Durante 16 anos como assessor e solucionador de problemas nas Nações Unidas, Andrew Wellington Cordier, um professor universitário do Centro-Oeste, ganhou reputação como um diplomata hábil, um trabalhador prodigioso e um homem que permanecia calmo sob ataque: qualidades que o seriam úteis quando a Universidade de Columbia buscou sua liderança após a erupção do campus em 1968.

Nas Nações Unidas, o Dr. Cordier era o braço direito do Secretário-Geral e o parlamentar que se sentava à esquerda do Presidente da Assembleia, além de ser o homem responsável por administrar com eficiência uma equipe de 3.500 pessoas de todos os cantos do mundo.

Ele renunciou em 1962 em meio a insinuações soviéticas de que também estava tentando comandar sozinho as Nações Unidas, após a morte do Secretário-Geral Dag Hammarskjold ( 1905 — 1961).

A Columbia ofereceu-lhe o cargo de reitor da Escola de Relações Internacionais, e ele aceitou, dizendo a um entrevistador que esperava encontrar seu retorno à academia “menos fascinante” do que sua posição anterior em uma organização mundial periodicamente devastada por crises e animosidade.

Mas seis anos depois, o campus de Columbia estava sendo dilacerado pela radicalização acompanhada por um colapso total das comunicações. Embora em menor escala, a situação parecia tão violenta e intratável quanto qualquer revolta com a qual o Dr. Cordier teve que lidar no Oriente Médio ou no Congo. Percebendo que restaurar a paz exigiria um homem de talentos muito especiais, a universidade recorreu ao Dr. Cordier: e ele relutantemente se tornou seu presidente interino. Ele foi presidente interino em 1968-69 e presidente em 1969-70. O interregno de dois anos sob sua administração muito ativa isolou os radicais, acalmou o campus, reabriu as comunicações e restaurou a posição de Columbia entre as grandes instituições de ensino superior.

O Dr. Cordier renunciou às rédeas e retornou ao cargo de reitor da crescente School of International Affairs. Ele se aposentou em 1972, mas continuou ativo como o principal arrecadador de fundos da escola.

Nascido em uma fazenda

Andrew Wellington Cordier nasceu em 3 de março de 1901, em uma fazenda perto de Canton, Ohio. Alguns anos atrás, ele lembrou que seu gosto por trabalho duro e longas horas foi incutido nele por seus pais, Wellington.‐e Ida Mae Cordier, a quem ele começou a ajudar com suas tarefas de fârni aos 5 anos de idade.

O jovem Cordier cursou o ensino médio na vizinha Hartville, onde fez seu nome como quarterback do time de futebol americano e orador da turma de sua formatura. Ele então entrou no Manchester College em Indiana e obteve um diploma de bacharel, em 1922, enquanto servia no ensino médio como instrutor de latim, história e matemática e também como treinador de futebol americano e teatro.

Na Universidade de Chicago, ele estudou história medieval e recebeu seu Ph.D. em 1927. O tema de sua tese foi “A Reconstrução do Sul da França Após as Cruzadas Albigenses”.

De 1927 a 1944, o Dr. Cordier foi professor e presidente do departamento de história e ciência política no Manchester College. Ele também lecionou ciências sociais para a divisão de extensão da Indiana University.

Durante esses anos, até 1941, ele viajou muito pela Europa e América do Sul. Estudou um ano no Instituto de Pós-Graduação em Estudos Internacionais, em Genebra (1930-1931) e fez pesquisas sobre crises em desenvolvimento ‐ nos Sudetos e Danzig e após a Guerra do Chaco no Paraguai.

Parecendo exatamente o ex-quarterback, o professor corpulento com modos calorosos de alguma forma conseguiu passar vários anos, de 1932 a 1936, como orador político e presidente do Comitê Republicano do Condado de Wabash, em Indiana. Ele teve a satisfação de ver seu partido tomando todos os cargos do condado em um momento em que outras seções republicanas do estado estavam se tornando democratas.

Ajudou a organizar a ONU

Após deixar o Manchester College em 1944, o Dr. Cordier trabalhou dois anos para o Departamento de Estado como especialista em segurança internacional. Ele foi para São Francisco com a Conferência das Nações Unidas e foi enviado para Londres por sete meses em 1945 para ajudar a organiar o novo corpo mundial.

