O primeiro veículo móvel a rodar sobre o solo de um outro planeta

DESCOBERTAS PIONEIRAS DA CIÊNCIA

Com suas descobertas, a ciência estendeu a vida, dominou doenças, removeu demônios do caminho e revelou um cosmo mais intricado e atemorizantes do que qualquer um poderia ter imaginado.
Mas existem novos problemas na forma peculiar de paraíso criado pela ciência, assim como novos questionamentos sobre o apoio popular que ela desfruta para enfrentar os desafios do futuro: doenças, poluição, segurança, energia, educação, água, comida e crescimento urbano.
A opinião pública, mesmo quando anseia por novas engenhocas ou remédios, tem medo do avanço da ciência em campos como engenharia genética, guerra bacteriológica, aquecimento global, energia nuclear e proliferação de armas atômicas. A tensão ergueu novos obstáculos às pesquisas envolvendo patogênicos letais, células troncais e clonagem humana.
A ciência também provocou uma profunda inquietação ao confrontar crenças tradicionais. Alguns cientistas, atordoados pelo crescente vigor do fundamentalismo religioso em todo o mundo, vêem velhas certezas escorrendo para uma espécie de vácuo deixado pela falta de resposta da ciência para os grandes dilemas da vida. – Obviamente existe uma espécie de ruptura. A ciência dá pouco consolo na hora da morte ou da doença. A desafeição foi medida em uma pesquisa de opinião divulgada mês passado nos Estados Unidos. Segundo o levantamento, o percentual de norte-americanos que atribuem aos cientistas “um alto prestígio” caiu de 66% para 57% nos últimos 25 anos. Outra pesquisa constatou que a maioria dos americanos crê em milagres, metade acredita em fantasmas e um terço em astrologia.
Claramente, a ciência tem sido importante. Avanços na alimentação, na saúde pública e na medicina ajudaram a expandir a expectativa de vida. A bilogia descobriu a estrutura do DNA, criou os bebês de proveta e curou doenças.
A decodificação do genoma humano proporcionou uma detalhada compreensão do funcionamento do corpo, oferecendo esperanças de novos tratamentos para inúmeras doenças. A física produziu os eletrônicos digitais e as descobertas subatômicas. Foguetes colocaram o homem no espaço e o levaram à Lua, e centenas de satélites e sondas descobriram e exploraram planetas distantes.
Para milhões de pessoas, a ciência tornou a vida melhor, contudo muitos problemas se tornaram ainda mais graves: chuva ácida, toxinas ambientais, desastres químicos, lixo nuclear, aquecimento global, o buraco na camada de ozônio, o medo dos alimentos geneticamente modificados e a explosão de dois ônibus espaciais – sem mencionar a caixa de e-mail lotada de inutilidades – ajudaram a alimentar o desencanto com a ciência.
Mas, apesar das dúvidas atuais, os especialistas acreditam que o mundo caminhará sempre em busca de respostas científicas. “Cada homem que abdica o interesse pela ciência caminha de olhos abertos em direção à escravidão”, escreveu o historiador de ciência Jacob Bronowski.

COSMOLOGIA E FÍSICA

1980 – A teoria da inflação, uma força antigravitacional que agiu durante o Big Bang, revoluciona a cosmologia.

1983 – São descobertas as partículas W e Z. Unificação do eletromagnetismo e das forças nucleares forte e fraca.

1984 – A teoria das cordas fez sua estréia. Era então conhecida como teoria do tudo.

1987 – Neutrinos de uma supernova são detectados.

1992 – O satélite Cobe descobre flutuações na radiação deixada pelo Big Bang.

1998 – Observações mostram que o Universo está se expandindo a uma velocidade cada vez maior. A aceleração é atribuída a uma força antigravitacional conhecida como energia escura.

2003 – O satélite WMPA produz um retrato do Universo ainda bebê.

SAÚDE E MEDICINA

1976 – Aprovado o tamoxifeno, que mais tarde se descobriu ser eficiente na prevenção do câncer de mama.

