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Alexander McKee; Encontrou o navio de Henrique VIII

(CRÉDITO DA FOTOGRAFIA: Cortesia © Copyright ©2020 All Rights Reserved/ The Mary Rose)

Alexander Paul Charrier McKee (nasceu em 25 de julho de 1918, em Ipswich, Reino Unido – faleceu em 22 de julho de 1992, em Hampshire, Reino Unido), mergulhador amador que descobriu os destroços da nau capitânia de Henrique VIII, o Mary Rose.

Historiador militar e mergulhador que publicou quase trinta livros, nascido em 25 de julho de 1918, os livros incluem History Under the Sea 1968, e ocupa um lugar único no estudo da história britânica, como descobridor do navio de guerra Mary Rose, de Henrique VIII, que afundou no Solent em 1545.

Com obstinada persistência, iniciativa e imaginação, ele iniciou e levou o projeto além do ponto de descoberta, de modo que criasse seu próprio impulso e o navio pudesse ser escavado, erguido e preservado.

McKee provavelmente ouviu falar do Mary Rose pela primeira vez quando era menino, em uma de suas frequentes viagens de Portsmouth à Ilha de Wight, mas seu arquivo no navio começou em 1941, quando ele tinha 23 anos, com uma reportagem de um jornal local que dava uma vaga ideia de onde ela havia afundado. Outras investigações em 1962 e 1963 mostraram que na verdade ninguém sabia onde ela estava.

A essa altura McKee já havia concebido seu sonho de encontrá-la. Ele queria combinar sua experiência como mergulhador amador, adquirida enquanto servia no exército após a Segunda Guerra Mundial, com suas outras habilidades como historiador e escritor militar profissional. Ele havia escrito muitos livros e tinha considerável experiência em pesquisas sobre assuntos tão diversos quanto os desembarques na Normandia, o desastre de um dirigível em 1928 e o motim no Bounty.

Mas primeiro ele teve que definir a localização do navio. Foi enquanto estava na Biblioteca Central de Portsmouth, em 1965, pesquisando livros encomendados sobre as atividades do exército canadense na Europa durante as duas guerras mundiais, que ele tirou uma folga para examinar registros de eventos locais em 1545. Ele aprendeu que o Mary Rose era uma ‘chave ‘navio da história naval como um dos primeiros projetados para transportar armas.

McKee considerou que havia uma boa chance de encontrá-la, embora mais tarde tenha escrito que isso ‘para alguns estudiosos deve ter parecido com uma afronta não acadêmica, se não com uma ilusão. Não vi razão para não ter sucesso.’ Por vezes, ele tinha uma visão negativa dos académicos e das suas instituições, provavelmente porque não se deixava restringir pelas suas atitudes cautelosas em relação à investigação.

Ele convidou um grupo de mergulhadores da filial do Mar do Sul do British Sub-Aqua Club para se juntar a ele no ‘Project Solent Ships’ para descobrir e inspecionar vários dos naufrágios históricos bem documentados – o Royal George afundado em 1782, e o Boyne, que explodiu em 1795. Mas o Mary Rose era aparentemente o seu objetivo principal, e mais tarde McKee admitiu que o estudo desses naufrágios posteriores era uma ‘cortina de fumaça’ para esconder a verdadeira importância do Mary Rose. Ele não queria que o site dela fosse saqueado. A descoberta ocorreu em fevereiro de 1966, quando McKee encontrou registros dos irmãos Deane que descobriram o Mary Rose em 1836: entre eles havia um gráfico marcando o local onde ela estava.

Mas McKee e seus mergulhadores não tinham experiência arqueológica, então ele convidou Margaret Rule (1928 – 2015), uma arqueóloga local que ainda não mergulhava, para acompanhá-lo em seu tempo livre. Ele também voltou sua atenção para a arrecadação de fundos: ‘O primeiro dinheiro que recebemos para nossos esforços foi um cheque de 10 libras por um artigo que escrevi.’ Foi um começo incrível para um projeto multimilionário.

Nos períodos de férias e nos fins de semana, o seu grupo explorou o fundo do mar, mas não encontrou nenhum vestígio do navio, e ainda assim, em 1967, ele levou adiante o seu sonho, formando-os no Comitê Mary Rose (1967), cujos objetivos eram “encontrar, escavar e preservar para sempre os restos do navio Mary Rose que possam ser de interesse histórico ou arqueológico”.

Ele inspirou a equipa apesar de muitos contratempos, incluindo a falta de fundos, pois ano após ano abriram trincheiras no fundo do mar e não encontraram nada – até Setembro de 1970, quando uma arma de ferro foi revelada, a primeira evidência de que o Mary Rose estava lá. Oito meses depois, eles encontraram o próprio navio.

McKee continuou a se encarregar das escavações até que se tornou óbvio que o estado de preservação da embarcação era tudo o que ele havia sonhado – e muito mais. Tornou-se cada vez mais claro que o projeto precisava de ser colocado sob o controlo de arqueólogos treinados, e foi crucial que Margaret Rule concordasse em aprender a mergulhar. Ela fez isso, e outros arqueólogos se juntaram à equipe. McKee, compreensivelmente, achou difícil renunciar ao seu lugar como força motriz por trás do Mary Rose, mas é claro que ele permaneceu como parte da equipe e estava lá quando “seu” navio foi erguido em 1982. Sua preservação em Portsmouth como um dos navios da Grã-Bretanha as principais atrações históricas e turísticas são um memorial permanente adequado a um homem notável.

Alexander McKee faleceu em um hospital em Portsmouth na quarta-feira 22 de julho de 1992. Ele tinha 74 anos.

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