Por quase 40 anos, a Sra. Provensen formou metade de uma equipe de ilustradores que era famosa no mundo dos livros infantis. Seu marido, Martin, era a outra metade. Juntos, eles ilustraram dezenas de livros para leitores jovens e muito jovens, começando na década de 1940, e conforme suas carreiras avançaram, eles escreveram muitos também.

Após a morte do Sr. Provensen em 1987 , a Sra. Provensen hesitou em continuar sua carreira.

“Quando Martin morreu”, ela disse à Publishers Weekly , “no começo, pensei que nunca mais seria capaz de trabalhar”.

Mas sua filha e um amigo editor a encorajaram, e ela continuou a escrever e ilustrar nesta década.

“Trabalhando neste e em outros livros”, ela disse em 2005, quando seu “Klondike Gold” foi lançado, “eu nunca estou realmente sozinha. Eu sempre sinto como se Martin estivesse olhando por cima do meu ombro, me dizendo o que eu deveria fazer de novo, e me deixando saber qual trabalho é bom.”

Alice Rose Twitchell nasceu em 14 de agosto de 1918, em Chicago. Seu pai, Jay, era um corretor de produtos, e sua mãe, a ex-Kathryn Zelanus, era uma decoradora de interiores.

Ela cresceu em Chicago e Los Angeles, graduando-se na Hollywood High School em 1935. Ela estudou arte depois disso, embora não tenha se formado, em vez disso, aprimorando suas habilidades por conta própria. Em 1938, ela se casou com o ator Lionel Stander (1908 – 1994); eles se divorciaram em 1942.

Naquela época, ela estava fazendo trabalhos de animação na Walter Lantz Productions, que havia introduzido seu popular personagem Woody Woodpecker em 1940. O trabalho normalmente seria preenchido por um homem, mas ela conseguiu, ela disse, porque muitos homens estavam no exército. O Sr. Provensen estava animando filmes de treinamento da Marinha no Walt Disney Studios nas proximidades. Eles se conheceram em 1943 e se casaram em 1944.

Depois da guerra, eles se mudaram para Washington, onde um amigo os ajudou a entrar no ramo de ilustração de livros. O primeiro livro que eles ilustraram, o “Fireside Book of Folk Songs” (1947), foi um sucesso, pegando a onda emergente da música folk.

Eles ilustraram vários volumes da série Little Golden Books para crianças pequenas. Depois de morar na cidade de Nova York por um tempo, eles compraram uma fazenda no Vale do Rio Hudson e começaram a criar seus próprios livros, alguns deles baseados em sua vida doméstica. “The Year at Maple Hill Farm” (1978) era um título popular.

Os livros que eles ilustraram e escreveram cobriram uma ampla gama — educacional, ficcional, biográfica, histórica. Eles gostavam de viajar para pesquisá-los, e fizeram isso para o livro mais aclamado que ambos escreveram e ilustraram, “The Glorious Flight: Across the Channel With Louis Blériot July 25, 1909,” sobre o aviador francês que fez o primeiro voo através do Canal da Mancha. Ele lhes rendeu a prestigiosa Medalha Caldecott em 1984.

Dois anos antes, um livro de Nancy Willard que eles ilustraram, “Uma visita à pousada de William Blake: poemas para viajantes inocentes e experientes”, ganhou outro prêmio de prestígio, a Medalha Newbery.

Os Provensens tinham estilos e gostos artísticos semelhantes e trabalhavam de tal maneira que suas contribuições individuais eram difíceis de discernir.

“Eles simplesmente passavam a ilustração de um para o outro”, disse sua filha em uma entrevista de 2015 com o The Abilene Reporter-News no Texas, ocasionada por uma exposição de obras de arte de seus pais no National Center for Children’s Illustrated Literature em Abilene. “Quando um ficava frustrado, eles passavam para o outro.”

A arte dos Provensens não era facilmente caracterizada. Pode ter um tipo primitivo de visual americano em um livro, mas sugerir expressionismo ou impressionismo em outro.

“Nós nunca tentamos desenvolver um estilo”, disse a Sra. Provensen em uma entrevista de 2009 com o The Orange County Register. “Nós tentamos trabalhar com o material. Você não poderia fazer algo da Bíblia no mesmo estilo que faria um livro sobre animais.”

Após a morte do marido, a Sra. Provensen não apenas continuou, mas também se tornou ainda mais aventureira nos tipos de projetos que empreendeu. Isso ficou especialmente evidente no primeiro livro que ela escreveu e ilustrou após a morte dele, “The Buck Stops Here: The Presidents of the United States” (1990). Ele tinha uma página intrincadamente ilustrada para cada presidente que sugeria os altos e, às vezes, os baixos de sua carreira.

“Suas pinturas são inventivas e ousadas”, escreveu Christopher Buckley, resenhando o livro no The Washington Post. “Herbert Hoover distribuindo maçãs para os desempregados; Harry Truman dando um tapa no telefone vermelho contra o pano de fundo de uma nuvem de cogumelo no estilo do Quatro de Julho; Nixon segurando rolos de fita desenrolados com a triste lenda de seu escritório inscrita. Felizmente, este não é um livro para segurar suas pancadas.”

O Sr. Buckley admirava especialmente os dísticos rimados que a Sra. Provensen criou para cada comandante em chefe em sua contagem regressiva, chamando-os de “pequenas obras-primas de concisão que conseguem resumir cada presidente a uma quiddity feliz e memorável”. Eles eram leves, mas não se esquivavam das duras realidades.

“Garfield, Vinte, em uma estação”, ela escreveu, “partiu por assassinato”. Quanto a Richard M. Nixon: “Aqui está Trinta e sete! Nixon, R., a estrela manchada da Califórnia”.

Além da filha, a Sra. Provensen deixa dois netos.

A Sra. Provensen sempre minimizou os muitos elogios que recebeu. Em 2009, quando ganhou o prêmio Carle Honors do Museu Eric Carle de Arte de Livros Ilustrados em Massachusetts, ela disse a um entrevistador: “Vamos encarar, não é um golpe no olho com um pedaço de pau”.