Da perspectiva dos anos 60, os debates frequentemente fervorosos entre os intelectuais de esquerda da década de 1930 podem parecer curiosos. Mas então é fácil esquecer o impacto devastador que a Depressão teve na credibilidade do capitalismo e quão atraente a promessa do socialismo poderia parecer em comparação.

Quaisquer que sejam as forças de fermentação da década de 1930, seria difícil imaginar um radical menos provável do que o Sr. Bingham. Descendente do Mayflower cujo avô e bisavô, ambos chamados Hiram Bingham, eram missionários protestantes proeminentes no Pacífico, ele era filho de Hiram Bingham III, um explorador e historiador que descobriu as ruínas incas em Machu Picchu, no Peru, ensinou língua latino-americana história em Yale, então entrou na política republicana de Connecticut com tanto florescimento que, em um período de 24 horas em 1925, serviu como vice-governador e governador e começou um mandato de oito anos como senador ultraconservador dos Estados Unidos.

Apesar de todo o zelo missionário e aventureirismo que herdou de seu pai, o Sr. Bingham se saiu ainda melhor com sua mãe, Alfreda Mitchell, neta de Charles L. Tiffany, o fundador da loja da Quinta Avenida, cuja riqueza, como o Sr. em um livro publicado privadamente em 1995, ajudou a semear gerações de empreendimentos Bingham, incluindo a carreira política de seu irmão mais novo, Jonathan, que foi um antigo representante democrata do Bronx.

Bingham, que nasceu em New Haven como o segundo de sete filhos e cresceu numa casa imponente na Prospect Avenue, frequentou Groton, depois Yale e a sua faculdade de direito, onde o que ele certa vez descreveu como o seu republicanismo presunçoso começou a desmoronar. Estimulado pelo zelo democrático por dois de seus professores de direito, Felix Frankfurter (1882 – 1965) e William O. Douglas (1898 – 1980), o Sr. Bingham arquivou seu diploma de direito e trabalhou brevemente em uma série de empregos subalternos.

Depois, financiado pela sua avó Tiffany, partiu numa viagem mundial de dois anos, utilizando ligações familiares para obter entrevistas com Mussolini, Gandhi e outros líderes mundiais e fazendo uma visita à União Soviética, onde ficou impressionado com o aparente sucesso do primeiro Plano Quinquenal.

De volta aos Estados Unidos em 1932, o Sr. Bingham mergulhou quase imediatamente na política radical. Estabelecendo-se em Nova Iorque, fundou Common Sense, um jornal militante cujo slogan, “produção para uso e não para lucro”, sublinhava a sua crença declarada de que “o sistema capitalista não pode ser salvo e não vale a pena ser salvo”.

Bingham, que viu o jornal tornar-se o órgão de um novo terceiro partido militante, defendeu uma sociedade cooperativa, planeada e sem classes que, com impostos apropriados, nacionalização de bancos e coisas do género, asseguraria, insistiu ele, a uma família americana média uma renda anual de US$ 5.000 por ano.

Se a sua postura parece quixotesca, ele estava em boa companhia. Os colaboradores da revista incluíram James Agee, Upton Sinclair, John Dos Passos, John Dewey, Theodore Dreiser, Edmund Wilson, e os governadores de Wisconsin, Philip La Follette, e Minnesota, Floyd B. Olson.

O filho do homem que descobriu Machu Picchu dificilmente seria um liberal de mesa móvel. Em um incidente célebre no início de 1934, ele foi expulso do elegante Empire Room do Waldorf-Astoria depois de tentar fazer um discurso aos clientes em apoio aos garçons e trabalhadores da cozinha em greve. Mais tarde naquele ano, desafiando um decreto do prefeito Frank Hague de que não haveria manifestações pacíficas em Jersey City, ele foi preso enquanto fazia piquetes em apoio aos trabalhadores moveleiros em greve. Sua rápida condenação foi posteriormente anulada em recurso.

Para Bingham, que serviu como oficial da Federação Política Trabalhista Agrícola e da União Americana pelas Liberdades Civis e publicou três livros, foi uma década inebriante, mas com a eclosão da Segunda Guerra Mundial ele se reconciliou com os dois. sistema partidário. Refugiando-se na casa ancestral da família Bingham em Salem, Connecticut, ele se reinventou como um democrata do New Deal e seguiu o exemplo de Roosevelt até a vitória em 1940, no que acabou sendo um único mandato no Senado Estadual.

Depois de escrever mais três livros e servir no Exército na Segunda Guerra Mundial, tornou-se advogado em Connecticut, mas continuou seu interesse pela política. Entre outras coisas, ele ajudou a fundar o capítulo estadual dos Americanos pela Ação Democrática em 1947, fez uma candidatura fracassada ao Congresso em 1952 e ocupou uma série de cargos em Salem, incluindo Juiz de Sucessões.

Em 1974, aos 81 anos, o velho cavalo de guerra radical foi agitado novamente quando um filho, Stephen, um jovem advogado, foi acusado de contrabandear uma pistola usada em uma fuga fatal e fracassada da prisão, para um presidiário de San Quentin, George Jackson. Depois de 11 anos como fugitivo, o jovem Sr. Bingham se entregou e foi absolvido no julgamento, mas não antes de seu pai ter gasto o que foi descrito como a maior parte de sua fortuna em honorários advocatícios.

Após a morte de sua primeira esposa, Sylvia Knox, em 1981, ele se casou com Katherine Stryker Dunn. Ele começou a passar grande parte do tempo na casa dela em Clinton enquanto continuava escrevendo, incluindo uma biografia de seu pai em 1989.

Alfred Bingham faleceu na segunda-feira 2 de novembro de 1998, em sua casa em Clinton, Nova York. Ele tinha 93 anos.

Além de sua esposa e filho, que agora mora em San Rafael, Califórnia, o Sr. Bingham deixa uma filha, Alfreda Shapere, de Salem; dois outros filhos, Christopher de St. Paul, Minnesota e Douglas de Edmonton, Alberta, e cinco netos.