No ano seguinte, ele se tornou conselheiro do presidente da primeira Assembleia Geral Nacional Unida, Paul Henri Spaak (1899 — 1972), da Bélgica, e assistente executivo de Trygve Lie (1896 — 1968), o primeiro secretário-geral das Nações Unidas — uma função dupla exigente que duraria 16 anos.

Como representante do Secretário-Geral, ele se sentou à esquerda de cada Presidente da Assembleia durante aqueles anos, e seu rosto logo se tornou um elemento familiar na tribuna da Assembleia. Diplomatas e membros da equipe das Nações Unidas o conheciam como um “parlamentar demoníaco”, e públicos mais amplos o reconheciam como o homem que frequentemente sussurrava conselhos ao presidente quando os delegados no salão estavam em desacordo sobre alguma questão complicada de procedimento parlamentar.

Tão fenomenal era sua memória que ele geralmente era capaz de citar a regra precisa aplicável a qualquer situação específica sem precisar consultá-la. Essa habilidade tornou-se cada vez mais valiosa para os presidentes da Assembleia que se sucederam, à medida que as próprias Nações Unidas se tornavam maiores e mais incômodas ao longo dos anos.

Certa vez, a história foi contada nas Nações Unidas, um delegado frustrado deixou uma Assembleia disputada para ligar para o Dr. Cordier, que estava doente em sua casa em Great Neck, LI, para pedir conselhos. O Dr. Cordier pensou por um momento, então citou capítulo e versículo para a regra precisa para resolver o argumento.

Lidando com crises

Mas o trabalho de assistente executivo do Secretário-Geral também exigia feitos heroicos de organização e logística, não apenas na gestão do Secretariado, mas também no enfrentamento de crises que exigiam a mobilização de grandes grupos de forças de paz das Nações Unidas no Oriente Médio ou no Congo.

Seus deveres ainda exigiam que ele cumprimentasse dignitários visitantes e comparecesse a importantes funções sociais. Como resultado, o Dr. Cordier nunca teve um horário de trabalho regular e normalmente estava ocupado sete dias por semana com negócios das Nações Unidas, tirando sonecas no sofá do escritório durante tempos de crise.

Jornalistas que cobriam as Nações Unidas se lembravam do Dr. Cordier como o homem que, de fato, administrava o organismo mundial naqueles anos. O Secretário-Geral Lie, eles disseram, nunca agiu sem primeiro obter seu conselho.

O sucessor do Sr. Lie, o Sr. Hammarskjold, era um homem mais remoto que gostava de tomar suas próprias decisões. Sob ele, o Dr. Cordier era considerado alguém que executava as diretivas do Secretário-Geral.

Mas o Sr. Hammarskjold morreu em setembro de 1961, em um acidente de avião durante uma missão no Congo — hoje Zaire — quando a antiga colônia belga estava sendo dilacerada por conflitos sangrentos.

De volta à sede das Nações Unidas, um novo Secretário-Geral, U Thant (1909 – 1974) da Birmânia, foi instalado no devido tempo. Naqueles dias, a União Soviética e outros estavam reclamando insistentemente que os americanos em geral e o Dr. Cordier em particular buscavam comandar a organização mundial.

A controvérsia contribuiu para a decisão do Dr. Cordier de deixar as Nações Unidas, onde ele ocupava o cargo formal de Subsecretário, em 1962, e ingressar na Universidade de Columbia como chefe da Escola de Assuntos Internacionais.

Sob sua direção, a escola se expandiu consideravelmente e se mudou para um novo prédio de 15 andares, avaliado em US$ 21 milhões, na Amsterdam Avenue e na 118th Street.

A agitação estudantil pela reforma administrativa atingiu seu ápice em Columbia na primavera de 1968, quando radicais apoiados por muitos estudantes menos comprometidos desencadearam uma greve que ocupou o campus por semanas e culminou em uma investida policial final e centenas de prisões.

Profundas divergências entre o corpo docente, administradores e alunos precipitaram a renúncia, em agosto, de Grayson L. Kirk (1903 – 1997) como presidente. O Dr. Cordier relutantemente concordou em se tornar o 15º presidente da universidade, primeiro em uma capacidade interina, até que um substituto mais jovem e permanente pudesse ser encontrado.

