Em 1986, o Sr. Crommelynck firmou parceria com a Pace e estabeleceu um estúdio em Nova York, onde trabalhou com uma longa lista de artistas americanos proeminentes, entre eles Ed Ruscha, Chuck Close, Alex Katz e o Sr. Dine, que intitulou sua exposição individual de 2007 na Bibliothèque Nationale em Paris de “Aldo et Moi”.

“Ele foi um dos grandes impressores do século XX, um alquimista tanto quanto um mestre técnico”, disse Adam D. Weinberg, diretor do Museu Whitney de Arte Americana, que organizou uma exposição das gravuras do Sr. Crommelynck em 1989. “Ele era um tradicionalista, no sentido de ter comando absoluto de seu ofício, mas ao mesmo tempo ele dava vida às coisas.”

Aldo Crommelynck, filho do dramaturgo belga Fernand Crommelynck, nasceu em Mônaco e aos 17 anos começou um aprendizado em Paris com o gravador francês Roger Lacourière (1892 – 1966), um amigo da família. Um desenhista altamente qualificado, ele executou uma série de gravuras que ganharam o Prêmio Chardin em 1953, mas ele escolheu não seguir carreira como artista.

Em vez disso, ele se dedicou a copiar as obras de outros artistas para reprodução e a dominar as complexidades do entalhe, um método de impressão no qual uma imagem é incisa em uma placa, geralmente de cobre ou zinco. A tinta é então aplicada à superfície da placa e limpa, e a tinta restante nas linhas incisas é transferida para o papel por uma prensa.

O Sr. Crommelynck, que se tornou famoso pela riqueza e uniformidade de seus fundos de água-tinta, logo surgiu como a principal força criativa no estúdio de Lacourière, onde trabalhou com grandes artistas como Léger, Masson, Rouault e Miró. Ele auxiliou Matisse na série de água-tinta “Visages” (1945-52) e formou uma relação de trabalho especialmente próxima com Picasso.

Em 1955, o Sr. Crommelynck fundou seu próprio ateliê em Montparnasse, trabalhando com seu irmão mais novo Piero depois que seu parceiro, Robert Dutrou, saiu para se tornar o gravador da Galeria Maeght. Sua lista de clientes era estelar. Miró, Le Corbusier, Arp e Giacometti vieram ao estúdio para trabalhar. Foi lá que Braque executou sua série de gravuras e águas-tintas intitulada “L’Ordre des Oiseaux” (“A Ordem dos Pássaros”), publicada com texto de acompanhamento do poeta Saint-John Perse em 1962.

“Eu sabia que o que ele conseguiu em suas pinturas poderia perfeitamente ser alcançado em cobre também”, disse o Sr. Crommelynck.

Em 1963, quando Picasso decidiu que precisava de um gravador perto de sua casa em Mougins, no sul da França, o Sr. Crommelynck montou um estúdio nas proximidades e ajudou na “Série 60” (1966-68), “Série 347” e “Série 156” (1970-72).

“Picasso era um turbilhão, mas Aldo conseguia acompanhar”, disse o Sr. Solomon.

Após a morte de Picasso em 1973, o Sr. Crommelynck retornou a Paris, onde seu ateliê atraiu artistas britânicos como Richard Hamilton, David Hockney e Howard Hodgkin, além de um grupo de jovens artistas americanos, incluindo o Sr. Dine, o Sr. Johns e David Salle.

“Ele era um mestre absoluto de todas as possibilidades na impressão em talhe-doce, com um verdadeiro saco de técnicas e truques”, disse o Sr. Dine, que colaborou com o Sr. Crommelynck em mais de 100 impressões. “Ele me ensinou tudo o que sei sobre gravura.”

O Sr. Crommelynck trabalhou com o Sr. Dine na série de 25 impressões “Nancy Outside in July” (1977-81) e em impressões derivadas das pinturas de corações e roupões de banho do Sr. Dine. Ele auxiliou o Sr. Johns em suas gravuras para uma edição dos fragmentos de prosa de Beckett intitulada “Foirades/Fizzles” (1976), bem como para as séries “Corpse and Mirror” (1973-75) e “Land’s End” (1978-79).

“Ele era uma figura intergeracional”, disse o Sr. Weinberg. “Ele trabalhou com os grandes artistas da Escola de Paris em seus últimos anos, e então fez a ponte para a próxima geração de artistas, muitos dos quais eram americanos.”

Após uma briga com seu irmão, o Sr. Crommelynck, a pedido do Sr. Dine, entrou em parceria com o Sr. Solomon na Pace em 1986 para publicar gravuras de artistas americanos. De um estúdio de impressão no SoHo, ele colaborou em projetos com George Condo, Claes Oldenburg, Donald Sultan, Terry Winters, Keith Haring e Jean-Michel Basquiat.

Em 1989, o Sr. Weinberg organizou uma exposição de homenagem, “Aldo Crommelynck Master Prints With American Artists”, no Equitable Center do Whitney Museum.

Alto e magro, com olhos penetrantes, o Sr. Crommelynck era uma figura bizarra, mas elegante. Ele era, disse o Sr. Solomon, “um sósia de Ichabod Crane, com dedos incrivelmente longos e finos”.

Os artistas o amavam, mesmo aqueles com pouca ou nenhuma experiência em gravura, a quem ele empurrou em direção ao sucesso por meio de dicas e direção gentil. Revisões e correções constantes não o perturbavam, e ele permanecia calmo e introvertido diante das tempestades artísticas.

“Ele não competiu”, disse o Sr. Dine. “Ele estava lá para ajudar você a dar à luz qualquer imagem que você tivesse em mente.”

O Sr. Crommelynck era astuto. Red Grooms, que criou cenas em larga escala e densamente povoadas do café Deux Magots em Paris e do Grand Concourse no Grand Central Terminal com o Sr. Crommelynck, reservou um tempo para fazer um retrato do Sr. Crommelynck trabalhando em um paletó de tweed.

“Ele teve uma ideia sobre como reproduzir a textura da jaqueta”, disse o Sr. Grooms. “Ele me disse para pegar um pedaço de tecido, então corri para a Canal Street e comprei uma luva de um negociante africano, e ele traduziu isso para a impressão.”

Ele também estava no jogo. Para as gravuras “Spitbite” de Chuck Close, o Sr. Crommelynck, um fumante inveterado, contribuiu com sua própria saliva para a mistura ácida usada para incisar a imagem na placa.

“Acho que foram todos aqueles cigarros Gauloise que Aldo fumou”, disse o Sr. Close ao curador Terry Sultan em 1988. “Meu cuspe nunca pareceu funcionar tão bem.”