1979 – Masectomias radicais caem em descrédito.

INÍCIO DOS ANOS 80 – Registros de cânceres raros entre homens homossexuais revelam-se os primeiros casos de Aids.

1989 – É aprovado o Mefloquine, para a cura da malária. Mas é caro para os países pobres, onde 1 milhão de pessoas morrem da doença a cada ano.

1995 – O Fosamax é lançado para a osteoporose.

1996 – Um coquetel com três medicamentos contra a Aids mostra-se eficiente para estancar a progressão da doença. Mas seu custo ultrapassa US$ 15 mil anuais.

1998 – É aprovado o Viagra.

2002 – A terapia hormonal revela-se mais prejudicial do que benéfica para a saúde das mulheres.

2003 – Alerta global com a epidemia de Sars.

ASTRONOMIA E EXPLORAÇÃO ESPACIAL

1979 – A sonda Voyager 1 passa por Júpiter e segue em direção a Saturno.

1981 – Lançada a Columbia, o primeiro ônibus espacial.

1986 – A Challenger explode logo após o lançamento. A Voyager 2 passa por Urano.

1989 – A Voyager 2 chega a Netuno.

1990 – O telescópio Hubble é consertado no espaço e começa a produzir uma coleção de fotos notáveis.

1997 – A sonda Pathfinder pousa em Marte transportando o robô Sojourner, o primeiro veículo móvel a rodar sobre o solo de um outro planeta.

1998 – Os dois primeiros módulos da Estação Espacial Internacional (ISS) são colocados em órbita.

2003 – A Columbia se desintegra nos minutos finais de seu vôo.

2003 – A Voyager 1, atualmente o artefato humano mais distante da Terra, pode ter alcançado os limites do sistema solar.

BIOLOGIA E GENÉTICA

1978 – Nasce Louise Brown, o primeiro bebê de proveta.

1981 – Fontes térmicas criam formas de vida únicas no fundo dos oceanos.

1982 – Terry Erwin, do Instituto Smithsonian, calcula que existem mais de 30 milhões de espécies de insetos.

1984 – Inventados os marcadores de DNA.

1985 – Surge a reação de polimerização em cadeia (PCR), que permite produzir em pouco tempo milhões de cópias de uma seqüência de DNA, tornando-se uma ferramenta chave para a genética.

1987 – É criado o primeiro rato com gene suprimido, experiência importante para a compreensão do funcionamento dos genes.

1994 – O tomate Flavr Savr é o primeiro organismo geneticamente modificado a ser comercializado.

1995 – É decodificado o genoma do influenza, vírus causador da gripe, abrindo um novo campo de atuação na microbiologia.

1996 – Nasce Dolly, o primeiro mamífero clonado a partir de células de um animal adulto.

1998 – As primeiras células embrionárias humanas crescem em laboratório.

2000 – É aprovado o Gleevec, uma poderosa droga contra vários tipos de câncer.

OUTRAS NOVIDADES

1980 – Surge uma nova hipótese para a extinção dos dinossauros: um asteróide.

1985 – Estudos genéticos sugerem que o ancestral comum dos humanos modernos viveu na África há menos de 200 mil anos (a data foi depois modificada para 150 mil anos).

1987 – Um celacanto, espécie de peixe considerada extinta desde a época dos dinossauros, é fotografado e filmado vivo.

1994 – É decifrado o teorema de Fermat, um problema matemático de 350 anos.

2001- Um painel internacional conclui que a boa parte do aquecimento global é causado por atividades humanas.

2002- Encontradas na África evidências de fósseis de ancestrais humanos de 7 milhões de anos, próximos da separação entre homens e chipanzés.

(Fonte: Zero Hora – EUREKA! – Especial N.º 100 – CIÊNCIA – Porto Alegre, Segunda-Feira, 24 de novembro de 2003 – Por William J. Broad e James Glanz – The New York Times – Pág. 4/5)