Com 1,93 m e cerca de 95 kg, Bean era uma presença imponente no tour. Em 1978, o colunista Dave Anderson do The New York Times o chamou de “um dos jogadores de golfe mais atraentes”.

“Ele é grande, forte e emotivo”, escreveu Anderson. “Seja uma tacada de saída ou sua irritação com uma tacada ruim, ele deixa tudo sair. Os outros profissionais em turnê o chamam de Li’l Abner por sua força.”

Ele era conhecido por ganhar apostas em bares mordendo um pedaço da capa de uma bola de golfe.

O melhor ano de Bean foi 1978, quando ele venceu três vezes, incluindo semanas consecutivas em Quail Hollow, em Charlotte, Carolina do Norte, para o Kemper Open e depois no Danny Thomas Memphis Classic em um playoff sobre Lee Trevino. Ele terminou em terceiro na lista de dinheiro naquele ano.

Suas 11 vitórias — ele também venceu duas vezes no Japan Golf Tour — cobriram de 1977 a 1986. Em março de 1986, Bean se tornou o primeiro golfista do tour a vencer o Doral Eastern Open, no sul da Flórida, três vezes, derrotando Hubert Green (1946 – 2018) no quarto buraco de um playoff de morte súbita. Bean havia se recuperado de cinco tacadas atrás com nove buracos restantes no regulamento para forçar o playoff.

Sua 11ª e última vitória no circuito, por uma tacada, veio em maio, no Byron Nelson Classic, nos arredores de Dallas.

Bean também jogou nos times da Ryder Cup em 1979 e 1987.

Em grandes torneios, ele fez uma investida tardia em Royal Birkdale, no noroeste da Inglaterra, no British Open de 1983, terminando uma tacada atrás de Tom Watson. Em 1980, ele terminou em segundo lugar, atrás de Jack Nicklaus, de 40 anos, no PGA Championship em Oak Hill, em Rochester, Nova York. E ele foi vice-campeão por uma tacada para Payne Stewart (1957 – 1999) no PGA Championship de 1989 em Kemper Lakes, fora de Chicago.

Três vezes vencedor do PGA Tour Champions, Bean se aposentou das competições em 2014 por causa de lesões no pulso causadas por um acidente de carro.

Thomas Andrew Bean nasceu em 13 de março de 1953, em Lafayette, Geórgia, perto da fronteira com o Tennessee, e cresceu em Jekyll Island, na costa do Atlântico. Seu pai, Tom Bean, era um profissional de clube. A família se mudou para a Flórida, estabelecendo-se em Lakeland quando Andy tinha 15 anos. Ele jogou golfe pela Universidade da Flórida em um time que incluía Gary Koch, Woody Blackburn e Fred Ridley, o ex-campeão amador dos EUA e agora presidente do Augusta National.

Além de morder pedaços de bolas de golfe, Bean era conhecido por ter dominado um jacaré enquanto tentava se classificar para o PGA Tour. A história se espalhou de que ele havia lutado com o animal e o jogado em um lago.

Mas ele jogou água fria, por assim dizer, nessa história. O incidente “não foi nada demais”, ele disse a Anderson, para sua coluna Sports of The Times. “Eu só vi um pequeno jacaré de um metro e meio uma vez perto de um poço de água na Flórida e o virei pelo rabo. Isso é fácil. Mas o cara com quem eu estava brincando fez parecer que eu lutei com ele.”

Andy Bean faleceu no sábado 14 de outubro de 2023 em Lakeland, Flórida. Ele tinha 70 anos.

O PGA Tour disse que a causa foram complicações de uma cirurgia de substituição de pulmão duplo, pela qual ele passou em setembro. Foi relatado que ele desenvolveu problemas respiratórios graves após uma luta contra a Covid-19. Ele era um residente de longa data de Lakeland.

Ele deixa a esposa, Debbie; suas três filhas, Ashley, Lindsay e Jordan; e netos.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2023/10/16/sports/golf – New York Times/ ESPORTES/ GOLFE/ Por O jornal New York Times – 16 de outubro de 2023)

A Associated Press contribuiu com reportagens