Powered by Rock ConvertAbigail Thernstrom, inimiga acadêmica da ação afirmativa
Abigail Thernstrom em uma audiência do subcomitê do Senado. Oponente da ação afirmativa, ela foi nomeada para a Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos pelo presidente George W. Bush. (Crédito…Chamada CQ, via Associated Press)
Ela apoiava os direitos civis, mas depois, junto com seu marido, Stephan, concluiu que políticas daltônicas funcionavam melhor do que tratamento preferencial.
Abigail Thernstrom (nasceu em 14 de setembro de 1936, em Manhattan — faleceu em 10 de abril de 2020 em Arlington, Virgínia), foi uma cientista social cujos remédios daltônicos para disparidades raciais em desempenho educacional, votação e emprego a elevaram de uma ex-bebê de fraldas vermelhas a uma importante cética dos programas de ação afirmativa.
Criado em uma comunidade de companheiros comunistas, o Dr. Thernstrom se tornou, quando adulto, um tenaz oponente da ação afirmativa, da manipulação eleitoral para criar distritos minoritários e de outras medidas para promover preferências raciais.
Ela reuniu esses argumentos em seu primeiro livro, “Whose Votes Count?: Affirmative Action and Minority Voting Rights” (1987), e os ampliou em “America in Black and White: One Nation Indivisible” (1997), que ela escreveu com seu marido, o historiador de Harvard Stephan Thernstrom.
Sua voz neoconservadora repercutiu em aparições públicas, por meio de publicações de think tanks e como nomeada pelo presidente George W. Bush para a Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos em 2001.
Sua ascensão coincidiu com outras correntes: uma reação contra grupos de protesto e políticos negros e hispânicos que exigiam direitos iguais enquanto, aos olhos de seus críticos, se recusavam a reconhecer os ganhos que haviam sido alcançados; e um desejo de muitas pessoas brancas de proclamar que o “Dilema Americano” — como o economista Gunnar Myrdal caracterizou a desigualdade racial generalizada em 1944 — havia sido amplamente resolvido.
Para fechar as lacunas de oportunidade que permaneceram, a Dra. Thernstrom defendeu alternativas educacionais como vouchers e escolas charter e manter os alunos em padrões mais altos. Admitir alunos com base em preferências raciais pode estigmatizar alunos de minorias e diluir o valor de seus diplomas, ela argumentou.
Ela insistiu que, cada vez mais, os brancos votariam em candidatos negros e hispânicos, e que a criação de distritos com maioria minoritária apenas marginalizaria seu impacto nas políticas públicas, ao mesmo tempo em que fortaleceria os distritos dominados por brancos que os superavam em número.
Ela e o marido sustentaram que, se as preferências raciais alguma vez serviram como solução para reduzir as disparidades, elas não eram mais necessárias.
“Não dizemos que eles não fazem nenhuma diferença”, disse o Dr. Thernstrom ao The New York Times em 1998. “Dizemos que eles não fizeram tanta diferença quanto é amplamente atribuído a eles, e que eles carregam consigo um custo muito alto. Quando se trata de raça, o teste de qualquer política pública é: Ela nos unirá ou nos dividirá? As preferências falham nesse teste.”
A Dra. Thernstrom argumentou que, embora ela tenha cantado junto com Pete Seeger quando menina e em 1972 votado em George McGovern em vez de Richard M. Nixon, ela não se converteu do liberalismo. (Ela votou em um republicano para presidente pela primeira vez em 1992, escolhendo George H. W. Bush em vez de Bill Clinton.)
Em vez disso, ela disse que sempre seguiu o evangelho do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. de que as pessoas devem ser julgadas pelo conteúdo de seu caráter, não pela cor de sua pele.
Ao analisar “America in Black and White” para a The Atlantic Monthly, o economista conservador Glenn C. Loury escreveu que o estudo exaustivo dos Thernstroms “conta verdades duras implacavelmente”. Mas ele também disse que faltava “uma apreciação da ironia e um senso do trágico”.
“Estar certo sobre os liberais estarem errados é uma conquista, com certeza, mas não é mais bom o suficiente”, escreveu o professor Loury, acrescentando que o livro “contém insights que merecem uma leitura ampla, junto com especulações infundadas que, na minha opinião, é melhor ignorar”.
Outros críticos invocaram a analogia do presidente Lyndon B. Johnson de 1965 de que justiça não é simplesmente pegar “uma pessoa que, por anos, foi acorrentada e libertá-la, levá-la até a linha de partida de uma corrida e então dizer: ‘Você está livre para competir com todos os outros.’”
