronx, onde, como presidente do corpo estudantil, foi fundamental para reviver o futebol de clubes após um hiato de 10 anos na rica história do esporte lá. (Essa experiência “me ensinou como organizar”, disse o Sr. Ross ao The Fordham News em 2015.)
Depois de pegar carona até a Califórnia em 1964 e dormir no chão da sala de imprensa na Convenção Nacional Republicana em São Francisco, na qual Barry Goldwater foi indicado para presidente (ele estava “ansioso pela chance de ver de perto como a política funcionava”, lembrou Ross certa vez), ele se formou em inglês em 1965.
Ele serviu no Peace Corps de 1965 a 1967, fazendo o primeiro voo de avião de sua vida para chegar à Nigéria, onde lecionou em uma escola missionária católica romana. Ele retornou após dois anos com malária. Ele se formou na New York University School of Law em 1970.
O Sr. Ross iniciou uma série de spinoffs da organização do Sr. Nader, Public Citizen, que pressiona pela responsabilização governamental e corporativa; colaborou com o Sr. Nader em “Ação para uma Mudança: Um Manual do Estudante para Organização de Interesse Público” (1972); e escreveu “Um Manual de Ação do Cidadão Público” (1973).
Ele foi coordenador dos protestos antinucleares realizados em Washington e Nova York em 1979. Com Arthur Malkin, ele fundou um escritório de advocacia de interesse público em Albany em 1984 e, mais tarde, uma filial, a M+R Strategic Services, para aconselhar organizações de defesa.
O Sr. Ross gerenciou a Environmental Grantmakers Association de 1989 a 1998; dirigiu a Campanha Nacional para Reforma dos Sistemas de Justiça Juvenil de 2009 a 2017; e foi presidente da organização ambiental Greenpeace USA em 2011.
Ele foi um aluno indiferente na faculdade de direito, matando aulas para poder trabalhar como professor em uma escola pública para evitar o recrutamento militar e trabalhar na campanha presidencial do senador Robert F. Kennedy em 1968.
“Ele disse que trabalhar em um escritório de advocacia regular nunca o interessou”, sua esposa relembrou em um e-mail. “Ele queria usar o direito para mudar vidas e estava mais interessado em mudança social do que em trabalho social, que mudava a vida de apenas uma pessoa por vez.”
Donald K. Ross morreu no sábado 14 de maio de 2022, em uma casa de repouso em Salisbury, Connecticut. Ele tinha 78 anos.
Sua esposa, a poetisa e romancista Helen Klein Ross, disse que a causa foi linfoma.
Seu casamento com Susan Deller terminou em divórcio. Além de sua esposa, que ele conheceu no Studio 54 em um evento beneficente para o radical antiguerra Abbie Hoffman (a primeira e última vez que qualquer um deles visitou aquela discoteca), o Sr. Ross deixa suas duas filhas, Margaret Ross e Katherine Ross, e um filho, Mike Ross, de seu primeiro casamento. Uma irmã, Mary Ellen Ross, morreu.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2022/05/19/us – New York Times/ NÓS/ Por Sam Roberts – 19 de maio de 2022)
Sam Roberts, um repórter de tributos, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e é o apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.
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