Powered by Rock ConvertEllen Holly, que desafiou as barreiras raciais na TV diurna
Ellen Holly em um episódio de 1973 da novela “One Life to Live”, em que sua personagem, Carla Gray, se casou com Ed Hall, interpretado por Al Freeman Jr. À esquerda está um Laurence Fishburne muito jovem. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Conteúdo de entretenimento geral da Disney, via Getty Images)
A primeira artista negra a interpretar um papel principal em uma novela, ela gerou polêmica em “One Life to Live” no final dos anos 1960.
Sra. Ellen Holly em 1971. “Ela não era a protagonista feminina loira e de olhos azuis de sempre”, disse ela sobre sua personagem em “One Life to Live”. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Arquivos de fotos da ABC/Disney General Entertainment Content, via Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Ellen Holly (nasceu em 16 de janeiro de 1931, em Manhattan – faleceu em 6 de dezembro de 2023 no Bronx), foi a primeira atriz negra a interpretar um papel principal na televisão diurna, que quebrou barreiras e gerou controvérsia na novela “One Life to Live” começando no final dos anos 1960 como uma mulher presumivelmente branca que se envolve em um triângulo amoroso envolvendo um homem negro.
A Sra. Holly, que enfrentou dificuldades para conseguir papéis no início de sua carreira como uma mulher negra de pele clara, tornou-se uma presença constante em “One Life”, um programa diurno da ABC, de 1968 a 1980 e novamente de 1983 a 1985.
Ela apareceu originalmente no programa como uma mulher com um passado obscuro , chamando a si mesma de Carla Benari, que é tratada por um médico branco, James Craig (Robert Milli), após sofrer um colapso nervoso. Desde o início, a personagem, que se presume ser ítalo-americana, levantou questões nas mentes dos espectadores.
“Ela não era a protagonista feminina loira e de olhos azuis de sempre”, disse Holly em uma entrevista em vídeo em 2018. “Ela parecia muito exótica e tinha um nome muito exótico.”
Carla começa a trabalhar como recepcionista do Dr. Craig e a namorar um interno negro, Dr. Price Trainor (Peter De Anda). Ela se vê enredada em um triângulo amoroso misto quando o Dr. Craig também se apaixona por ela.
O enredo provou ser provocativo em um país onde as tensões raciais estavam borbulhando após anos de lutas sangrentas durante a era dos direitos civis e o assassinato do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. “Uma mulher branca se apaixonando por um homem negro”, disse a Sra. Holly, “as pessoas começaram a assistir àquela novela porque estavam dizendo: ‘Isso é algo novo, é melhor vermos onde isso vai dar.’”
Nem todos os espectadores ficaram felizes em participar do passeio. Uma estação em Lubbock, Texas, cancelou “One Life to Live”, disse a criadora do programa, Agnes Nixon, em uma entrevista em vídeo em 1997 , e alguns espectadores escreveram cartas raivosas. Um homem em Seattle, ela disse, enviou uma carta desconexa protestando contra uma cena em que Carla beijava o Dr. Trainor. “Mas estou ficando confusa”, a Sra. Nixon se lembra dele dizendo. “Se ela for negra, quero protestar contra ela beijando o médico branco.”
O programa eventualmente revelou que o sobrenome real de Carla era Gray e que ela era a filha fugitiva de uma mulher negra viúva, Sadie Gray (Lillian Hayman), outra personagem de longa data do programa. Carla, descobriu-se, estava buscando o estrelato como atriz, mas não conseguiu encontrar sucesso como uma mulher negra, mesmo depois de se passar por branca.
O enredo teve ressonância particular para a Sra. Holly, que se identificou como negra, mas também tinha ascendência francesa, inglesa e Shinnecock. Ela originalmente chamou a atenção da Sra. Nixon após escrever uma longa carta ao editor que foi publicada no The New York Times em 1968 sobre as dificuldades enfrentadas por atores como ela, que tinham a pele mais clara, e que alguns críticos não consideravam negros o suficiente.
“Preto não é uma cor de pele, é um estado de espírito”, escreveu a Sra. Holly. “Por mais branca que eu possa parecer”, ela acrescentou, “sou negra porque minha experiência tem sido uma experiência negra. Desde a primeira vez que fui para a escola, fui chamada dos nomes feios de sempre e aprendi as realidades brutais de ser uma outsider, nenhum dia foi sem seus traumas — empregos para os quais não conseguia me qualificar porque era negra, apartamentos que não conseguia alugar, oportunidades que me foram negadas.”