O cientista político Andrew Hacker também encontrou falhas no argumento deles, dizendo ao The Times : “Aqui estão duas pessoas brancas que estão essencialmente dando sermão em americanos negros, dizendo: ‘Do que vocês estão reclamando? Parem de reclamar. Aqui estão os dados. Vocês estão melhor do que nunca.’”
Mas a Dra. Thernstrom tinha seus campeões. Em um tributo após sua morte, Jason L. Riley, um membro do conselho editorial do The Wall Street Journal e um afro-americano, escreveu no The Journal que ela havia revelado “verdades inconvenientes” a ativistas dos direitos civis quando “as batalhas pelos direitos civis dos negros foram amplamente travadas e vencidas”. Ela havia, ele escreveu, “colocado a honestidade intelectual à frente do politicamente correto”.
Abigail Mann nasceu em 14 de setembro de 1936, em Manhattan, filha de Ferdinand e Helen (Robinson) Mann. Ambos os pais rejeitaram o judaísmo ortodoxo de sua criação. Seu pai, um comunista, era um empresário fracassado que ajudou a administrar a Finney Farm, uma cooperativa em dificuldades em Croton-on-Hudson, Nova York. Sua mãe mais tarde se mudou para a Europa, onde foi ativa no movimento artístico modernista Bauhaus. Ela retornou a Nova York para escapar do nazismo e morreu quando Abigail era adolescente. Seu pai então se casou com a escultora Dorothy Dehner (1901 – 1994).
Depois de se formar na progressista Little Red School House e na Elisabeth Irwin High School em Greenwich Village, Abigail frequentou o Reed College no Oregon antes de se transferir para o Barnard College em Nova York, onde obteve o diploma de bacharel em história europeia em 1958.
Ela se matriculou em um programa de mestrado em estudos do Oriente Médio em Harvard, mas mudou para direito constitucional, com ênfase em direitos civis, depois de se apaixonar por um estudante de história americana, Stephan Thernstrom. Eles se conheceram em um encontro às cegas (participando de uma palestra do jornalista progressista IF Stone) e se casaram cerca de dois meses depois.
Enquanto seu marido lecionava na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e depois retornou para lecionar em Harvard em 1973, ela tirou 15 anos de folga para criar seus dois filhos, que frequentavam escolas públicas.
Ela concluiu seu doutorado em Harvard em 1975 e começou a lecionar lá.
A Dra. Thernstrom e seu marido também escreveram “No Excuses: Closing the Racial Gap in Learning” (2003). Ela foi membro do Massachusetts State Board of Education por mais de uma década, vice-presidente da US Civil Rights Commission de 2010 a 2012; pesquisadora sênior do Manhattan Institute em Nova York; e pesquisadora adjunta do American Enterprise Institute em Washington.
Michael Yaki, um ex-funcionário da campanha de Barack Obama, chamou a Dra. Thernstrom de “minha amiga mais próxima na comissão” e disse: “Apesar do fato de que nossas visões poderiam ser, em suas palavras, muito distantes, também compartilhamos um compromisso com a missão contínua da comissão e frequentemente encontramos um ponto em comum”.
Embora seus livros tenham se tornado bíblias conservadoras, seu histórico de votação na comissão de direitos humanos era frequentemente apartidário, e ela se irritava por ser rotulada ideologicamente.
“No final das contas, eu sou eu e não posso ser outra pessoa”, ela disse.
E ser ela mesma significava manter-se firme em suas opiniões sobre raça.
“Raça é o dilema americano”, ela disse à série “Frontline” da PBS em 2016. “É a raça que, você sabe, mantém este país em agonia. É o nosso problema doméstico mais sério. E, portanto, queremos pensar especialmente sobre qualquer coisa que envolva classificar as pessoas com base em uma gota de sangue disto ou daquilo.”
Abigail Thernstrom morreu em 10 de abril em Arlington, Virgínia. Ela tinha 83 anos.
A causa foi falência múltipla de órgãos depois que a Dra. Thernstrom entrou em coma uma semana antes, disse sua filha, Melanie Thernstrom.
Além da filha, Melanie, uma autora, a Dra. Thernstrom deixa o marido, com quem morava em McLean, Virgínia; o filho, Samuel, que fundou uma organização sem fins lucrativos de energia alternativa; e quatro netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/04/20/us – New York Times/ NÓS/ Por Sam Roberts – 20 de abril de 2020)
Sam Roberts , um repórter de obituários, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e é o apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.
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