Dr. Hoyle era mais conhecido como autor da teoria cosmológica, que agora tem poucos adeptos, de que o universo existe em um estado estável. A teoria, publicada em 1948, afirma que a matéria está sendo constantemente criada, de modo que o universo em expansão permanece praticamente o mesmo o tempo todo e não tem começo nem fim.

Em uma série de palestras de rádio populares na Grã-Bretanha na década de 1940, ele cunhou o “big bang” para ridicularizar o conceito rival de uma origem explosiva do universo, mas o termo agora é amplamente usado e a teoria da explosão é geralmente aceita. Nos últimos anos, Sir Fred se juntou aos que defendiam um universo que – embora eterno – se expande e se contrai.

O astrônomo foi fundamental no estabelecimento do Instituto de Astronomia Teórica da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, e se tornou seu primeiro diretor. De 1958 a 1972, ele também foi professor Plumiano de astronomia na universidade, cargo anteriormente ocupado por cientistas importantes como Sir Arthur Eddington, cujos experimentos inovadores confirmaram a teoria geral da relatividade.

Um desenvolvimento histórico da astrofísica explicava como os elementos passaram a ser sintetizados passo a passo nas estrelas, a partir do hidrogênio e do hélio. Na década de 1930, o Dr. Hans Bethe e outros mostraram como as estrelas podiam derivar sua energia da fusão de núcleos de hidrogênio (prótons) para formar hélio.

O problema que o Dr. Hoyle e seus colegas enfrentaram foi como elementos ligeiramente maiores como carbono, nitrogênio e oxigênio foram formados pelas estrelas. Um elemento chamado berílio-8, que era um estágio intermediário no processo de formação do elemento, ficou no caminho. Ele não sobreviveu o suficiente para que o processo de fusão chegasse ao carbono-12, o próximo estágio no processo de construção do elemento.

O Dr. Hoyle resolveu o problema: ele pressionou os físicos nucleares a procurar um estado especial do carbono-12, que fosse estável o suficiente para que ocorresse a fusão de elementos mais pesados.

Então, trabalhando com três outros cientistas, o Dr. Hoyle descobriu como todos os elementos mais pesados ​​poderiam ter sido formados. Seu artigo histórico foi publicado em 1957 em Reviews of Modern Physics. Além do Dr. Hoyle, os cientistas foram o Dr. William A. Fowler, do California Institute of Technology; Dr. Burbidge e Dra. Margaret Burbidge, sua esposa.

Embora a formação dos elementos mais leves, até o ferro, pudesse ser explicada por processos no interior das estrelas, eram necessárias temperaturas extremamente altas e eventos violentos. A resposta proposta pelos quatro foi a supernova, na qual uma estrela gigante colapsa a uma densidade extrema e depois recupera cataclismicamente.

Por este e seu trabalho subsequente em astrofísica, o Dr. Fowler recebeu o Prêmio Nobel de Física. Os outros três foram omitidos, provavelmente em parte porque o prêmio raramente é concedido a mais de duas pessoas.

A inconformidade de Fred Hoyle se manifestou em uma idade precoce. Nascido em Bingley, Yorkshire, ele achou a escola chata, preferindo ficar em casa estudando um livro de química elementar e fazendo experimentos de química com equipamentos que encontrou em sua casa. Conforme relatado em sua autobiografia de 1994, “Home Is Where the Wind Blows”, na ausência de seus pais, ele gostava de fazer pólvora e criar explosões.

Como a escola era obrigatória, sua ausência gerou dificuldades com as autoridades locais. A família não tinha dinheiro para mandá-lo para uma escola particular, mas ele finalmente ganhou bolsas de estudo, incluindo uma do West Riding of Yorkshire, e começou o caminho que o levou a Cambridge.

Assim que chegou a Cambridge, ficou sob a tutela de grandes físicos como Rudolph Peierls, Eddington, PAM Dirac e RH Fowler, cujos cálculos prepararam o terreno para o conceito de buracos negros, estrelas cujo colapso produziu tal densidade que a gravidade impede mesmo a luz de escapar.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele liderou um grupo de desenvolvimento de radar em um centro do Admiralty Signal Establishment em West Sussex, perto da costa sul. Trabalhando com ele estavam dois refugiados de Viena: Thomas Gold (1920-2004) e Hermann Bondi (1919-2005). Durante o dia o trio trabalhava no radar. À noite eles discutiam astrofísica, desenvolvendo a cosmologia do estado estacionário. Eles aceitaram a evidência de sua constante expansão, mas propuseram que a matéria é constantemente formada para preencher as lacunas. Em 1995, o Dr. Bondi e o Dr. Gold creditaram ao Dr. Hoyle a primeira proposta dessa criação contínua de nova matéria.

