Ao longo de mais de meio século de pinturas, paisagens, marinhas, paisagens urbanas, interiores, naturezas-mortas e abstrações saíram de seu cavalete, mas sua grande preferência era pintar retratos.

Seus retratos representativos intensos e não convencionais, muitos pintados em seus primeiros anos, foram negligenciados, até mesmo rejeitados, nos círculos artísticos oficiais, principalmente após a Segunda Guerra Mundial, quando o expressionismo abstrato se tornou a força dominante.

Uma palavra sobre abstrações ”Posso ter feito algumas abstrações na minha vida e poderia ter feito mais, não fosse o fato de que tenho essa obsessão pela vida”, ela disse a um entrevistador alguns anos atrás.

Certa vez, ela sugeriu que se um retrato de sua neta Olivia, de 1972, fosse virado de cabeça para baixo, seu design abstrato se tornaria mais aparente para os observadores.

Entre os mais conhecidos que posaram para ela estavam Stewart Mott (1875 – 1973), o filantropo, Kate Millet (1934 – 2017), a feminista, e Virgil Thompson (1896 – 1989), o compositor e crítico.

Em 1982, John Russell, crítico de arte do The New York Times, escreveu: ”Ser pintado pela Srta. Neel não é simplesmente o equivalente a uma revista corporal. É o equivalente a uma busca de corpo e alma.”

Autorretrato Nu aos 81 Anos Ainda em 1980, quando ela tinha 81 anos, um autorretrato da Srta. Neel sentada em uma poltrona usando apenas seus óculos assustou um almoço de arrecadação de fundos para a Third Street Music School Settlement. O convidado de honra foi Arthur Levitt Jr., presidente da American Stock Exchange. A Srta. Neel, que compareceu ao almoço embrulhada em um casaco bege, havia terminado o retrato algumas semanas antes.

A frieza da comunidade artística em relação ao seu trabalho, que acompanhou sua recusa em seguir modas artísticas, começou a evaporar na década de 1960 e seu trabalho foi calorosamente recebido em uma exposição retrospectiva há muito adiada no Whitney Museum of American Art em 1974. Nas últimas duas décadas, ela teve inúmeras exposições individuais e coletivas pelo país. Em 1981, ela se tornou a primeira artista americana viva a ter uma grande exposição retrospectiva em Moscou.

Entre os museus e universidades nos quais suas pinturas estão permanentemente representadas estão o Whitney, o Metropolitan e o Museu de Arte Moderna de Nova York, o Museu Hirshhorn em Washington e as coleções das Universidades de Princeton e Yale e do Dartmouth College.

Estudou na Filadélfia Alice Hartley Neel nasceu em 28 de janeiro de 1900, em Merion Square, Pensilvânia. Desde a infância, ela queria ser pintora e, em 1921, matriculou-se na Escola de Design da Filadélfia, mais tarde renomeada para Moore College of Art.

Enquanto frequentava a escola de arte de verão em 1924, ela conheceu e se casou com Carlos Enríquez (1900 – 1957), um estudante de arte de uma proeminente família cubana. Duas filhas, ambas mortas, nasceram do casamento, que terminou em divórcio.

A Srta. Neel nunca se casou novamente, mas continuou com sua arte e teve uma série de relacionamentos em Nova York que levaram ao nascimento de dois filhos e, anos depois, levaram um crítico de arte a descrevê-la como a “boêmia por excelência”. Um amigo, num ataque de ciúmes, cortou suas telas e roupas, enquanto outro a perseguiu ardentemente até sua morte em 1975. “Minha vida foi de pura libertação feminina, de certa forma”, ela relembrou alguns anos atrás.

”Tive uma vida muito difícil e paguei um preço por isso, mas fiz o que queria”, disse a Srta. Neel na época. ”Sou uma pessoa poderosa.”

Nas últimas décadas de sua vida, as honrarias que lhe haviam sido negadas anteriormente vieram em sua direção, incluindo prêmios da Academia Americana e do Instituto de Artes e Letras em 1969 e do National Endownment for the Arts em 1976, o Prêmio Benjamin Altman Figure da Academia Nacional de Design em 1971 e a eleição para o Instituto Nacional de Artes e Letras em 1976.

A Srta. Neel deixa seus filhos, Hartley Neel, de Stowe, Vt., e Richard Neel, da cidade de Nova York, e seis netos.