Até sofrer um acidente vascular cerebral, há três anos, a Dra. Paul continuou a fazer campanha pela emenda dos direitos iguais, que garantiria a igualdade às mulheres. A emenda foi ratificada por 35 estados, três a menos do número necessário para torná-la parte da Constituição.

Uma porta-voz ardente que organizou comícios, fez greves de fome e em diversas ocasiões foi mandada para a prisão, a Dra. Paul, quando jovem, foi uma defensora incansável do sufrágio feminino. Ela foi educada como assistente social e advogada.

Numa entrevista há vários meses, ela disse que a adoção, em 1920, da 19ª Emenda, que garante às mulheres o direito de voto, foi o ponto alto da sua vida.

“Acho que a coisa mais útil que já fiz foi contribuir para conseguir o voto de todas as mulheres”, disse ela.

Mas o envolvimento do Dr. Paul no movimento pelos direitos das mulheres não parou por aí. Ela continuou uma campanha vigorosa pela igualdade das mulheres nos Estados Unidos e no exterior. Ela ajudou a fundar o Partido Mundial da Mulher e mais tarde foi fundamental para que uma referência à igualdade de sexo fosse incluída no preâmbulo da Carta das Nações Unidas.

Filha de uma família Quaker abastada, ela nasceu em Moorestown em 11 de janeiro de 1885. Frequentou o Swarthmore College e obteve mestrado e doutorado na Universidade da Pensilvânia.

Só depois de fazer pós-graduação na Inglaterra, onde se juntou às sufragistas britânicas, é que começou a participar em atividades feministas radicais.

Na Grã-Bretanha, ela foi detida sete vezes e encarcerada três vezes. Durante um período, ela se recusou a comer e foi alimentada à força por sonda nasal, duas vezes ao dia, durante quatro semanas.

Quando a Dra. Paul retornou aos Estados Unidos, ela levou as táticas britânicas militantes e coloridas para o movimento sufragista americano.

Sob sua direção, membros do Partido Nacional da Mulher, do qual ela era presidente, tornaram-se “sentinelas silenciosas”1 do lado de fora da Casa Branca, onde ficavam usando vestidos brancos e carregando bandeiras roxas, brancas e douradas que expressavam tais sentimentos, como “Quanto tempo mais as mulheres devem esperar?” ou “Um autocrata em casa é um pobre camarada”; pião da Democracia no Exterior.”

O Dr. Paul também organizou marchas e comícios e conseguiu marcar uma reunião com um presidente recém-eleito, Woodrow Wilson, para instá-lo a apoiar o direito das mulheres ao voto.

Quase imediatamente após a emenda ao sufrágio feminino ter sido ratificada em 1920,

‘Sentinelas Silenciosas’

ela recorreu à emenda de igualdade de direitos, cuja redação é creditada a ela (embora em 1943 tenha sido reescrita no Comitê Judiciário do Senado).

Na década de 1920, o Dr. Paul obteve três diplomas de direito. Shc foi para a Europa, organizou o Partido Mundial da Mulher e fez lobby na Liga das Nações pela igualdade. Quando estourou a Segunda Guerra Mundial. A Dra. Paul retornou a Washington e retomou seus esforços na emenda de direitos iguais.

“Acho que é justo dizer que ela estava à frente de seu tempo”, disse a Dra. Barbara Solomon, que leciona um curso de história feminina na Universidade de Harvard. “E se você acredita na ERA, ainda estamos tentando recuperar o atraso.”