As formas em suas pequenas telas mudavam com uma variedade e um momentum incomuns entre o biomórfico e o geométrico (este último acabou vencendo). Em outras palavras, a influência inicial de Kandinsky (e também de Joan Miró) deu lugar à de Piet Mondrian, sobre cujo legado ela construiu com uma originalidade que poucos pintores americanos igualaram.

Sua gama estilística é radiantemente aparente em “Alice Trumbull Mason: A Pioneer of Abstraction”, uma mostra de 16 pinturas de 1929 a 1969 na Washburn Gallery, que representa o espólio da artista desde 1973, dois anos após sua morte. As obras, vistas em uma exibição online, refletem uma mente em movimento. As composições apresentam quadrados ou polígonos; são organizadas na diagonal ou perpendicular; envolvem planos planos ou inclinados.

A exposição também celebra a publicação em 26 de maio de um livro com título similar , “Alice Trumbull Mason: Pioneer of American Abstraction”, que é, surpreendentemente, a primeira monografia sobre Mason — quase meio século após sua morte. Suas 160 reproduções coloridas de página inteira representam cerca de três quartos de seu trabalho e expandem generosamente o desenvolvimento confiante encapsulado em Washburn.

O livro cumpre um objetivo antigo da filha da artista, Emily Mason, uma pintora abstrata de Nova York que trabalhou em estreita colaboração com Rizzoli, mas morreu em dezembro antes de sua conclusão . Suas numerosas reproduções sugerem uma frustração reprimida, uma determinação para compensar o tempo perdido. A filha claramente pretendia eliminar a dúvida sobre a conquista de sua mãe e prestar homenagem, ela escreveu, à “perseverança de seu âmago”. Missão cumprida. Com ensaios sobre as pinturas, gravuras, poesias e cartas da artista, este volume oferece a cronologia mais completa até agora da vida e obra de Mason e revela possibilidades tentadoras para pesquisas futuras.

Mason é há muito tempo uma pintora de pintores, conhecida principalmente por um pequeno número de artistas e colecionadores. A extensão de sua reputação é medida pelo destino de “Forms Evoked” da artista, uma pintura de 1940 que foi leiloada na Christie’s em 2018. A estimativa era de US$ 4.000 a US$ 6.000; o preço de martelo era de US$ 106.250.

“Dois fãs de Mason se enfrentando”, comentou Joan Washburn, a decana de 90 anos dos negociantes de arte americanos, que mudou sua galeria, inaugurada em 1971, da 57th Street para Chelsea há quase três anos, sem dúvida a negociante de arte mais velha a fazê-lo.

A Sra. Washburn começou a representar o espólio de Mason a pedido do marido de Emily, o pintor Wolf Kahn , que, logo após a morte da sogra, levou várias de suas pequenas abstrações para o apartamento do negociante de arte, colocou-as sobre a lareira e as deixou fermentando por vários dias.

Como a Sra. Washburn lembra, “eu fiquei apaixonada”. O trabalho de Mason não é algo que você absorve num piscar de olhos. Sua integridade, “atenção plena” e beleza garantida emergem lentamente, em composições cuidadosas, escolhas de cores, pinceladas delicadas, mas táteis, e equilíbrio inevitável. Essas constantes e sua força emocional formam o “núcleo” de Mason e desviam quaisquer reclamações de que ela mudava de estilo com muita frequência.

Uma autossuficiência inerente estava presente desde o início. Uma de suas primeiras pinturas, “Spring” (1931), é uma tela alegre onde lavanda, rosa, chartreuse pálido e marcas nocionais de vermelho e preto revelam crescimento e mudança. Apesar de suas dívidas com os modernistas europeus e o americano Arthur Dove, “Spring” conseguiu se manter até mesmo no Museu de Arte Moderna, que tem três gravuras, mas, até agora, nenhuma tela de Mason.

Trabalhos do final dos anos 1960 são alguns dos melhores de Mason, dominados por blocos perpendiculares de cor. De 1969, o último ano em que Mason pintou, “#1 Towards a Paradox” apresenta uma cruz vermelha escura irregular em um fundo vermelho mais brilhante, pontuada com quase quadrados e retângulos em preto, cinza e marrom-rato. Esses elementos pulsam em profundidades ligeiramente diferentes, ecoando a sinergia de “Broadway Boogie Woogie” de Mondrian, mas mais ousado.

