O filósofo que acreditava que a arte era a chave para a libertação negra

Para Locke, a principal importância da arte africana era seu poder de revigorar o florescimento da consciência negra no presente

 

Alain LeRoy Locke (Filadélfia, 13 de setembro de 1885 – Nova Iorque, 9 de junho de 1954), foi um pioneiro do Renascimento do Harlem, era um escritor, crítico e professor afro-americano que é considerado o pai intelectual do Renascimento do Harlem.

Locke nasceu na Filadélfia em setembro de 1885. Seu pai, Plínio, formou-se em direito e era um radical frustrado que morreu quando Locke tinha 6 anos. A mãe de Locke, Mary, proporcionou uma vida tênue de classe média para Alain com seu salário como professora, e criou o filho para bancar o aristocrata desde pequeno. Locke se vestia imaculadamente e foi ensinado a não beijar ou tocar em estranhos, por medo de germes. Ele e sua mãe desdenhavam a contaminação de todas as formas e faziam todos os esforços para se distanciar dos negros pobres, para evitar serem maculados pela associação. Locke cresceu determinado a demonstrar seu valor não elevando os menos afortunados, mas cultivando uma reverência pelas artes. Ele foi educado entre estudantes brancos ricos em uma das melhores escolas públicas da cidade e se matriculou em Harvard aos 19 anos.

O impulso de Alain LeRoy Locke para revolucionar a cultura negra foi alimentado em grande parte por seu senso de auto-importância. “Quando um homem tem algo para se vangloriar”, escreveu ele, “eu chamo isso de auto-respeito”. Ao contrário de muitos de seus colegas e rivais na luta pela liberdade negra no início do século 20, Locke, acreditava que a arte e a Grande Migração, não o protesto político, eram as chaves para o progresso negro. Os negros americanos apenas forjariam um novo e autêntico senso de si mesmos, argumentou ele, buscando a excelência artística e insistindo na mobilidade física. A devoção psicológica à autodeterminação transcenderia o racismo branco e tornaria obsoletos os estereótipos dos negros. Como Locke escreveu em um rascunho de “The New Negro”, seu ensaio seminal de 1925.

Mesmo antes da faculdade, Locke sabia que era gay e que viveria sua vida como um homem gay. Esses compromissos contraditórios – com o vitorianismo negro respeitável, elitista e homofóbico, por um lado, e com seu estilo de vida gay, por outro – produziram um atrito que acendeu o fogo intelectual de Locke. Ele era discreto sobre sua estranheza, mas era um segredo público entre aqueles que o conheciam. Depois de um período em Oxford como o primeiro bolsista afro-americano Rhodes, Locke voltou para Harvard e obteve um Ph.D. em filosofia. Ao obter seu diploma, ele entrou com confiança na vanguarda intelectual negra, embora nunca tenha conquistado a celebridade dos “homens de raça” heteropatriarcais de seu tempo, como WEB Du Bois e Marcus Garvey (1887-1940).

Na visão de Locke, a liderança negra elogiada publicamente era inibida por sua obsessão com política, protesto e propaganda. Locke acreditava que “a função da literatura, arte, teatro e assim por diante era completar o processo de auto-integração” e “produzir uma subjetividade negra que poderia se tornar o agente de uma revolução cultural e social na América.” Locke transformou suas crenças em ação durante o Renascimento do Harlem, quando desenvolveu sua teoria do “Novo Negro”, que se tornou popular entre os líderes do pensamento negro. A versão de Locke se destacou por suas ideias sobre migração, modernidade e cidade. Ele preferia Greenwich Village, onde acabou comprando um apartamento, mas o Harlem era um símbolo: um caldeirão de diversidade negra e produção cultural. O cidadão negro urbano do Harlem seria um novo homem.