Em uma coluna de convidado no The Times no ano seguinte, a Sra. Holly escreveu que não estava otimista quando inicialmente abordada sobre o papel. “Se você é negro, não consegue papéis brancos, e se você é um ‘negro que parece branco’, também não consegue papéis negros.”
“O que a maioria das pessoas não percebe”, ela continuou, “é que mesmo quando há um papel para um ‘negro que parece branco’, ele nunca vai para uma pessoa negra, mas para uma branca. Entendeu? Eu sei… eu sei… é difícil para mim também.”
Ellen Virginia Holly nasceu em 16 de janeiro de 1931, em Manhattan, e cresceu no bairro de Richmond Hill, no Queens. Seu pai, William Garnet Holly, era engenheiro químico, e sua mãe, Grayce Holly, era escritora. Ela veio de uma longa linhagem de ativistas, incluindo Anna Arnold Hedgeman (1899 – 1990), uma tia materna, que foi a única mulher no comitê de planejamento da histórica Marcha dos direitos civis em Washington em 1963 e membro fundadora da National Organization for Women.
Após se formar no Hunter College em Nova York, a Sra. Holly começou sua carreira de atriz em produções teatrais em Nova York e Boston. Ela fez sua estreia na Broadway em 1956 em “Too Late the Phalarope”, uma peça ambientada na África do Sul, e passou a atuar em várias outras produções da Broadway.
Do final dos anos 1950 até o início dos anos 70, a Sra. Holly desempenhou papéis de destaque em produções no Joseph Papp’s New York Shakespeare Festival, de acordo com o site BroadwayWorld . Ao longo de sua carreira, ela apareceu ao lado de notáveis, incluindo James Earl Jones, Jack Lemmon, Cicely Tyson e um jovem Laurence Fishburne, que na década de 1970 interpretou o problemático filho adotivo de Carla em “One Life to Live”.
Sra. Ellen Holly, à esquerda, em uma produção do New York Shakespeare Festival de 1973 de “King Lear” no Central Park estrelando James Earl Jones. Também mostrados estão Paul Sorvino e Rosalind Cash. (Crédito…Jack Mitchell/Getty Images)
Além do papel que definiu sua carreira naquele programa, a Sra. Holly foi vista em 59 episódios de outra novela, “Guiding Light”, entre 1988 e 1993, e apareceu no filme de Spike Lee “School Daze” (1988) e nas séries de televisão “In the Heat of the Night” e “Spenser: For Hire”.
Ela também deixou sua marca como escritora, produzindo colunas de opinião para o The Times sobre artes, raça e direitos civis. Em 1996, ela publicou “One Life: The Autobiography of an African American Actress.” Na década de 1990, após se aposentar da atuação, ela trabalhou na White Plains Public Library por muitos anos.
A Sra. Holly nunca se casou ou teve filhos. Seus sobreviventes incluem vários primos, sobrinhas-netas e outros membros da família.
Embora “One Life to Live” tenha tornado o rosto da Sra. Holly uma figura fixa nas salas de estar de todo o país por anos, representou mais do que um triunfo pessoal para ela. Como ela escreveu no The Times em 1969, “Eu senti que o formato único de uma novela permitiria que as pessoas examinassem seus preconceitos de uma forma que nenhum outro formato poderia.”
Ao contrário do público de uma peça ou filme, ela escreveu, os espectadores acompanhavam sua personagem todos os dias durante meses, então “o investimento emocional que eles faziam nela como ser humano seria infinitamente maior e, quando a mudança acontecesse, seu envolvimento seria real, em vez de superficial”.
“Muitos brancos que acham que não são preconceituosos — são”, ela acrescentou. “Parecia uma oportunidade maravilhosa de confrontar seus próprios preconceitos.”
Ellen Holly faleceu na quarta-feira 6 de dezembro de 2023 em um hospital no Bronx. Ela tinha 92 anos.
Sua publicitária, Cheryl L. Duncan, anunciou a morte. Nenhuma causa foi dada.
(Créditos autorais: https://www.msn.com/pt-br/entretenimento/noticias – Folha de S.Paulo / ENTRETENIMENTO/ NOTÍCIAS/ por (FOLHAPRESS) – SÃO PAULO, SP – 08/12/2023)
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/12/07/arts/television – New York Times/ ARTES/ TELEVISÃO/ por Alex Williams/ John Yoon – 7 de dezembro de 2023)
Alex Williams é um repórter do departamento de Tributos.
John Yoon é um repórter do Times baseado em Seul que cobre notícias de última hora e tendências.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 10 de dezembro de 2023, Seção A, Página 30 da edição de Nova York com o título: Ellen Holly; uma atriz que quebrou barreiras raciais na TV.
© 2023 The New York Times Company
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