ALAN SCHNEIDER, DIRETOR PIONEIRO

 

Abram Leopoldovich Schneider (Kharkov, Rússia, 12 de dezembro de 1917 – Londres, 3 de maio de 1984), foi um emigrante russo que se tornou um renomado diretor de teatro americano conhecido tanto por construir teatro em Washington quanto por trazer a vanguarda para a Broadway.

 

Schneider foi um dos mais importantes diretores norte-americanos do teatro contemporâneo, teve uma carreira pioneira e prolífica que durou 40 anos.

 

Alan Schneider tornou-se o principal diretor americano das peças de Samuel Beckett, e também um notável diretor das obras de Edward Albee, Harold Pinter, Michael Weller, Bertolt Brecht e muitos outros dramaturgos. Qualquer lista de produções das peças mais importantes de meados do século 20, muitas vezes teria que ler, “Dirigido por Alan Schneider”.

 

Amigo de Samuel Beckett, Schneider ficou conhecido como o campeão, intérprete lúcido e o primeiro diretor americano efetivo das peças do escritor, que no papel muitas vezes pareciam impenetravelmente intrigantes.

 

Schneider também foi conhecido por sua direção do trabalho de outros membros intelectualmente desafiadores da vanguarda europeia como Harold Pinter e Bertold Brecht.

 

A direção do Sr. Schneider de uma produção da Broadway de 1962 de “Quem Tem Medo de Virginia Woolf?” de Edward Albee, lhe rendeu um prêmio Tony.

O nativo de Kharkov, criava emoção teatral dentro e fora da Broadway, em campi universitários e em palcos de verão nos Estados Unidos e no exterior, mas ele sempre considerou sua casa para seja Washington.

 

Foi aqui, na Universidade Católica, em outubro de 1941, que o Sr. Schneider fez sua estreia na direção. Lecionou e dirigiu a Católica por 11 anos. Além disso, ele foi associado particularmente de perto com o Arena Stage desde seus primeiros dias no salão em ruínas conhecido como o antigo Hipódromo.

 

Em 1971, exatamente 20 anos depois de ter começado na Arena dirigindo “The Glass Menagerie”, de Tennessee Williams, Schneider voltou para encenar “Moonchildren”, de Michael Weller.

 

Conhecido como uma figura mercurial que alternava repentinamente entre a irritação e o charme, Schneider, então com 53 anos, mostrou seu bom humor em uma entrevista na qual observou que “Moonchildren” era sobre jovens.

 

Quando Schneider trouxe “Waiting for Godot” de Beckett para os Estados Unidos em 1956, o público fugiu. Em 1981, Schneider estava encenando sua sexta produção separada da peça.

 

Na Arena, dirigiu obras de dramaturgos como Arthur Miller, Gunter Grass, Robert Anderson e Thornton Wilder. Em 1976, ele encenou a trilogia Texas de Preston Jones no Eisenhower Theatre no Kennedy Center. Seu primeiro trabalho como diretor da Broadway, em 1948, foi uma adaptação de uma obra de Maxim Gorki.

 

O Sr. Schneider, que cresceu em Baltimore e estudou na Universidade de Wisconsin, uma vez foi solicitado a explicar a ampla gama de dramaturgos cujas obras ele apresentou.

 

“Tenho uma curiosidade insaciável sobre a vida”, disse ele.

 

Um homem que parecia nunca parar de trabalhar, ele encenou peças por todo o mapa teatral – na Broadway, Off Broadway, Off Broadway, no teatro regional e fora dos Estados Unidos. Dificilmente se passava uma temporada em Nova York sem uma ou mais peças encenadas por ele. Nesta temporada, quatro produções locais levaram sua assinatura, incluindo duas de Beckett e uma de Pinter.

Albee disse ontem: “Acho que nunca vi Alan Schneider dirigir uma peça que ele não respeitasse. Isso por si só o diferencia da maioria dos outros diretores. Como realizador era duro, exigente, meticuloso e absolutamente dedicado. Seu tipo não aparece com muita frequência.”

Significativamente, antes de seu acidente, Schneider estava no processo de encenar uma primeira peça de outro novo escritor americano, “War at Home”, de James Duff. A peça está programada para estrear no próximo mês no Hampstead Theatre, em Londres.

Schneider dirigiu a primeira produção americana de “Waiting for Godot”, assim como todas as outras peças de Beckett, incluindo, nesta temporada, “Rockaby”, estrelado por Billie Whitelaw (1932-2014). Entre seus outros créditos como diretor estavam uma série de peças de Albee, incluindo “Quem Tem Medo de Virginia Woolf?” e “Um Equilíbrio Delicado”; as estreias americanas de “Dumbwaiter”, “Collection”, “Birthday Party” e “Other Places”, de Pinter, atualmente no Manhattan Theatre Club. Ele também encenou as estreias americanas de “Moonchildren” e “Loose Ends” de Weller, “Entertaining Mr. Sloane” de Joe Orton (1933–1967) e “Saved” de Edward Bond.

Embora sua associação mais profunda sempre tenha sido com o teatro experimental, ele não era um diretor conceitual. Em contraste com muitos de seus colegas experimentais, ele geralmente não impunha sua personalidade ou suas opiniões em uma peça.