O novo homem no comando foi lembrado por feitos como fazer com que o Secretário de Estado Dean Rusk (1909 – 1994) e o representante da União Soviética nas Nações Unidas, Yakov A. Malik (1906 – 1980), se encontrassem e conversassem no porão da casa dos Cordier no final da Guerra da Coreia, quando os Estados Unidos e a União Soviética mal se falavam.

Essa reunião reviveu a comunicação soviético-americana, e a política de portas abertas do Dr. Cordier em Columbia fez o mesmo pela comunidade do campus. Ele comparecia a comícios dos radicais, conversava com eles e ouvia todos que tinham algo a dizer a ele, enquanto trabalhava silenciosamente nos bastidores para resolver a crise.

Sua calma persistência conseguiu isolar os radicais, que haviam recebido sua nomeação com cânticos de “Ei, ei, Cor-dee-yay, assassino da CIA” — referindo-se às alegações, negadas por ele, de que ele tinha ligações com a Agência Central de Inteligência.

Procurar Presidente

Quando nenhum sucessor adequado pôde ser encontrado, o Dr. Cordier — novamente relutante e pendente de uma nova busca — concordou em servir como presidente pleno. Ele o fez por um ano, até setembro de 1970.

A mudança na atmosfera naquela época era impressionante, com o próprio Dr. Cordier se manifestando veementemente contra o envolvimento americano na Indochina, e as interrupções nas aulas e manifestações gradualmente perdendo seu tom violento.

Em novembro de 1970, a Columbia Alumni Association concedeu ao Dr. Cordier seu maior prêmio, a Medalha Hamilton, por “manter a universidade unida” e “criar um campus mais harmonioso”. E em abril de 1972, pouco antes de sua aposentadoria como reitor da School of International Affairs, voluntários do corpo docente e estudantil se juntaram a ele para manter a escola em operação quando radicais tentaram fechá-la.

Além de receber muitos títulos honorários, o Dr. Cordier foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem Sueca da Estrela Polar nos últimos anos e recebeu a Ordem Japonesa do Tesouro Sagrado, primeira classe, e a Crassa de Comandante da Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha.

Ontem, nas Nações Unidas, o Secretário-Geral Waldheim liderou a comunidade diplomática na homenagem ao Dr. Cordier como uma autoridade-chave nos primeiros 16 anos das Nações Unidas.

O Sr. Waldheim elogiou em uma declaração o trabalho do Dr. Cordier como assistente executivo dos dois primeiros Secretários-Gerais, os falecidos Sr. Lie e Sr. Hammarskjold.

O Dr. William J. McGill, presidente da Universidade de Columbia, em homenagem ao seu antecessor, disse ontem:

“A vida de Andrew Cordier oferece um exemplo literal das frases abstratas da Carta das Nações Unidas quando fala da dignidade e do valor da condição humana. Sua coragem e resistência, seu espírito indomável, sua fortaleza na adversidade, sua alegria, seu rosto sempre voltado para o futuro, sua grande consideração pela educação e o que ela poderia fazer para elevar a humanidade; todas essas coisas fizeram do Dr. Cordier um ser humano precioso e único, sem paralelo em minha experiência. Ele fará falta.”

A Escola de Assuntos Internacionais da Columbia anunciou a criação do Fundo de Bolsas de Estudo Andrew W. Cordier.

O Dr. Cordier, sofrendo de cirrose hepática, deu entrada no hospital em 19 de junho. Ele teve que interromper uma viagem à Europa para entrevistar antigos colegas das Nações Unidas, em preparação para escrever um livro de suas memórias das Nações Unidas. Ele também havia planejado escrever um livro de memórias de seus anos na Colômbia.

A esposa do Dr. Cordier, Dorothy Butterbaugh Cordier, uma colega graduada do Manchester College, morreu em 1972, aos 72 anos, após 48 anos de casamento. Sobrevivem um filho, Lowell Eugene; uma filha, Louise B. King; um irmão, Dr. Ralph Cordier, e dois netos.

Houve um funeral na Igreja dos Irmãos, em North Manchester, Indiana, e um serviço memorial em Columbia em setembro.

©  2019 The New York Times Company