Alex Hassilev, último membro original do trio folk dos anos 60, Limeliters

 

 

Alex Hassilev (nasceu em Paris em 11 de julho de 1932 – faleceu em 21 de abril de 2024, no Providence St.), foi virtuoso cantor, compositor, violão e banjo que foi o último membro original sobrevivente do trio folk dos anos 1960, os Limeliters.

Hassilev era o membro mais jovem dos Limeliters, cujos outros membros originais eram o baixista e porta-voz cômico Lou Gottlieb (1923-1996) e o tenor Glenn Yarbrough (1930-2016). A banda ficou atrás apenas do Kingston Trio em popularidade durante os anos de pico do boom da música folk urbana americana no final dos anos 1950 e início dos anos 60.

Depois de se tornarem um sucesso na lendária boate Hungry I de São Francisco, apenas dois meses após sua formação em 1959, os Limeliters se tornaram uma presença inevitável na mídia de massa. Eles gravaram 13 álbuns, apareceram na televisão e excursionaram 310 dias por ano. Seu álbum mais duradouro, “Through Children’s Eyes”, foi popular entre gerações de crianças e seus pais.

As habilidades poderosas de Hassilev no banjo e no violão deram à música do grupo grande parte de seu impulso rítmico, e sua experiência em línguas estrangeiras – particularmente em francês, português e russo – tornou possível adicionar músicas de fora da música folclórica americana ao repertório do grupo. Alto, elegante e bonito, Hassilev também era o símbolo sexual do trio.

Hassilev nasceu em Paris em 11 de julho de 1932, filho de pais emigrados russos Leonide e Tamara Hassilev. Tal como os seus colegas dos Limeliters, ele era filho único – e entre si os três músicos eram provavelmente a coisa mais próxima de irmãos que alguma vez tiveram.

Os Hassilevs eram judeus e deixaram Paris e foram para Nova York em 1939, antes da ocupação nazista da França durante a Segunda Guerra Mundial, e em Manhattan Leonide Hassilev continuou sua carreira como engenheiro civil especializado em projetos hidrelétricos. Hassilev mostrou brilhantismo desde criança, aprendendo novos idiomas com facilidade e eventualmente falando seis fluentemente. Quando ele veio para a América, descobriu que estava à frente de seus colegas.

“Eu passei pela escola, exceto que era péssimo nas compras”, disse ele em uma das entrevistas que resultou em minha recente biografia do trio principal da banda, “Makin’ a Joyful Noise: The Lives and Times of the (Slightly) Limeliters fabulosos. “Eu era bom em tudo naquela época porque tinha uma formação tremenda da minha época na Europa, onde ensinavam em um nível superior.”

A formação musical de Hassilev era principalmente na área clássica, embora conhecesse algumas canções folclóricas russas que seus pais trouxeram, bem como algumas canções brasileiras e francesas. Ele disse que só descobriu a música folk americana aos 20 e poucos anos, quando serviu na Inglaterra após ser convocado para o Exército.

A oportunidade de ouvir a gravação de “Kisses Sweeter Than Wine” dos Weavers no rádio o eletrizou.

“Pensei, caramba, essa é a melhor coisa que já ouvi, e isso me impressionou tanto que despertou meu interesse pela música folk americana”, disse ele durante uma entrevista em 1989. “Na época, eu não conheço alguma música em inglês.”

Hassilev estudou em Harvard por um ano, mas, insatisfeito com o clima da Ivy League, transferiu-se para a Universidade de Chicago com a ideia de ingressar no corpo diplomático. A atração do teatro acabou vencendo e ele se matriculou no Neighborhood Playhouse de Nova York, onde estudou com Sanford Meisner e Martha Graham. Após a formatura, procurou trabalho como ator enquanto participava da cena musical folk em Greenwich Village, onde conheceu Yarbrough em uma festa.

Eventualmente, Yarbrough pediu a Hassilev para se juntar a ele como coproprietário e artista em uma boate de Aspen, Colorado, chamada Limelite, formando um trio com a cantora e atriz Marilyn Child. Os dois homens também cantaram juntos em um pequeno clube em Hollywood chamado Cosmo Alley , e foi lá em 1959 que Gottlieb — então tentando vender arranjos para o Kingston Trio — ouviu e gostou do som deles.

No início, Gottlieb simplesmente queria que eles o ajudassem a fazer fitas demo para os Kingstons aprenderem músicas, mas Hassilev e Yarbrough responderam com uma oferta para criarem uma banda própria. Gottlieb concordou e ficou com fome de que o proprietário Enrico Banducci (1922-2007) oferecesse ao novo trio de Gottlieb, Hassilev e Yarbrough um show lá, sem ser visto e ouvido.