As incursões de Locke na poesia e na ficção foram prejudicadas por sua incapacidade de falar abertamente sobre sua sexualidade. Mas ele foi um ensaísta e crítico prolífico, revisando o trabalho de escritores negros como Jean Toomer, Countee Cullen e René Maran (1887-1960). Ele editou uma série de influentes “Bronze Booklets”, incluindo o tratado de Ralph Johnson Bunche (1914-1971) “A World View of Race”, e administrou relacionamentos tensos com patronos brancos paternalistas para proteger os artistas de quem cuidava e fortalecer sua própria posição no mundo da arte. Na época em que Locke foi curador da American Negro Exposition em Chicago em 1940, seu status como uma das figuras mais proeminentes da arte negra estava fora de questão.

Como foi para um gay negro como Locke viver nos Estados Unidos na primeira metade do século 20

Os parceiros românticos de Locke também eram musas. Ele se entregava a seus corpos e ideias, beneficiando-se intelectualmente da troca mesmo quando seus desejos sexuais não eram consumados. Talvez o melhor exemplo desse padrão seja o namoro de Locke com Langston Hughes, o poeta laureado do Renascimento do Harlem, por quem Locke se apaixonou. Hughes nunca retribuiu a adoração de Locke, mas seu virtuosismo era magnético. Ele impulsionou Locke para uma nova apreciação das crises e triunfos dos negros comuns. A concepção de Locke sobre o brilho negro evoluiu por meio de sua exposição a pensadores jovens e atraentes.

A amplitude do trabalho de Locke é impressionante, e Stewart se recusa a enfatizar as atividades de Locke durante o Renascimento do Harlem em detrimento de outras contribuições. Locke nunca foi verdadeiramente reverenciado como filósofo, mas produziu pesquisas originais no campo da teoria do valor, incluindo, por exemplo, sobre o papel que as emoções desempenham na formação de valores e opiniões. Ele foi o primeiro entre seus pares a levar o trabalho do antropólogo Franz Boas ao seu fim lógico e declarar a ciência racial ilegítima, apontando que as raças eram grupos sociais e nacionais, e não categorias biológicas. Locke também defendeu um retorno aos princípios estéticos africanos, não como uma contranarrativa ao racismo ocidental, mas como um meio de exaltar as formas e técnicas africanas. Ele fez uma casa na Howard University, onde trabalhou por quatro décadas, apesar das relações difíceis com os administradores, que não se importavam com seu estilo de vida ou seus interesses intelectuais. Frágil e propenso a uma variedade de doenças, Locke morreu de doença cardíaca em 1954.

Stewart trata aparentemente cada frase que Locke escreveu com muito cuidado, reconstruindo suas andanças pela Europa e África, teatro negro, comunismo e outros terrenos geográficos e intelectuais. O custo dessa escolha é a extensão e o ritmo do livro, que é escrito com precisão, mas provavelmente não aumentará a adrenalina dos leitores. Os benefícios de sua meticulosidade, no entanto, são múltiplos. O principal deles é o exemplo do livro como uma aula magistral sobre como traçar a linhagem das ideias e predileções de um sujeito biográfico. O apego e a saudade que Locke experimentou nas relações com sua mãe, amigos e amantes exerceram tanta influência em sua obra quanto os textos que leu e as palestras a que assistiu. Alguém termina o livro de Stewart assombrado pela percepção de que isso deve ser verdade para todos nós.

O NOVO NEGRO – A Vida de Alain Locke (Por Jeffrey C. Stewart)

A majestosa biografia de Jeffrey C. Stewart, também intitulada “The New Negro”, dá a Locke a atenção que sua vida merece, mas o livro é mais do que um catálogo das realizações desse filósofo e crítico agora amplamente negligenciado. Stewart, historiador e professor de estudos negros na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, também apresenta o nó emaranhado de arte, sexualidade e desejo de libertação que impulsionou o trabalho de Locke. Locke nunca desamarrou completamente esse nó para si mesmo, mas lutou contra ele até a morte.

(Crédito: https://www.nytimes.com/2018/02/22/books/review – The New York Times/ LIVROS/ AVALIAÇÕES/ Por Michael P. Jeffries – 22 de fevereiro de 2018)

(Crédito: https://www.nytimes.com/2022/08/05/arts/design – The New York Times/ ARTES/ DESIGNER/ CADERNO DO CRÍTICO/ Por Arthur Lubow – FILADÉLFIA — 7 de agosto de 2022)

© 2022 The New York Times Company