Powered by Rock ConvertKeith Sonnier, escultor lúdico em neon
Ele adaptou a solenidade do pós-minimalismo com um senso de poesia e diversão, usando materiais funcionais do cotidiano.
Keith Sonnier em 2012 com “Kada” (2009), de sua série de obras murais Oldowan. Ele incorporou objetos funcionais do cotidiano, como lonas para velas, à sua arte. (Crédito…Jason Schmidt/Galeria Pace)
Keith Sonnier (nasceu em 31 de julho de 1941, em Mamou, Luisiana – faleceu em 18 de julho de 2020, em Southampton, Nova York), que infundiu materiais funcionais como tecido de vela, espuma de borracha, vergalhões de aço e neon com um senso de poesia e diversão que alterou a solenidade da arte pós-minimalista no final dos anos 1960 e fez dele um dos porta-estandartes menos convencionais do movimento.
Tanto nos múltiplos elementos constitutivos de suas obras quanto em seus títulos — “Ba-O-Ba”, “Ju-Ju”, “Palm Saw Tooth Blatt”, “Bison Bop” —, o Sr. Sonnier às vezes se apresentava como um sensualista irreverente, ao lado de colegas como Bruce Nauman, Eva Hesse, Jackie Winsor e Robert Smithson, que empregavam alguns dos mesmos materiais. Entre suas primeiras obras, realizadas em 1965 e 1966 sob a influência de seu professor, o artista Robert Morris , estavam esculturas suaves e impassíveis que se inflavam mecanicamente, muitas vezes parecendo respirar.
“Eu sabia que poderia fazer essas caixas muito excêntricas e abstratas, e queria conectá-las de forma transparente, como o avião da Mulher-Maravilha”, disse Sonnier à revista Artforum em uma entrevista de 2018 .
Quase imediatamente após concluir suas primeiras peças maduras, ele foi alistado em um grupo heterogêneo conhecido como abstracionistas excêntricos, um termo cunhado pela curadora Lucy Lippard, cuja exposição histórica de 1966, “Abstração Excêntrica”, na Galeria Fischbach na West 57th Street em Manhattan, ajudou a definir os termos do Pós-Minimalismo.
Rompendo com a serialidade e a restrição do minimalismo, muitos desses artistas mais jovens abraçaram a cacofonia e a abundância material do mundo ao seu redor, assim como uma geração de colegas na Itália, que foram agrupados sob o rótulo de Arte Povera (“arte pobre”) por seus materiais pouco ortodoxos, às vezes humildes.
“Envoltório de néon incandescente”, 1969.Crédito…Keith Sonnier/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS), Nova York
“A incongruência, na qual todo humor se baseia e da qual o surrealismo depende tanto, é um fator primordial na abstração excêntrica”, escreveu a Sra. Lippard sobre o grupo que reuniu, que incluía a Sra. Hesse, o Sr. Nauman, Louise Bourgeois, Alice Adams, Gary Kuehn, Don Potts e Frank Lincoln Viner. “Mas os contrastes que ela cultiva são tratados de forma impassível, sem enfatizar nem um nem outro elemento.”
Antes de terminar sua primeira década no mundo da arte, o Sr. Sonnier foi incluído em um número estonteante de exposições hoje consideradas divisores de águas: “9 em Castelli”, no armazém do negociante Leo Castelli em Upper Manhattan, em 1968; “Quando as atitudes se tornam forma”, no Bern Kunsthalle, na Suíça, em 1969; “Anti-Ilusão: Procedimentos/Materiais”, no Museu Whitney de Arte Americana, em Nova York, no mesmo ano; e Documenta 5 em Kassel, Alemanha, em 1972.
Ele começou a usar tubos de néon, um material que se tornaria seu cartão de visita, em 1968, frequentemente os empregando em cores vibrantes e ousadas: azul-bebê, rosa-choque, verde-limão, amarelos tropicais e laranjas. Mas o Sr. Sonnier era formalmente inquieto e, principalmente nos primeiros anos, seu trabalho parecia vir de mãos completamente diferentes, envolvendo performance colaborativa, escultura efêmera, tecnologia de ponta e teoria da comunicação.
“À medida que sua arte se desenvolvia”, escreveu Roberta Smith, do The New York Times, em uma resenha de dois shows em 1989, “ela passou a ter a sensação de uma performance recém-concluída que, aliás, por acaso produziu essa coisa maravilhosa, ainda que temporária, de se ver”.
“Blatt de dente de serra de palma”, 2004.Crédito…Keith Sonnier/Artists Rights Society (ARS), Nova York.
