Mais do que muitos maestros, o Sr. Davis foi lembrado por aqueles que trabalharam com ele como alguém que derivava uma sensação de prazer físico da música — “quase um prazer palpável”, disse o pianista Emanuel Ax em uma entrevista. E isso se traduziu em prazer para seus colaboradores. “As pessoas adoravam tocar para ele”, disse o Sr. Ax.

O Sr. Davis passou 21 anos, de 2000 a 2021, como diretor musical e maestro principal de uma das maiores companhias de ópera dos Estados Unidos, a Lyric Opera of Chicago , em um vasto repertório que vai de Mozart a Wagner e Berg. Ele também liderou orquestras no Canadá — a Toronto Symphony Orchestra, de 1975 a 1988 — e na Austrália — a Melbourne Symphony Orchestra, de 2013 a 2019. Ele também regeu no Glyndebourne Festival na Inglaterra de 1988 a 2000.

Mas foi como intérprete da música britânica do século XX, e particularmente das obras de Elgar, Vaughan Williams, Delius, Holst, Britten e outros, que o Sr. Davis deixou sua marca e conquistou seu caminho para as afeições de seus companheiros britânicos. Com seu patriotismo fervoroso e ondulante e interlúdios pastorais ruminativos, essa música às vezes luta para cruzar fronteiras nacionais.

O Sr. Davis, como maestro principal da BBC Symphony Orchestra de 1989 a 2000 e nos concertos de verão do London Proms diante de públicos entusiasmados de milhares no Royal Albert Hall, aproveitou ao máximo as composições britânicas que eram sua especialidade. Esse profundo comprometimento local levou Bernard Holland, do The New York Times, a analisar uma apresentação do Sr. Davis no Avery Fisher Hall em 1987, que incluía obras pouco conhecidas de Arnold Bax e Michael Tippett, a escrever que “a música da Grã-Bretanha do século XX lucrou enormemente com as fervorosas ministrações de músicos britânicos e da imprensa musical britânica”.

A falta de entusiasmo do Sr. Holland sobre as escolhas musicais do Sr. Davis ressaltou a dificuldade de exportar uma música tão essencialmente nacional. Os críticos britânicos, no entanto, sempre foram efusivos sobre sua defesa de sua música. “Um Elgariano comprovado cuja regência maravilhosamente perceptiva tem alcance autoritário, elasticidade e paixão ardente de sobra”, escreveu Andrew Achenbach da revista Gramophone sobre sua gravação do concerto para violino de Elgar.

O Sr. Davis combinou um estilo pessoal modesto e autodepreciativo com uma presença notavelmente energética no pódio. Ele “praticamente saltou para o pódio e parecia completamente encantado por estar lá”, escreveu Steve Smith no The Times em 2010 sobre uma apresentação de obras francesas.

Partituras complexas do século XX, como a Sinfonia em Três Movimentos de Stravinsky de 1946, não o aterrorizaram. Uma gravação de 2022 com a BBC Philharmonic demonstra sua maestria na polifonia turbulenta da obra. Quando ele era estudante em Cambridge, perguntaram-lhe casualmente se ele queria reger as temíveis Cinco Peças para Orquestra de Schoenberg; ele aceitou alegremente, e foi somente “anos depois que você percebeu o quão diabolicamente difícil é”, ele lembrou, rindo de si mesmo, em uma entrevista com Peter Sagal da NPR dois anos atrás.

“Sempre que ele vem reger, você pode ver seu amor pela música. Ele fica tão animado. Isso simplesmente transborda de seu corpo”, disse Abbey Edlin, trompista da orquestra de Melbourne, em um vídeo tributo .

O crítico de ópera britânico Alan Blyth, escrevendo no The Grove Dictionary of Music and Musicians, descreveu o Sr. Davis como um “maestro cuja habilidade técnica foi aprimorada por um entusiasmo inato e dedicação à tarefa em questão que ele foi capaz de transferir para as forças que estavam diante dele”.

No entanto, sua mudança no início da carreira para a regência — ele era um prestigiado Organ Scholar no King’s College, Cambridge — foi, em sua narrativa discreta, quase uma reflexão tardia. “Eu me interessei pela regência meio que por acidente”, ele disse ao Sr. Sagal. Ele havia sido convidado para reger um divertimento de Haydn, ele lembrou, e “eu pensei, bem, eu gosto bastante disso”.

“Gostei de poder reunir um grupo”, ele explicou. “Suponho que a base da minha técnica de regência, tal como é, começou cedo.”

Sua abordagem instintiva à regência lhe serviu bem na ópera. Na Lyric Opera de Chicago, ele liderou quase 700 apresentações de 62 óperas, de 22 compositores. Também houve muitas apresentações no La Scala em Milão, no Metropolitan Opera em Nova York, no Royal Opera House em Covent Garden, no Bayreuth Festival e em outros lugares.

“Ele estava menos preocupado com detalhes do que muitas pessoas”, disse o Sr. Ax. “Ele estava mais preocupado com o esboço geral das coisas. Ele pensava em vigor em oposição à lassidão.” Ele acrescentou: “Acho que ele estava preocupado com o quadro geral. É por isso que ele era ótimo em ópera.”

Andrew Frank Davis nasceu em 2 de fevereiro de 1944, em Ashridge, no condado de Hertfordshire, filho de Robert Davis, um tipógrafo, e Florence Joyce (Badminton) Davis.

Ele começou a aprender piano aos 5 anos e frequentou a Watford Grammar School for Boys; ele cantou no coral da escola e também tocou órgão no coral da paróquia. Em uma reminiscência para a Royal Scottish National Orchestra, o Sr. Davis lembrou , em tom de admiração, de ter visto o idoso Vaughan Williams em um estúdio de gravação em Londres quando ele era um coralista de 12 anos. Ele estudou piano na Royal Academy of Music em Londres, se formou na University of Cambridge em 1967 e, de 1966 a 1970, foi pianista, cravista e organista na Academy of St. Martin in the Fields.

O Sr. Davis estudou regência em Roma, na Accademia Nazionale di Santa Cecilia, e fez sua estreia como reitor em 1970 com a BBC Symphony Orchestra. Sua carreira internacional decolou rapidamente depois disso. Ele adquiriu uma longa lista de prêmios por suas gravações, notavelmente com a BBC Symphony Orchestra.

O Sr. Davis foi nomeado cavaleiro na lista de honrarias de Ano Novo da Grã-Bretanha de 1999.

Em 1989, ele se casou com a soprano americana Gianna Rolandi , a quem ele havia conduzido em “Ariadne auf Naxos” de Richard Strauss no Metropolitan Opera em 1984. Ela morreu em 2021.

“Eu me senti tão envolvido, envolvido com ele”, lembrou o Sr. Ax. “Ele estava com você em cada passo do caminho. Era muito mais uma coisa colaborativa. Estávamos todos envolvidos na mesma coisa. Essa é a marca de um grande maestro.”