“Paradox #10 Chiaroscuro” (1968) é uma paisagem geométrica, com grupos de barras enterradas abaixo e flutuando acima de um horizonte austero no qual se encontram quatro quadrados desencontrados. Parece um pouco com as partes de uma pintura de Peter Halley, esperando para serem montadas. Ambas as obras pertencem a uma série iniciada em 1950, prevendo o Minimalismo.

Durante sua vida, Mason vendeu cerca de 10 pinturas, teve apenas seis exposições individuais em Nova York, nunca teve representação em galerias e viu suas pinturas serem adquiridas por apenas três museus. (Uma das fundadoras do Guggenheim, Hilla Rebay, foi a primeira, comprando duas telas em meados da década de 1940.) Mas o estilo íntimo e considerado de abstração de Mason foi deixado de lado pelo expressionismo abstrato e ofuscado pelo minimalismo.

No início dos anos 1960, Mason estava desaparecendo, tornando-se cada vez mais reclusa, lamentando o afogamento de seu filho, Jonathan, no mar em 1957, e bebendo mais. Havia, no entanto, sinais de nova atenção: uma de suas últimas exposições individuais ocorreu na galeria Hansa em 1959, organizada por seu jovem diretor, Richard Bellamy, que incluiu Mason em duas exposições coletivas em sua vanguardista Green Gallery na década de 1960.

Mason nasceu Alice Bradford Trumbull em Litchfield, Connecticut, em 1904, em uma família abastada da velha linhagem da Nova Inglaterra. Os ancestrais de seu pai incluíam o pintor da era revolucionária John Trumbull; sua mãe era descendente de William Bradford, um governador da colônia de Plymouth no final do século XVII. Mason era a quinta de seis filhos e evidentemente obstinada. Uma irmã mais velha comentou mais tarde: “O que Alice queria fazer, você sabe que a família fazia”.

Seu interesse pela arte começou cedo, e durante sua adolescência, quando a família morou na Itália por um tempo, ela estudou pintura em Roma. Em 1930, ela se casou com Warwood Mason, um capitão do mar, e teve uma filha e um filho. Com seu marido frequentemente ausente, ela foi mãe solteira por longos períodos, durante os quais ela parou de pintar, escrevendo poesia em vez disso. Ela enviou seu trabalho para William Carlos Williams e Gertrude Stein, os quais a encorajaram a publicar.

Em 1935, ela foi cofundadora do grupo American Abstract Artists, que começou a organizar exposições anuais e fez piquete no Museu de Arte Moderna por não exibir abstrações de artistas americanos. Ela começou um caso com o escultor Ibram Lassaw (1913 – 2003) que se estendeu do final dos anos 1930 até o início dos anos 1940, quando os Masons começaram a viver juntos o ano todo pela primeira vez, mas a amizade deles durou o resto da vida dela.

Mason é uma de vários pintores americanos — incluindo Ilya Bolotowsky (1907 – 1981), Burgoyne Diller (1906 – 1965) e Fritz Glarner (1899 – 1972) — chamados de Mondrianistes, por sua devoção a Mondrian. Mas apenas Mason fez suas próprias ideias: suas grades eram sempre implícitas e suas cores raramente eram puras. O efervescente “L’Hasard” de 1948-49, uma de suas primeiras grandes pinturas, reitera os quadrados de cor de Mondrian em preto e os espalha por formas maiores de lavanda, marrom, laranja e branco, criando uma espécie de aleatoriedade total em desacordo com o andaime arejado e ordenado do mestre holandês e suas cores primárias.

Começando na década de 1950, a discreta abstração geométrica de Mason encontrou boa companhia, no trabalho de Myron Stout, Anne Ryan, Agnes Martin e John McLaughlin. Com eles, ela também estabeleceu um precedente para jovens artistas como Tomma Abts, Thomas Nozkowski (1944 – 2019), Ann Pibal e Bill Jensen.

As razões para a negligência da arte de Mason certamente incluem seu gênero e o fato de que ela era uma independente instintiva, fora de sintonia com o estilo predominante, o expressionismo abstrato. Esta exposição nos lembra o quão cedo ela encontrou sua voz, enquanto o livro tardio revela sua busca adamantina por suas implicações. Ambos devem levar pelo menos um museu de bom tamanho a dar à conquista de Mason a atenção institucional que ela merece.