Numa carreira de 60 anos, Fraga serviu como ministro da Informação e Turismo de Franco e como ministro do Interior da Espanha após a morte de Franco em 1975. Ele também foi presidente da Galiza, sua região natal, de 1990 a 2005.

A carga que ele mais cobiçava, o do primeiro-ministro da Espanha, lhe escapou. Mas a sua influência no país foi rigorosa.

A maioria dos ministros de Franco caiu rapidamente na obscuridade depois da restauração da democracia em 1978, mas Fraga agitou-se na frente.

Ele ajudou a redigir a Constituição democrática pós-Franco do país, que foi aprovada em 1978. Ele também empurrou os partidos de Franco para o centro político, fundou o que hoje é o Partido Popular e preparou José María Aznar, que mais tarde se tornou primeiro-ministro, para substituí-lo como líder da direita espanhola em 1989.

Depois de servir como presidente da Galiza durante 15 anos, Fraga conseguiu um assento no Senado espanhol.

Para a esquerda espanhola, Fraga foi uma lembrança insultada de um governo de direita que manteve a Espanha isolada da Europa e do resto do mundo durante décadas. Os defensores, no entanto, observam que ele prometeu uma lei da era franquista que eliminou a censura aos meios de comunicação social, vista como uma promessa de mudança no governo de linha dura. Como ministro do Turismo, trabalhou para abrir a Espanha ao mundo exterior. Um famoso slogan turístico, “A Espanha é diferente”, foi cunhado sob sua gestão.

Fraga também é creditada por transformar o noroeste da Galiza, tradicionalmente uma das regiões mais pobres de Espanha, através da construção de estradas, pontes e outras infra-estruturas modernas, muitas das quais pagas com fundos da União Europeia. Ele reforçou o turismo e promoveu a língua e a cultura distintas da Galiza durante o seu mandato como presidente.

Manuel Fraga Iribarne nasceu em 23 de novembro de 1922, na cidade de Villalba, no noroeste. Casou-se com Carmen Estevez em 1948. Eles tiveram cinco filhos. Ela morreu em 1996.

Depois de se formar em direito, Fraga ocupou vários cargos de nível médio no governo de Franco antes de se tornar ministro da Informação e Turismo em 1962.

Em setembro de 2011, 60 anos após o início de sua carreira, Fraga anunciou sua aposentadoria da política, dizendo que não buscaria outro mandato no Senado.

Em 1966, Fraga envolveu-se num famoso esforço de controlo de danos quando quatro bombas de hidrogénio americanas caíram sobre uma aldeia de Palomares, no sul de Espanha, após uma colisão aérea entre um bombardeiro B-52 e um avião de reabastecimento.

Nenhuma das bombas explodiu, mas a radiação foi espalhada quando os detonadores continham plutônio em duas delas explodiram. Essas duas bombas, e uma terceira que também atingiu o solo, foram descobertas em um dia. A quarta bomba caiu no mar e escapou da recuperação por 75 dias.

Enquanto as tripulações procuravam freneticamente por ele, Fraga, um homem corpulento com sunga folgada, juntou-se ao embaixador dos Estados Unidos, Angier Biddle Duke, em um mergulho muito divulgado na praia de Palomares para mostrar que era seguro entrar na água.