Usando documentos do FBI recentemente disponibilizados, totalizando dezenas de milhares de páginas, o Sr. Weinstein expôs, em detalhes contundentes, o caso contra Hiss, uma das figuras mais polêmicas do período pós-guerra.

Acusado por Whittaker Chambers, um editor e escritor da Time e um ex-comunista, de passar documentos do governo para a União Soviética quando trabalhava para o Departamento de Estado na década de 1930, Hiss foi considerado um traidor pela maioria dos americanos, mas muitos liberais e esquerdistas o viam como uma vítima inocente da paranoia anticomunista. Ele foi condenado por perjúrio em 1950, e o Sr. Weinstein disse que começou a escrever o livro para provar sua inocência, apenas para reverter seu julgamento diante das evidências.

Hiss, que morreu em 1996 , descartou o livro como “coisa terrivelmente rala” e “infantil”, mas o historiador Arthur Schlesinger Jr. o chamou de “o relato mais objetivo e convincente que temos do caso judicial mais dramático do século”. Irving Howe, um crítico com credenciais esquerdistas impecáveis, elogiou-o como “escrito de forma lúcida, pesquisado de forma impressionante, argumentado de forma aprofundada”. Ele acrescentou: “O resultado é formidável”.

Após se formar na DeWitt Clinton High School, o Sr. Weinstein obteve um diploma de bacharel em artes pelo City College. Em Yale, ele recebeu um mestrado e, em 1967, um doutorado em estudos americanos.

Enquanto trabalhava em sua dissertação, ele começou a lecionar no Smith College e, nos anos seguintes, editou várias coleções de ensaios históricos de outros antes de publicar, em 1970, seu primeiro trabalho solo, “Prelude to Populism: Origins of the Silver Issue, 1867-1878”, um estudo do movimento para devolver a prata como moeda legal nos Estados Unidos. “Between the Wars: American Foreign Policy From Versailles to Pearl Harbor” foi lançado em 1974.

Foi “Perjúrio” que expôs o Sr. Weinstein às chamas da controvérsia e o colocou sob os olhos do público.

Ele foi atacado por Victor Navasky, o editor do The Nation, que o acusou de deturpar o testemunho de figuras-chave entrevistadas para o livro. O Sr. Weinstein, revidando, disse que suas fitas das entrevistas provaram sua precisão e prometeu reproduzi-las para o Sr. Navasky. Isso nunca aconteceu, e a reticência do Sr. Weinstein sobre as fitas e outros materiais de origem voltaria para assombrá-lo quando o presidente George W. Bush o nomeou para o cargo de arquivista nacional.

Em 1981, o Sr. Weinstein tornou-se professor na Universidade de Georgetown e por dois anos editou o The Washington Quarterly, uma publicação do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais da escola.

Por meio de seu envolvimento com dissidentes soviéticos, ele se interessou por iniciativas para espalhar a democracia pelo mundo. Em 1985, enquanto lecionava na Universidade de Boston, ele fundou o Center for Democracy, uma organização sem fins lucrativos que aconselhava democracias em dificuldades e dirigia equipes de monitoramento de eleições nas Filipinas e na Nicarágua, entre outros países. A documentação do centro sobre fraudes na eleição filipina de 1986 pesou muito na decisão do presidente Ronald Reagan de retirar o apoio a Ferdinand E. Marcos, o presidente das Filipinas, que logo fugiu para o exílio.

Estreitamente aliado a Boris Yeltsin, presidente da Rússia, o centro era o canal de informações de Yeltsin para a Casa Branca e o Departamento de Estado quando, em 1991, Yeltsin ficou preso na sede do governo durante uma tentativa de golpe.

Por meio de suas novas fontes russas, o Sr. Weinstein reuniu novas informações sobre o caso Hiss que ele incorporou em uma versão revisada de “Perjury” e que formou a base para seu próximo livro. Trabalhando com Alexander Vassiliev, um ex-agente da KGB com acesso a arquivos anteriormente lacrados, ele escreveu “The Haunted Wood: Soviet Espionage in America — the Stalin Era”, publicado em 1999.

Em 2004, o presidente Bush nomeou o Sr. Weinstein para chefiar a National Archives and Records Administration. A nomeação despertou forte oposição entre várias organizações dedicadas à bolsa de estudos histórica e manutenção de registros, como a Association of Research Libraries e a Society of American Archivists; eles protestaram que o Sr. Weinstein havia demonstrado uma tendência a proteger informações e mantê-las longe de outros acadêmicos. Os críticos se perguntaram se ele tentaria bloquear ou atrasar o acesso a parte dos documentos presidenciais do primeiro presidente George Bush, sendo preparados para divulgação pelos arquivos.

“Seu histórico de compartilhamento de informações não é tão bom assim”, disse Anna K. Nelson, professora de história na American University, na época. “Não sabemos como ele administraria os arquivos. Devemos descobrir. Como ele equilibraria o direito do público de saber versus o direito do presidente de proteger seus documentos?”

Os apoiadores do Sr. Weinstein responderam que ele estava pagando o preço político por desmantelar o mito da inocência de Hiss.

O Sr. Weinstein assumiu o cargo em fevereiro de 2005, mas problemas de saúde o levaram a renunciar em dezembro de 2008. Durante seu mandato , ele se concentrou no desenvolvimento dos Arquivos de Registros Eletrônicos, um sistema para preservar e gerenciar o material digital nos Arquivos Nacionais, e nas 12 bibliotecas presidenciais que os arquivos operam.

“Eu acredito em pouquíssimas leis históricas”, ele disse ao The Los Angeles Times em 1992. “Exceto a lei das consequências não intencionais; confusão, não conspiração. Ah, sim, e aquela outra lei de ferro da história — uma coisa leva à outra.”

A causa foi pneumonia, disse seu filho Andrew. Ele sofria de mal de Parkinson há vários anos.

Além de Andrew, um dos dois filhos de seu primeiro casamento, que terminou em divórcio, o Sr. Weinstein deixa sua esposa, Adrienne Dominguez; seu filho David; um enteado, Alex Content; e três netos. Ele morava em Bethesda, Md.