A aposta de Banducci valeu muito a pena. Poucos dias depois de sua inauguração, os Limeliters estavam lotando o clube e foram assediados por ofertas de grandes gravadoras ansiosas por lucrar com o boom folk. Depois de fazer um álbum de vendas modestas para a Elektra, o grupo assinou com a RCA Victor. Seu primeiro álbum da RCA, “Tonight: In Person”, gravado ao vivo no Ash Grove em Los Angeles, alcançou o 5º lugar nas paradas. Seguiram-se comerciais do café Folger’s, dos cigarros L&M, da Ford Motor Co. e da Coca-Cola, o que irritou os puristas folk, mas deu ao grupo imensa exposição.

Os três Limeliters eram um conjunto inteligente e volátil de personalidades armadas com formidáveis ​​habilidades de debate, e discutiam regularmente sobre repertório, dinheiro e até mesmo as roupas que usavam no palco.

“Eles se separavam todos os dias em que existiam”, lembrou o então empresário Ken Kragen. A agenda de turnês aumentou as tensões, e um acidente de avião em dezembro de 1962 perto de Provo, Utah – do qual eles tiveram a sorte de sobreviver apenas com ferimentos leves – contribuiu para sua primeira separação. Yarbrough deixou o grupo em julho de 1963 para seguir carreira solo; Hassilev e Gottlieb continuaram por dois anos como gravadoras para cumprir seu contrato com a RCA Victor, com Ernie Sheldon substituindo Yarbrough.

Incerto sobre o que fazer a seguir, Hassilev tentou uma carreira solo como cantor, mas desistiu depois de dois álbuns malsucedidos e um show abortado em uma boate. Ele passou a atuar, conseguindo um papel de destaque como marinheiro de língua russa na comédia da Guerra Fria de Norman Jewison, “The Russians Are Coming the Russians Are Coming”, bem como uma participação especial no programa de TV “Get Smart”. Ele se interessou em produzir discos, fundando um estúdio de gravação caseiro que, no seu auge, funcionava 24 horas por dia em seu porão em West Hollywood, perto da Sunset Strip.

Seu estúdio foi um dos primeiros a ter um sintetizador Moog – bem antes dos Beatles, dos Monkees e de outras bandas pop descobrirem o instrumento. Ele e Mort Garson usaram o Moog para ajudar a criar um álbum de sucesso de tamanho moderado, “The Zodiac: Cosmic Sounds”. Como produtor, Hassilev também conseguiu que Gottlieb e Yarbrough gravassem um álbum de reunião do Limeliters com sabor pop de época, “Time to Gather Seeds”, em 1968.

Eventualmente, Hassilev se cansou de dirigir o estúdio e reduziu sua agenda. Quando surgiu a chance de reunir os Limeliters em uma turnê de meio período em 1972, Hassilev, que agora detinha exclusivamente os direitos do nome do grupo, aproveitou a chance. A velha química vocal ainda estava lá; o show atraiu críticas altamente positivas e grandes multidões. Mas o boom folk já havia diminuído há muito tempo, e os Limeliters nunca conseguiram atrair o mesmo nível de atenção das gravadoras.

Eventualmente Yarbrough ficou inquieto, deixando o trio em 1977 e retornando em 1980, apenas para partir novamente após alguns meses de turnê em que as tensões do antigo grupo surgiram novamente. Hassilev, agora totalmente no comando, manteve os Limeliters em atividade, substituindo Yarbrough pelos tenores Red Grammer na década de 1980 e Rick Dougherty na década de 1990, experimentando música country antes de voltar à sua base folk.

Quando Gottlieb morreu repentinamente em 1996, Hassilev o substituiu por Bill Zorn. Essa edição do Limeliters durou até 2002, quando Hassilev desenvolveu câncer de bexiga e teve que abandonar a estrada. Quando se recuperou, uma disputa judicial desfez aquela edição do trio, mas Hassilev manteve os Limeliters, juntando-se a Andy Corwin e Mack Bailey.

Hassilev se aposentou em 2006, deixando a liderança da turnê Limeliters para Corwin, embora ainda possuísse o nome do grupo. Sob Corwin, os Limeliters, com várias mudanças de pessoal, permanecem ativos até hoje.

Após a aposentadoria, Hassilev mudou-se de West Hollywood para North Hollywood, onde passou horas e horas editando e sequenciando possíveis álbuns de seu trabalho sozinho e com o trio, além de adorar seus cinco cachorros. Embora cada vez mais imóvel fisicamente na sua última década, Hassilev permaneceu mentalmente aguçado, tornando-se conservador na sua política e pronto para debater com os seus amigos liberais. Mesmo aos 90 anos, ele conseguia dominar uma sala com sua voz de baixo-barítono e um calor que poderia suavizar a tensão.

Alex Hassilev faleceu de câncer em 21 de abril no Providence St. Ele tinha 91 anos.

Os sobreviventes de Hassilev incluem sua segunda esposa, Gladys; seu filho do primeiro casamento com Ginger Stagner, David; dois netos; e três bisnetos.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/entertainment-arts/story/2024-04-30 – Los Angeles Times/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ HISTÓRIA/ Por Richard S. Ginell – 30 de abril de 2024)

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