Kirsten Neuschäfer, a bordo do Minnehaha, seu veleiro Cape George de 36 pés. (Crédito da forografia: Mélanie Voerman)

Kirsten Neuschäfer tornou-se a primeira mulher a vencer a Golden Globe Race, uma corrida de vela ao redor do globo, na história da competição. Ela terminou a volta ao mundo em 233 dias, 20 horas, 43 minutos e 47 segundos.

A Corrida do Globo de Ouro de volta ao mundo sem escalas tornou-se uma bandeira do “retrô navegando” ou “navegando como se estivéssemos em 1968”. Os participantes da competição, que começa e termina em Les Sables d’Olonne, França, são obrigados a navegar sozinhos em pequenos barcos, utilizando apenas tecnologia anterior à década de 1960 – sem comunicação por satélite, piloto automático, telemóveis ou radar. Os cursos são traçados usando navegação celestial e um sextante.

A campeã deste ano foi Kirsten Neuschäfer, de 40 anos, que, após 235 dias no mar a bordo do Minnehaha, seu Cape O veleiro George tornou-se a primeira mulher a completar e vencer a regata.

Mas Neuschäfer é rápida em afirmar que ser uma figura de proa nunca foi o objetivo.

“Eu queria vencer, mas não porque sou mulher, ou porque queria estabelecer um recorde como a primeira mulher”, disse ela. “Queria estar lá como marinheiro e como igual.”

Suas conquistas — não apenas completar e vencer a regata, mas também resgatar um colega velejador — certamente prometem elevar seu perfil. O Globo de Ouro, que estreou em 1968, tem grande importância na tradição dos marinheiros – grande parte da competição acontece nas altas latitudes do Oceano Antártico, circulando entre a África do Sul e a América do Sul, em torno do Cabo da Boa Esperança e do Cabo Horn, uma área conhecido por ventos violentos e ondas altas. A corrida foi referida, apropriadamente, como “uma viagem para loucos.”

Crescendo em Pretória, na África do Sul, a Sra. Neuschäfer sempre foi atraída pelo ar livre e por experiências épicas.

“Adorei ler relatos de aventuras – Scott, Shackleton e Amundsen”, disse ela sobre os famosos exploradores polares do século XX. “Certamente plantou a semente em minha mente.”

Depois de pedalar sozinha da Europa para a África do Sul aos 22 anos, Neuschäfer começou a tripular veleiros em busca de sua licença de capitã e, mais tarde, no comando, navegou com equipes de pesquisa e filmagem ao redor da Península Antártica e das Ilhas Geórgia do Sul e Falkland. Em preparação para o Globo de Ouro, sua primeira corrida, ela comprou e reformou Minnehaha no Canadá, depois navegou sozinha no barco para a África do Sul e para a França para o início da corrida.

Neuschäfer falou recentemente sobre a viagem, os desafios da crise – uma área perto do Equador atormentada por ventos fracos – e a possibilidade de outra circunavegação. Esta conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Apesar de toda a sua experiência e preparação, houve um grau extra de intimidação em torno desta corrida?

Definitivamente, tive momentos em que pensei: “Isso pode ser bastante assustador”. Antes da corrida, eu estava visitando meus pais em Port Elizabeth, que é conhecida como a Cidade dos Ventos, e foi uma noite em que ventava muito. Eu estava deitado na minha cama em casa sem nenhum perigo, mas ouvia as árvores se curvando. Eu estava pensando: “Bem, no Oceano Antártico, você experimentará ventos muito mais fortes que esses ventos, e em um barco de 36 pés”.

O que vem por aí para você e para Minnehaha?

Essa é uma pergunta que ainda não consegui responder. Coloquei muito foco e energia na Corrida do Globo de Ouro desde 2019. E agora tudo chegou a um final bastante abrupto. Comprei Minnehaha por dívida e sempre planejei vendê-la depois da corrida. Mas é difícil porque fiz muito com este barco. Eu gostaria de fazer uma pequena viagem para encerrar um pouco e provavelmente farei uma pequena pausa apenas para digerir essa experiência incrível.

Que aventuras ou destinos, terrestres ou marítimos, estão no topo da sua lista de lugares para visitar?

Eu gostaria de passar um tempo no meu próprio país, a África do Sul, especialmente em Transkei, ou no Cabo Oriental – é um lugar que é um paraíso para mim. Gostaria de dominar a língua, Xhosa. Adoraria voltar à Antártica e às Ilhas Malvinas. Há muitos lugares onde estive, mas também há muitos lugares que nunca explorei. Ainda há muito o que fazer nesta vida. E acho que em algum momento, embora não tão cedo, talvez eu queira fazer outra circunavegação. Seria totalmente diferente, porque os mares estão em constante mudança.

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(Créditos autorais: https://forbes.com.br/forbes-mulher/2023/12 – FORBES MULHER/ Pioneiras: 18 marcos inéditos conquistados pelas mulheres em 2023/ por Gabriela Guido e Kim Elsesser – 14 de dezembro de 2023)

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(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/06/14/travel – The New York Times/ VIAJAR/ Por Lauren Sloss – 16 de junho de 2023)