Priestley, que foi adornado com honras e royalties, considerava-se um escritor com algo a dizer e um desejo de dizê-lo francamente – mesmo que irritasse alguns de seus compatriotas.

Escreveu para grande audiência

O romancista, dramaturgo e ensaísta, cujos mais de 100 livros e peças eram conhecidos em todo o mundo de língua inglesa, também se considerava “como o século 18, quando os escritores escreviam com firmeza e profissionalismo”.

Alternadamente produzindo romances e peças de teatro, ele sempre alcançava grandes audiências em quase todos os fóruns, incluindo semanários de opinião política e transmissões de rádio.

Alguns críticos consideraram a variedade de seus personagens, provenientes de diferentes classes da sociedade, como dickensianas. ”Não importa qual seja o assunto em questão”, Priestley disse uma vez, ”Eu quero escrever algo que em um piscar de olhos eu possa ler em voz alta em um bar.” Quando sua peça ”Laburnum Grove,” que ele escreveu em 1930, foi revivido em 1978, o crítico do The Times de Londres observou o tom anti-grandes negócios da peça e disse: “A alegria de Priestley em desmascarar a hipocrisia está mais viva agora do que nunca”.

Como contador de histórias, Priestley disse de si mesmo: “Ajudei a popularizar o romance longo”. Unidos quando foi publicado aqui em 1930.

Outra peça, “Dangerous Corner”, teve um sucesso no West End de Londres em 1932 e várias outras peças, incluindo “The Old Dark House”, “An Inspector Calls” e a versão teatral de “The Old Dark House”. Bons Companheiros” foram transformados em filmes. ”Laburnum Grove” foi produzido na televisão.

Ele mostrou sua independência recusando um título de cavaleiro e um título de nobreza, mas consentiu em aceitar a Ordem do Mérito da rainha Elizabeth II – uma honra limitada a 24 dos grandes nomes vivos da Grã-Bretanha, como Henry Moore, o escultor, que também recusou um cavalaria.

A vida de Priestley como participante das guerras e mudanças políticas de seu país forneceu-lhe alguns dos temas e as atitudes francas que marcaram seus escritos.

Em seus últimos anos, Priestley reconheceu que durante a maior parte de sua vida suas simpatias políticas estavam na esquerda. Ele frequentemente escrevia para o The New Statesman, o jornal semanal de orientação socialista. Ele foi um dos fundadores do Comitê para o Desarmamento Nuclear. Aos 80 anos, ele deplorou o que considerava alguns dos excessos da classe trabalhadora britânica – “pagamento em excesso e trabalho insuficiente”, ele disse. Em 1978, para um correspondente do The New York Times, ele se descreveu como “um independente obstinado”.

Ele continuou falando abertamente sobre a tendência de alguns escritores e artistas bem pagos de abandonar a Inglaterra e buscar paraísos fiscais no exterior. ”Eu quero estar perto da minha família e amigos”, disse ele. ”Se o cobrador de impostos decidir onde você deve morar, então ele ganhou. Sou inglês e quero morar na Inglaterra.”

Estudou em Cambridge

John Boynton Priestley nasceu em 13 de setembro de 1894, em Bradford, Yorkshire, filho de um professor, Jonathan Priestley. Ele começou a contribuir com artigos para Londres e jornais provinciais aos 16 anos. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, ele se juntou à infantaria, servindo de 1914 a 1919, e foi dispensado como tenente. Ele foi ferido três vezes. Mais tarde, ele disse: ”Para mim, qualquer coisa militar é cômica. No entanto, a maioria dos meus amigos foi morta.”

Após a guerra, ele recebeu uma bolsa do governo e estudou no Trinity College, na Universidade de Cambridge, onde obteve honras em literatura inglesa, história moderna e ciência política. Ele se mudou para Londres e começou a trabalhar como crítico, ensaísta e leitor freelancer para a editora John Lane, a Bodley Head. Em 1922 publicou suas peças curtas em duas coleções, ”Brief Diversions” e ”Papers from Lilliput.”

Nos anos 20, Priestley escrevia para vários periódicos e ao mesmo tempo conseguia produzir dois ou três livros por ano. Estes incluíram uma breve história do romance inglês, ”The English Comic Character” e ”Figures in Modern Literature”. Ao mesmo tempo, ele tentou escrever ficção, incluindo ”Adam in Moonshine” e “Benighted”, publicado nos Estados Unidos como “The Old Dark House”.

“Companions” Seu primeiro sucesso

Como romancista, ele obteve seu primeiro grande sucesso em 1929 com The Good Companions. Esse romance extenso, que contava sobre uma trupe de artistas em turnê em Yorkshire e as vidas que eles mudaram, ajudou a popularizar o longo romance. Foi seguido pelo sucesso quase igual de “Angel Pavement”, sobre um grupo de pessoas trabalhando em um pequeno escritório nas docas de Londres. Alguns críticos disseram que o realismo e a ameaça assustadora evocavam os escritos de Joseph Conrad (1857–1924).

Depois de colaborar com Edward Knoblock (1874–1945) na dramatização de “The Good Companions” (encenada em Londres e Nova York em 1931), Priestley escreveu uma peça de sua autoria, “Dangerous Corner”, em 1932. Com estreia em Londres, acabou sendo a peça mais popular mundialmente de sua carreira. Nele, Priestley mostrou como uma observação casual põe em movimento uma busca pela verdade, e a peça adultera o tempo convencional ao terminar com uma cena em que a observação não é feita e segue um curso mais feliz.

Duas peças posteriores, “Time and the Conways” e “I Have Been Here Before”, também especularam sobre o mistério do tempo.

Para fornecer um lar para suas peças, Priestley dirigiu sua própria produtora e dirigiu dois teatros de Londres. Ele produziu mais de 30 peças no West End. Entre suas peças mais antigas estão “Laburnum Grove” e “When We Are Married”, mas um relato verdadeiro do que um homem viu, ouviu, sentiu e pensou durante uma viagem pela Inglaterra durante o outono do ano de 1933.”

Emissora da BBC

O Sr. Priestley começou a transmitir pela BBC nas noites de domingo logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial. Embora seus “pós-escritos” tenham recebido uma resposta bem-vinda dos ouvintes, ele foi retirado do ar em 1941 depois que os conservadores o acusaram de transmitir propaganda socialista. No final da guerra, sua peça de sucesso, “An Inspector Calls”, foi encenada em Moscou em 1945 e em Londres em 1946.

Nos últimos anos, Priestley continuou a escrever romances que olhavam para seu país e seus compatriotas com um toque satírico, incluindo “Festivals at Farbridge”, “Lost Empires” e “The Image Men”. Em 1963, ele colaborou com ele. com Iris Murdoch em uma versão teatral de seu romance “A Severed Head”, e suas primeiras peças continuaram a ser revividas com sucesso.

Ele disse a um correspondente do New York Times em 1978: ”Jovem, não escreva livros, escreva peças. Uma vez que você teve vários indo para você, você pode viver assim em sua velhice.” Seus braços acenaram ao redor dos 30 acres de sua mansão do século 19, Kissing Tree House, Alveston, perto de Stratford-on-Avon, e ele deu uma baforada em seu cachimbo familiar para deixar a ponta penetrar.

O primeiro casamento de Priestley foi com Pat Tempest, que morreu de câncer em 1925. Mais tarde, ele se casou com Mary Holland Wyndham Lewis. Eles se divorciaram em 1952.