Albert Ghiorso; engenheiro desempenhou papel crucial na descoberta de 12 elementos

 

 

Albert Ghiorso (nasceu em Vallejo, em 15 de julho de 1915 — faleceu em Berkeley, em 26 de dezembro de 2010), foi um engenheiro de Berkeley que desempenhou um papel crucial na descoberta de 12 elementos, mais do que qualquer outro cientista.

Engenheiro talentoso, Ghiorso projetou muitos dos aceleradores e detectores que tornaram possível produzir e identificar os elementos radioativos pesados ​​e de vida curta além do urânio, o mais pesado encontrado na natureza.

Ghiorso trabalhou inicialmente com o físico Glenn Seaborg no Projeto Manhattan da Segunda Guerra Mundial para desenvolver a bomba atômica, depois no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Mas eventualmente ele passou a ser visto como igual a Seaborg em muitos aspectos.

“Seria difícil superestimar a importância do trabalho de Ghiorso no campo da ciência nuclear e da química nuclear em particular”, disse o físico Peter Armbruster, co-descobridor dos elementos 107 a 112 no Centro GSI Helmholtz para Pesquisa de Íons Pesados ​​em Darmstadt, Alemanha, que contou com técnicas desenvolvidas por Ghiorso. “Qualquer pessoa familiarizada com os detalhes dos desafios apreciará o valor crítico da brilhante mente experimental de Ghiorso e a sua desenvoltura na resolução dos problemas.”

Ghiorso nasceu em Vallejo, Califórnia, em 15 de julho de 1915, e cresceu na Alameda, onde construiu circuitos de rádio e desenvolveu uma reputação por fazer contatos de rádio de longa distância. Depois de receber seu diploma de bacharel em engenharia elétrica pela UC Berkeley em 1937, ele foi trabalhar para uma pequena empresa chamada Cyclotron Specialties Co. em Moraga, onde construiu o primeiro contador Geiger comercial.

Quando a guerra estourou, Ghiorso decidiu procurar uma comissão na Marinha e pediu uma referência a Seaborg, que conheceu em Berkeley. Em vez disso, Seaborg o convidou para participar de um projeto secreto na Universidade de Chicago, que acabou por fazer parte do Projeto Manhattan. A equipe de Seaborg descobriu secretamente o plutônio, elemento nº 94, e Ghiorso ajudou a desenvolver instrumentos e técnicas para purificá-lo.

Em 1944, Seaborg decidiu estender a pesquisa para números atômicos mais elevados, pedindo aos químicos Ralph A. James e Leon O. Morgan que irradiassem plutônio e enviassem as amostras a Chicago para análise de Ghiorso. Ao identificar emissões características de partículas alfa, Ghiorso encontrou o cúrio, elemento 96, e o amerício, elemento 95.

Após a guerra, a equipe retornou a Berkeley, onde Ghiorso desenvolveu detectores novos e mais sensíveis para isolar e caracterizar os elementos recém-criados. Em dezembro de 1949, a equipe encontrou o elemento 97, berquélio, e em fevereiro de 1950, o elemento 98, califórnio.

Ghiorso descreveu a descoberta dos próximos dois elementos como “absolutamente inesperada e inesperada”. Em novembro de 1952, uma grande explosão termonuclear ocorreu no Atol de Eniwetok, no Pacífico Sul. Os cientistas mediram um fluxo de nêutrons inesperadamente alto na explosão, e Ghiorso suspeitou que isso significava que novos elementos haviam sido criados.

Ele convenceu a equipe a adquirir filtros de papel de aviões que haviam voado através da nuvem de radiação. Em poucos dias, encontraram o einstênio, elemento 99. Em janeiro de 1953, encontraram o férmio, elemento 100, que havia sido depositado no coral pela precipitação radioativa do teste.

Em fevereiro de 1955, a equipe criou o mendelévio, elemento 101, bombardeando o einstênio no cíclotron de Berkeley. O elemento teve vida tão curta que a extração do elemento do alvo foi realizada no banco de trás do Volkswagen de Ghiorso enquanto ele subia a colina do ciclotron até seu laboratório.

A produção de elementos mais pesados ​​exigia um acelerador maior, então Ghiorso e seus colegas projetaram o Acelerador Linear de Íons Pesados ​​(HILAC), que começou a operar em outubro de 1957. Usando-o, eles encontraram o nobélio, elemento 102, em 1958; lawrencium, elemento 103, em 1961; rutherfórdio, elemento 104, em 1969; dubnium (também conhecido como hahnium), elemento 105, em 1970; e seabórgio, elemento 106, em 1974. Ghiorso foi nomeado diretor do HILAC em 1969.

Para alcançar elementos superiores, Ghiorso projetou um acelerador chamado Omnitron que teria acelerado todos os elementos até o urânio a altas energias. Contudo, o financiamento para o acelerador foi bloqueado pela Guerra do Vietname e a descoberta de novos elementos foi transferida para a Europa e a Rússia.

Ghiorso também inventou o Bevelac, que combinou o HILAC e o Bevatron para acelerar partículas pesadas a velocidades próximas à da luz para pesquisas em física de altas energias, química nuclear, biologia e medicina.

Albert Ghiorso faleceu em 26 de dezembro em sua casa perto do campus da UC Berkeley. Ele tinha 95 anos e morreu de insuficiência cardíaca após uma pequena queda perto de sua casa.

Ghiorso foi precedido na morte por sua esposa, a ex-Wilma Belt. Ele deixa um filho, William, que é engenheiro no laboratório de Berkeley, e uma filha, Kristine Pixton de Vestal, Nova York.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/local/archives/la- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ POR THOMAS H. MAUGH II, LOS ANGELES TIMES – 16 DE JANEIRO DE 2011)

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