Ele era um transmissor e não um intérprete, o que é uma razão definitiva pela qual ele era tão valorizado por dramaturgos como Beckett. Com o Sr. Schneider, o roteiro veio em primeiro lugar. Isso levou alguns críticos a pensar nele como um diretor de mente literal, uma opinião que perde peso quando se considera a extensão de seu trabalho não realista, como dirigir Jessica Tandy como os lábios vermelhos flamejantes de “Não eu” de Beckett.

Quando completou 60 anos, escreveu em um artigo no The New York Times: “Se há uma decepção artística que me permito é a de não dirigir o suficiente dos clássicos, que foi onde comecei, embora vários das peças que dirigi quando eram novas se tornaram clássicos. Se alguém não conseguiu fazer ‘Rei Lear’, ‘Endgame’, afinal, chega perto.”

Ele nasceu Abram Leopoldovich Schneider em 12 de dezembro de 1917, em Kharkov, Rússia, filho de estudantes de medicina. Os Schneiders fugiram para a América durante a Revolução Russa e se estabeleceram em Maryland. O filho deles frequentou a Forest Park High School em Baltimore. No início, ele se formou em física na Universidade Johns Hopkins. Após um ano, transferiu-se para a Universidade de Wisconsin, onde se tornou ativo no teatro universitário.

 

Estreia na Broadway em 1944

 

Depois de trabalhar como locutor de rádio e redator de discursos para James A. Farley, o Postmaster General dos Estados Unidos, ele foi para a Universidade de Cornell fazer um mestrado em drama. Por 11 anos lecionou no departamento de oratória e drama da Universidade Católica. Em 1944, ele fez sua estreia na Broadway como ator em “Storm Operation” de Maxwell Anderson (1888—1959). Alguns de seus primeiros trabalhos como diretor foi no Arena Stage em Washington, onde atuou brevemente como diretor artístico e como diretor associado.

 

Como continuou fazendo ao longo de sua carreira, alternava entre teatro institucional e comercial. Seus primeiros sucessos na Broadway como diretor incluem “The Remarkable Mr. Pennypacker” e “Anastasia”.

 

O ponto de virada em sua vida foi a oportunidade em 1956 de introduzir “Waiting for Godot” na América. Ao conhecer Beckett, sua primeira pergunta foi “Quem ou o que Godot quer dizer?” O autor respondeu: “Se eu soubesse, teria dito isso na peça”, dando ao diretor uma lição sobre como deixar uma peça falar por si. Foi uma lição que ele não esqueceu.

 

A peça foi testada no Coconut Grove Playhouse em Miami e foi recebida com descrença e incompreensão por parte dos espectadores. A peça foi encerrada e, quando finalmente chegou a Nova York, Schneider e uma das estrelas, Tom Ewell, foram substituídos. Herbert Berghof dirigiu a peça na Broadway, mas posteriormente Schneider a encenou em várias outras produções, incluindo uma Off Broadway em 1971, estrelada por Ewell.

 

Uma Cruzada por Beckett

 

Trazer Beckett à atenção do público como um artista seminal do século 20 se tornou uma espécie de cruzada para Schneider. Ele dirigiu as estreias americanas de, entre outros, “Krapp’s Last Tape”, “Happy Days” e “Endgame”, estabelecendo sua reputação e a reputação do autor nos Estados Unidos. Em uma de suas poucas tentativas de dirigir um filme, ele fez o filme de Beckett, estrelado por Buster Keaton.

 

Ao longo dos anos, o dramaturgo e o diretor se tornaram bons amigos. O Sr. Schneider pensava em Beckett como uma inspiração constante. Quando ele estava abatido sobre o estado do teatro, ou o estado do mundo, ele citava a frase de Beckett, “Eu não posso continuar. Eu vou.”

 

Como ele escreveu mais tarde, “É Sam Beckett mais do que qualquer outra pessoa que me ensinou que, apesar de qualquer coisa ou o que quer que seja, a pessoa continua. Não se distraia nem se perturba com o sucesso ou o fracasso, com a superfície ou espetáculo, com a análise ou abstração, com a crítica ou elogio dos outros – ou mesmo com a própria autocrítica.”

 

Sua associação com Albee começou com “The American Dream” em 1961, e continuou no ano seguinte com “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” na Broadway, que rendeu a Schneider um Tony Award como melhor diretor. Ele também dirigiu “Ballad of the Sad Cafe”, de Albee, “Tiny Alice”, “Malcolm”, “A Delicate Balance”, “Box-Mao-Box” e “The Lady From Dubuque.” 

 

Trabalhou com Avant-Garde

 

Além de trabalhar com a vanguarda, foi diretor ecumênico, igualmente adepto da encenação de peças de Robert Anderson e Thornton Wilder. Ele fez várias produções de “Our Town”, incluindo uma para o Arena Stage que excursionou pela União Soviética, e também dirigiu “Texas Trilogy” de Preston Jones.

 

 

Alan Schneider faleceu em 3 de maio de 1984, em decorrência de ferimentos na cabeça sofridos quando foi atropelado por uma motocicleta em Londres.

No momento de sua morte, Schneider estava sob tratamento na unidade de terapia intensiva do Royal Free Hospital por ferimentos sofridos no acidente.

(Fonte: https://www.nytimes.com./1984/05/04/arts – New York Times Company / ARTES / Os arquivos do New York Times / De Mel Gussow – 4 de maio de 1984)

(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1984/05/04- Washington Post / ARQUIVO / Por Martin Weil – 4 de maio de 1984)