O termo arcadismo formou-se a partir de Arcádia, nome de uma região lendária habitada por pastores que, segundo a mitologia grega, apreciavam a música e a poesia. Valorizando a simplicidade proporcionalidade pela vida no campo, os poetas dos séculos XVII e XVIII decidiram imitar os gregos da Antigüidade e criaram associações denominadas Academias ou Arcádias. A primeira foi a arcádia romana, fundada na Itália, em 1690.
A fundação da Arcádia Lusitana, em 1756, marcou o início do Arcadismo em Portugal. No Brasil, o Arcadismo iniciou-se com a publicação das Obras, de Cláudio Manuel da Costa, em 1768. Fundaram-se diversas academias, como a Nova Arcádia (em Portugal) e a Arcádia Ultramarina (no Brasil).
(FONTE: Pereira, Helena Bonito – Literatura: toda a literatura portuguesa e brasileira: volume único São Paulo: FTD, 2000 pág. 128;129)