James Keith Sonnier nasceu em 31 de julho de 1941, em Mamou, Louisiana, uma pequena cidade no coração da região cajun do estado, onde uma de suas avós falava principalmente o dialeto cajun. (Ele o absorveu bem o suficiente para poder usá-lo na idade adulta.)
Seu pai, Joseph Sonnier, um leitor voraz que era dono de uma loja de ferragens e materiais elétricos, e sua mãe, Mae Ledoux, uma florista e cantora local, eram católicos romanos que o Sr. Sonnier descreveu como “muito devotos e também muito excêntricos”.
Ele foi um dos primeiros da família a cursar a faculdade, formando-se em 1963 pela Universidade do Sudoeste da Louisiana (hoje Universidade da Louisiana em Lafayette). Após uma temporada em Paris estudando pintura e desenho de modelo vivo, obteve o título de mestre em 1966 pela Universidade Rutgers, que se tornara um polo de experimentação artística sob a orientação de professores como o Sr. Morris, Allan Kaprow e Robert Watts.
Mal formado, o Sr. Sonnier atraiu a atenção do influente marchand Richard Bellamy , que rapidamente vendeu uma escultura sem título de 1967, feita por Sonnier com cetim rosa esticado sobre espuma de borracha e madeira (que evoca uma longa lagarta rosa segmentada), ao arquiteto Philip Johnson. O Sr. Johnson a doou ao Museu de Arte Moderna, onde permanece até hoje.
O Sr. Sonnier se casou com a Sra. Winsor em 1966 (eles se conheceram na Rutgers) e os dois se estabeleceram em Manhattan, mergulhando no mundo artístico do centro de Nova York, particularmente nas cenas sobrepostas que se uniram em torno da revista de arte Avalanche e da 112 Greene Street , um loft rústico no SoHo, onde surgiram trabalhos inovadores de performance, dança e instalação.
O trabalho do Sr. Sonnier com a luz intensificou-se em 1969, quando ele iniciou uma série que continuaria até sua morte: construções abstratas de linhas, círculos e quadrados, tipicamente feitas de neon e vidro transparente. Ele chamou a série de “Ba-O-Ba”, baseado em uma frase do crioulo haitiano que pode significar “banhando-se ao luar”.
Embora sua obra esteja presente em muitas coleções públicas americanas de destaque, o Sr. Sonnier tinha um público mais expressivo na Europa. Sua primeira grande pesquisa nos Estados Unidos ocorreu em 2018, quando o Museu Parrish, em Water Mill, no East End de Long Island, organizou “Keith Sonnier: Until Today”, uma exposição bem recebida que viajou para o Museu de Arte de Nova Orleans. Na primavera de 2022, o Dia:Beacon , no Vale do Hudson, planeja inaugurar uma instalação de longa duração com diversas obras fundamentais recém-adquiridas, produzidas no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
O Museu de Arte Parrish em Long Island abriu uma grande exposição de seu trabalho em 2018, a primeira nos Estados Unidos. Crédito…Keith Sonnier/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS), Nova York; Gary Mamay
Durante suas últimas três décadas, o Sr. Sonnier dedicou-se a grandes obras públicas encomendadas para aeroportos , edifícios governamentais e espaços culturais na Europa e nos Estados Unidos.
Mesmo quando criava naquela escala arquitetônica e tinha que satisfazer as necessidades de municípios e corporações, ele se esforçava para alcançar o que chamava de uma tênue sensação de “movimento astral”.
“Quando você está em um estado produtivo, o trabalho começa a perder aquele elemento, aquela qualidade especial — astral, alma, como quer que chamemos”, disse ele ao historiador Richard Shiff em 2016. “Quero que o trabalho, quando você olha para ele, seja reconhecidamente meu, mas que tenha esse elemento no trabalho que permite que sua percepção o mova para essa outra dimensão de visão.”
Keith Sonnier morreu em 18 de julho em Southampton, Nova York. Ele tinha 78 anos.
Sua morte, no Hospital Southampton, foi anunciada por seu estúdio e pela galeria Pace, que o representa há muitos anos. Representantes da galeria não especificaram a causa, mas disseram que ele estava doente há algum tempo. Ele morava perto, em Bridgehampton.
Seu casamento com a Sra. Winsor terminou em divórcio em 1980. Um segundo casamento, com Nessia Pope, também terminou em divórcio, em 1998. Ele deixa uma filha, Olympia Sonnier, de seu segundo casamento; e um irmão, Barry.
Randy Kennedy escreve sobre o mundo da arte desde 2005. Ele foi repórter do The Times por 25 anos e é autor de “Presidio”, um romance publicado em 2018.
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