Dr. John Faulkner, do Observatório Lick na Califórnia, disse que durante os “mágicos seis anos” após o estabelecimento do Instituto de Astronomia Teórica em Cambridge em 1966, tornou-se “uma meca obrigatória” para jovens astrônomos americanos, muitos dos quais sentiram que o instituto “promoveu seu melhor trabalho”.

Mas, segundo seu próprio relato, Sir Fred nunca se esquivou da controvérsia e, em 1972, após uma briga com funcionários de Cambridge e um debate rancoroso sobre o futuro da astronomia britânica, ele renunciou ao cargo de diretor do instituto.

O trabalho de Sir Fred sobre moléculas orgânicas interestelares o levou a propor que a vida se originou no espaço. Trabalhando com um estudante, Chandra Wickramasinghe, ele defendeu a teoria pouco ortodoxa de que as sementes da vida, incluindo vírus de doenças, caem periodicamente do espaço.

Eles atribuíram o início de várias epidemias a esses vírus, tentando documentar isso no aparecimento simultâneo da gripe em escolas em partes remotas da Inglaterra e do País de Gales.

Essas teorias estão refletidas nos títulos dos livros que ele fez com o Dr. Wickramasinghe: “Lifecloud” (1958), “Doenças do Espaço” (1979), “Viajantes Espaciais: As Origens da Vida” (1980) e ”Força Vital Cósmica” (1988). Sua escrita mais convencional produziu “Frontiers of Astronomy”, um texto amplamente utilizado.

O Dr. Hoyle, junto com o Dr. Geoffrey Burbidge e o Dr. Jayant V. Narliker, renovaram sua luta contra a ortodoxia do Big Bang com o livro “A Different Approach to Cosmology” (Cambridge University Press, 2000).

Dr. Hoyle também foi um prolífico autor de ficção científica, produzindo quase um livro por ano entre 1950 e 1990, alguns escritos com seu filho, Geoffrey. Entre os mais conhecidos estão “The Black Cloud” (1957) e “Ossian’s Ride” (1958).

Em 1957 foi eleito membro da Royal Society e no início dos anos 1970 foi presidente da Royal Astronomical Society. Foi nomeado cavaleiro em 1972.

Nos últimos anos, ele viveu em Bournemouth. Além do filho, também de Bournemouth, ele deixa a esposa, a ex-Barbara Clark, com quem se casou em 1939, e uma filha, Elizabeth Butler, corretora da bolsa de Londres.

“Lar para Hoyle”, escreveu Stephen G. Brush, historiador da ciência, em 1995, “não é um chalé aconchegante com uma cadeira estofada em frente à lareira. Não para ele os confortos da carreira acadêmica e o respeito educado dos colegas. Ele está em casa no topo das montanhas, no ápice das controvérsias, onde os ventos sopram ferozmente e mesmo Deus não é onipotente, mas, como diz Hoyle, apenas ‘faz o seu melhor’ para criar um universo adequado.”

Ele sofreu um derrame grave no mês passado e nunca se recuperou, disse o Dr. Geoffrey Burbidge (1925–2010), um astrofísico da Universidade da Califórnia em San Diego que colaborou com o Dr. Hoyle em muitos projetos de pesquisa.

“Fred foi provavelmente a pessoa mais criativa e original em astrofísica após a Segunda Guerra Mundial”, disse Burbidge.

A Dra. Virginia Trimble, uma astrofísica da Universidade da Califórnia em Irvine, disse que a oposição do Dr. Hoyle ao Big Bang, embora considerada um erro, “foi significativa porque foi um longo caminho para tornar a cosmologia uma verdadeira ciência”. em que teorias concorrentes foram testadas por observações.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2001/08/22/world – New York Times Company / MUNDO / Por Walter Sullivan – 22 de agosto de 2001)