Alan Watts sempre foi algo mais do que um intérprete popular do pensamento religioso oriental para o Ocidente. Ele também foi um exemplar, um participante, uma função, por assim dizer, de seus ensinamentos. Ele não é um homem, digamos, como Arthur Waley, essencialmente um técnico, trazendo os pensamentos de uma língua para outra.

O Sr. Watts teve que abrir caminho por uma Igreja da Inglaterra convencional para chegar à posição que ocupa hoje. Tal jornada tornou seus escritos algo especial e deu a eles, aos olhos do leigo, uma autoridade de peso. Isso não significa que ele não tenha enfrentado muitas críticas. Ele menciona no volume atual que tende a ser eclético e que realmente não está interessado em resolver as sutis diferenças entre o taoísmo e o budismo. Nem está disposto a pensar neles em seu estado puro. Ele prefere misturar seus pensamentos com psicanálise, semântica e até mesmo mecânica quântica. Ele também foi criticado por se recusar a seguir o caminho tradicional, em questões de ritual e coisas do tipo, para o coração dessas filosofias. No entanto, nada é desperdiçado. Essa contenção deu um toque fino e afiado à sua escrita.

Interesse em Teosofia

O Sr. Watts nasceu em uma pequena cidade, Chislchurst, perto de Canterbury, e, quando cresceu, frequentou a Cathedral School lá. Ele tem as melhores lembranças de seu local de nascimento; suas ruas, lojas, lojistas e de seus pais, que parecem não ter lhe feito mal algum. Ele nasceu em 1915, no meio da Primeira Guerra Mundial, mas a cidade que ele descreve poderia ter saído dos romances da Sra. Gaskell ou George Eliot. No entanto, parece ter sido um bom lugar para um menino crescer. Mesmo quando criança, ele demonstrou interesse pelo budismo e pela teosofia e se tornou um budista, ele diz, ainda na adolescência. Evidentemente, não havia nada de errado em dar esse passo. Seus professores ficaram satisfeitos com sua iniciativa. O interesse por qualquer religião era bem-vindo.

O Sr. Watts não foi para a universidade, mas se educou com suas leituras, discussões, reuniões e coisas do tipo. Ele se juntou ao grupo em torno de um guru iugoslavo, Dmitrije Mitrinovic (1887 – 1953), fundador do movimento New Britain, que, segundo o Sr. Watts, tinha como objetivo salvar a Europa de Hitler e da anarquia econômica. A Europa se recusou a ser salva e o jovem Watts se retirou da política. Embora soubesse que uma guerra iria estourar, ele sentiu que não teria lugar nela e deixou a Inglaterra para ir para a América, com uma esposa, que acabou se revelando uma herdeira americana. Na América, o Sr. Watts marcou passo por um tempo e então, sentindo que poderia realmente combinar os ensinamentos essenciais do cristianismo e da filosofia oriental, estudou para o sacerdócio episcopal e foi ordenado e designado como capelão da Northwestern University, fora de Chicago. Lá, ele aprendeu que não pertencia à igreja. Mas ele ficou cinco anos e forneceu orientação e serviços para o corpo estudantil que eles provavelmente não receberiam mais tarde. Os serviços eram mais livres, mais abertos e coloridos, mais ricos em música e pompa.

Embora soubesse que não poderia permanecer em seu posto, a ruptura veio quando ele saiu do rebanho matrimonial. Obviamente, nenhum bispo poderia suportar um capelão que virtualmente pregava o amor livre. Sua esposa também não o suportava e eles se separaram. O Sr. Watts mudou-se para a Costa Oeste, estabeleceu-se em Mill Valley, serviu por um tempo como reitor da Academia Americana de Estudos Asiáticos, escreveu livros e artigos, deu palestras e se tornou membro do que mais tarde ficou conhecido como Renascimento de São Francisco. Sua contribuição foi a exposição do budismo zen e ele acredita que influenciou fortemente a multidão Zen-Beat que então se concentrava em São Francisco. Ele deu um passo adiante por volta de 1960, quando decidiu se livrar de todas as armadilhas burguesas e se libertar delas em questões de vestimenta, prazer dos sentidos, estilo de vida e coisas do gênero. Essa decisão incluiu uma sessão sobre o uso de drogas que expandem a mente.

Livre de Doutrina Estreita

O Sr. Watts não fez essa jornada sozinho, é claro, e seu livro está cheio de nomes daqueles que o ajudaram, o acompanharam ou o rejeitaram: nomes como Krishnamurti, DT Suzuki, Aldous Huxley, BI Bell entre muitos, muitos outros. Às vezes é difícil mantê-los classificados. O Sr. Watts admite que não tem o toque do romancista.

Eu me abstive de expor as crenças do Sr. Watt, pois sempre há o perigo de fazer violência a algo que, não importa quão bem colocado, permanece bastante elusivo e frágil. Pode-se dizer, no entanto, que seus ensinamentos são livres de doutrina estreita, que eles enfatizam que o espírito do mundo é um, que há mais de uma maneira de encontrá-lo, que a divindade reside dentro de nós, que o momento imediato é mais sagrado do que o passado ou o futuro e que a chave para o presente é alegria e felicidade. Parece uma crença muito difícil de rejeitar.

Figura virtualmente cult

O caminho para o Zen Budismo começou para Alan Wilson Watts quando ele tinha 12 anos e leu os romances de Sax Rohmer (1883 — 1959), o criador do Dr. Fu Manchu. As façanhas deste fictício detetive chinês inescrutável inspiraram o garoto a se interessar pelo Extremo Oriente e, finalmente, pela filosofia mística indiana, chinesa e japonesa.

Como um expositor do Zen no Ocidente, o Sr. Watts era praticamente uma figura cult nas décadas de 1950 e 1960, quando o Zen alcançou certa popularidade nos Estados Unidos entre a “geração beat”. No entanto, ele criticava o que considerava a interpretação egocêntrica da filosofia pelos beats, o que levava, segundo ele, à autojustificação.

“O Zen é acima de tudo a libertação da mente do pensamento convencional”, afirmou o Sr. Watts, “e isso é algo completamente diferente da rebelião contra as convenções, por um lado, ou da adaptação de convenções estrangeiras, por outro.”

Tentando descrever sua definição com mais precisão, ele escreveu:

“O ocidental que deseja conhecer o Zen deve primeiro fazer as pazes com sua consciência judaico-cristã para que possa aceitá-lo ou abandoná-lo sem medo de rebelião ou desejo de ter status.

“Caso contrário, seu Zen será ou ‘batido’ ou ‘quadrado’, um apenas uma revolta barulhenta contra a sociedade, o outro (como no Japão) apenas um novo tipo de tradicionalismo e respeitabilidade enfadonhos. O verdadeiro Zen dos antigos mestres chineses era wu-shih, ou ‘sem confusão’.”